Успеть до зимы. История дриады
Шрифт:
Нельзя.
О, мать природа, нельзя! Она не может.
– Кто там, Гарольд? Кого это к нам занесло?
Мимо крыльца скользнула бесшумная тень. Мелькнула и скрылась за дровницей.
Мужчина в тёплой душегрее развёл руками в недоумении, почесал свою плешивую седую макушку и недовольно буркнул:
– Нет никого, Мария. Послышалось тебе!
И захлопнул с гулким стуком толстую дверь на засов.
А Фиона, прячась за аккуратно сложенной кладкой дров, плакала. Обнимала маленький шерстяной кулёк, что успела в последние мгновения забрать с собой,
– Я без тебя погибну, – шепнула она сыну, – Мы справимся. Найдём тех, кто нас приютит, покинем дриадский лес, отыщем убежище. И выживем. Оба.
Мысленно добавила про себя:
– Успеть бы до зимы.
Глава 2
Октябрь ещё баловал солнечными тёплыми днями, но ночь дышала беспощадным холодом.
Фиону не страшила ни промозглая осень, ни морозная зима, но Берт… Ему нужен был тёплый ночлег.
Пока вечер не вступил в свои права дриада вскрыла все старые тайники и нычки, сгребла дюжину золотых и серебряных монет, стянула узелки на мелких кожаных кошельках и спрятала в котомке, да под хитрым одеянием. Без денег они не останутся.
Возвращаться в клан нельзя, но где искать ночлег?
Вблизи только человеческая деревня, у главной дороги ближайший трактир. Можно снять комнату с очагом и баней, однако для Фионы это слишком рискованно. Пожелай хозяин лёгкого заработка, тут же сдаст страже лесную наёмницу. В одиночку у Фионы ещё был бы шанс улизнуть, но Берт слишком мал и хрупок, чтобы выпрыгивать с ним из окна трактира в случае облавы.
Значит укрытие следует искать среди тех людей, что в добром сотрудничестве с дриадами. У тех, кто набивает свой кошелёк не совсем законно – в борделе.
И Фиона, примотав к себе ребёнка плотным длинным полотнищем, отправилась в дом удовольствий. Увеселительное заведение, что располагалось немногим дальше за человеческой деревней в землях Вольмонда, королевства тёмных эльфов. Царство дроу.
Приличное расстояние. Если дриада ускорится, успеет добраться до наступления темноты.
Под твёрдой подошвой проминались увядшие листья. Ноги в человеческой обуви месили грязь, внутри хлюпала влага, кожаные шнуры натирали ступни. Дриада с радостью бы скинула с себя сапоги, да не стоило расхаживать по человеческим поселениям босой.
Лес Фиона знала хорошо. Чувствовала его. Понимала. Магия дриад в лесных чащобах работала в полную силу. Другое дело город – каменные кладки, мостовые, рукотворные дома всё это давило, угнетало, лишало детей леса их магических сил.
Тем временем маленький Берт нахмурил бровки, скривился, заёрзал и недовольно запищал.
Проголодался.
– Нет, сын, у нас слишком мало времени, чтобы так часто делать привалы.
Прямо на ходу, Фиона перемотала ребёнка в позу колыбели, высвободила грудь и, сбавив шаг, принялась кормить. Она видела, как сёстры растили своих дочерей. Многим нехитрым премудростям Фиона научилась у них.
Жар заката уже не золотил листья. Небо стремительно темнело. Человеческая деревня сменилась бескрайним
Дома вдалеке уже зажигали огни, Фиона слышала смех и развесёлую болтовню, шумные компании, да окрики торговцев. Ночью жизнь в городах тёмных эльфов клокотала и буйствовала.
Ночлег близко. Она успела.
Дриада воровато стянула чей-то плащ с ближайшей бельевой верёвки. Штопаный перештопаный, но широкий настолько, что в него могли завернуться две таких Фионы.
Это хорошо. Удача. Не нужно хозяйке борделя знать о сопящем комочке у фиониной груди.
На пороге покосившегося дома оставила монету – извинилась за украденное одеяние, а затем поспешила во внутренний двор увеселительного заведения.
Возле чёрного входа дежурил охранник. Перекорёженный громила, орк. Плешивый мордоворот без признаков большого ума на распрекрасной физиономии. Стоял, привалившись к стене, и лениво почёсывал пузо.
Наёмниц учили считывать эмоции по выражению лица – у этого на на роже скука. До клиенток ему дела нет. И потому, приблизившись к скучающему охраннику без особой опаски, дриада вышла к свету и откинула капюшон.
– Чёт я тебя тут ни разу не видел, – бугай поднёс масляный фонарь к фиониному лицу, – Всех ваших помню, а тебя не видал. Первый раз, дриада? Али по делу?
– Первый, – коротко ответила Фиона.
А у мордоворота хорошая память! При такой то тупой физиономии.
Дом удовольствий дриада не посещала никогда. Ни в качестве поставщика живого товара, ни в качестве клиента. Но об Аюлле, хозяйке борделя, была наслышана – сёстры из лесного клана выполняли для Аюллы заказы и даже заключили договор. Настоящий. Скрепленный подписью и магическим обязательством.
– Жди здесь, – буркнул громила, – Позову госпожу.
Высокая, поджарая, серокожая эльфийка Аюлла, едва увидев на пороге дриаду, расплылась в притворной улыбке и переливистой походкой поплыла навстречу. Её грудь, облачённая в жёсткий корсаж, неестественно сплющилась, а бёдра в узких кожаных штанах с противным скрипом тёрлись друг об друга при ходьбе.
Как она влезла в эти штаны, спрашивается.
– Заходи, заходи, дорогая, – потянула Аюлла Фиону за локоток, – Не скромничай. Была у нас когда-нибудь?
– Нет, – дриада напряглась, хотела быстрее закончить с формальным обменом любезностей и подняться к тёплому очагу. Боялась, что Берт себя выдаст. Успокаивающим жестом погладила сына под плотной завесой плаща.
– Ты каких больше любишь? – трещала бордель-маман, – Брюнеты, блондины, рыжие? Предпочтение к расе? Оборотень? Может, эльф? Есть у меня огр очень симпатичный. Прямо гора мышц! А покладистый какой! Мы ему клыки спилили, чтобы клиенток не пугал, дак стал такой душка.
Фионе было всё равно. Никого насиловать дриада не собиралась, но маску безразличия пришлось сменить на притворное любопытство. Играть роль. Лицедействовать.