Утро нового мира
Шрифт:
В это время Анюта-маленькая сидела на облучке, и зевая, наблюдала за разводом.
— Все. Разойтись.
Вооружились сегодня тяжелее, чем обычно: все в хауберках, с покрытыми кольчужными капюшонами головами, с полным комплектом арбалетов, по два на человека, взяли два больших кавалерийских щита миндалевидной формы. Немедля тронулись в путь. Дорога вела на юг среди мелколесья и небольших холмов, но сегодня здесь было многолюдно. Уже на расстоянии в полкилометра встретили группу дикарей, которые наблюдали за лагерем. Она состояла из десятка обнаженных орков с луками и дротиками. Аборигены не преминули обстрелять разъезд. Разведчики ответили дружным залпом.
Лес поражал своим богатством. На ходу Ярослав принялся изучать местные растения. Вот стоят пушистые ели, а рядом с ними обычные липы. Отряд продвигался через смешанные заросли, где преобладали лиственные породы могучие дубы и деревья, похожие на граб. Однако он не видел так обычных берез и осин, зато попадались совершенно незнакомые с пышной кроной, напоминавшие кипарисы или акации — явно южные растения. В больших количествах встречались стройные сосны. Богатый подлесок составляли кусты всевозможных пород и видов. Преобладала смородина. Не спешиваясь, сорвал несколько ягод, послал в рот. Оказались несколько недозрелые, что свидетельствовало о том, что по времени года здесь примерно середина лета.
С фауной дело обстояло ничуть не хуже. Мелкие пичуги оживляли своими трелями природу. Из крупных птиц никого не видел, зато хватало крупных копытных. Легконогие лани перебегали дорогу по отдельности и даже мелкими группами. Небольшие поросята, повизгивая от страха, скрывались в зарослях. Лес был довольно редкий и светлый, без труда проходимый для кавалерии. Он разительно отличался от Мрачной лощины с ее густым ельником и пожухлой, хрупкой травой.
Заметив впереди очередной просвет, они прибавили ходу. Это была обычная поляна, довольно обширная покрытая разнотравьем и цветами. Увидев на противоположном конце отчетливое движение в кустах, медленно скользнули к толстым деревьям, спрятались за ними, не переставая вести наблюдение.
Из зарослей вышло стадо оленей, остановилось на опушке, вожак принялся настороженно оглядываться по сторонам. Разглядев поляну, олени вышли из своего укрытия, принялись пастись. Ярослав осторожно спешился, встал на колено (семьдесят метров не расстояние для боевого оружия), прицелился. Выбрал молодого оленя, совсем некрупного, с небольшими ветвистыми рогами. Гудящий щелчок тетивы, удар в плечо приклада. Молодой олень упал на колени, завалился на бок — болт попал ему в грудь. Всадники с веселым шумом поспешили забрать добычу. Минутное дело освежевать трофей — и вот уже оленёнок приторочен к седлу. А люди скачут дальше по нечеткой колее дороги выполнять задание.
До самого полдня, когда четыре светила этого мира заняли господствующие положение, разведчики не встретили живой души, только птиц и зверей. Может показаться, что противники о них забыли, но не тут-то было. Вступая на очередную поляну этого воистину изобильного края, появились признаки, что они не одни. Вначале сорвались с места и скрылись в кустах быстроногие соглядатаи, обнаруженные разъездом. Затем целая группа орков, около десятка, с копьями и луками в руках, не скрываясь, трусит в поля, надменно поглядывая на своих преследователей и скаля острые звериные клыки. Вид этих улыбок наводил на мысль, что орки все-таки ближе стоят к обезьянам, чем к человеку.
Ярослав отказался от преследования мелких отрядов — это не входило
Поляна оказалась обширным полем, покрытым редкими мелкими кустами, с яркими красными ягодами — идеальное место для боя. В дальнем его конце, при входе в перелесок, стояла большая толпа орков — человек двести или менее. Они перекрывали собою дорогу с явным намерением дождаться подхода колонны повозок. Той не было другого пути, кроме узкого прохода в зарослях. Разведчики постарались подъехать как можно ближе, рассмотреть и подсчитать врагов. Те проявили поразительное хладнокровие и стояли спокойно, не бросались на всадников, лишь скалили свои рожи да рычали. Уловка орков не удалась. Ярослав остановил разъезд на безопасном удалении, превышающем полет стрелы, стал в бинокль считать орков.
Противник, поняв, что всадники не приблизятся, прореагировал немедленно. Человек тридцать дикарей, вооруженных луками, бросились вперед, стреляя на ходу. Полетели стрелы, они падали в непосредственной близости, разъезд не стал дожидаться попаданий, кони резво унесли их на безопасное расстояние. Выбрав дистанцию в триста метров — на такое расстояние охотничьи стрелы не долетали даже на излете — спешились. Построились в ряд, подняли арбалеты. Начали обстрел с дальней дистанции, контролировали огонь в бинокль. Такой вид стрельбы люди Ярослава практиковали еще на Земле и имели положительный опыт. Болты по высокой траектории уходили в сторону рядов орков. Дав несколько залпов, добились попаданий.
Взбешенные такой наглостью враги засуетились, прикрываясь от смерти, небольшими, деревянными, продолговатыми щитами, но щиты были далеко не у всех. Лучники пытались открыть ответный огонь, но он был не эффективен, стрелы не долетали, расстояние было слишком велико. Тогда орочьи командиры приняли единственно верное решение: толпа человек пятьдесят со всех ног бросилась в погоню за разведчиками. Ярослав не стал искушать судьбу близким контактом с врагом, все, что надлежало знать, он уже выяснил. В последний раз разрядив оружие в стоящих на месте аборигенов, поспешили удалиться с негостеприимного поля. Легкой рысью кони несли людей к своему обозу, необходимо было быстрее доставить информацию Олегу. Приходилось опасаться засад, но орки по каким-то причинам проигнорировали эту меру, и отряд благополучно достиг своих, потратив полчаса ходу.
Меж тем колонна двигалась своим обычным порядком километров двадцать пять в день — больше лошади с тяжело груженными повозками не выдерживали — но сегодня их ждал сюрприз.
Олег издалека увидел приближающийся разъезд, закричал.
— Что случилось? Почему такая спешка? — его взволнованный голос выражал беспокойство и удивление.
— Орки, человек двести, — доложил Ярослав, — перекрыли дорогу в пяти километрах отсюда.
— Только этого нам не хватало, — подал голос случившийся рядом Шестопер.
— Что они делают? Как вооружены? Засад не встретили? — забросал вопросами командир.
— Стоят на месте, нас ждут, — отвечал Ярослав, — засад, по счастью, не было, но могли и не заметить. Вооружены для местных дикарей неплохо, копья, луки, щиты.
— Что за народ? — спросил только что подъехавший Ерофей Силыч, командиры групп спешили собраться.
— Все воины или охотники, других нет.
— Плохо дело, — огорчился начальник сибиряков.
— Что будем делать, Олег? — встрял в разговор капитан Петрович, — у нас мало людей, такую толпу не осилим.