UZ-Worga

Renash

Улуру села напротив. Секунду спустя подошёл официант. Робот, не живой человек. Че испытал укол разочарования.

– Любишь кофе?

– Не знаю, - ответил Че. Пригубил напиток. Не поморщился. Если бы угольную гарь от пробоин заваривали в чашках, кипятили до температуры плавления железа и слегка оттеняли сахаром - вот что-то такое и получалось бы.

– Ну? Как тебе?

– Очень необычно. Наверное, к этому надо привыкнуть, - и, чтобы не разочаровать девушку, сделал ещё глоток.

Срочно. Срочно надо увести беседу подальше от кофе.

– Послушай... я так и не спросил тебя, думал, это не моё дело. "Невада" много кораблей потеряла во время сражения?

– Что?
– удивилась Улуру.

– Ну, потери. Военный флот растаял, вы, наверное, тоже сухими из воды не вышли.

Девушка посмотрела на пилота с озадаченной улыбкой.

– Да... в общем, именно что вышли. Мы профессионалы, милый. Весь наш флот состоял из четырёх дредноутов и десятка лучших логистов. Дредноуты устояли, логистов я вовремя отослала. А ты не очень внимательный, ты знаешь?

Че и правда был ошарашен ответом. Он понимал, конечно, что для Улуру миссия в Паале не была даже чем-то из ряда вон, но переварить новость об идеальном отыгрыше всего блицкрига... да ещё и одновременно с кофе - это было слишком.

– Да ты побледнел. Крепковатый тут делают, не находишь?

– Может быть. Самую малость. А вот ты и твои ребята - определённо самые крепкие из всех, с кем мне доводилось встречаться.

Улуру положила голову на ладонь.

– Спасибо, милый. Я ведь тактик, а об этом мало и редко кто вспоминает. Скажи ещё что-нибудь приятное, а?

Мало кто одобрил бы такой выбор корабля. Известное дело: жизнь пирата - постоянный риск, и платить за элитную модифицированную армейскую птичку - это инвестиции в собственное разорение. Рано или поздно корабль будет потерян: это не идеологическая максима, это закон. Но для Ру игнорировать законы - это была норма жизни. И он пилотировал Варгур, безумно дорогой, пусть и по-настоящему опасный линкор.

Великолепная военная машина. Все системы на голову выше гражданских: двигательная установка, стойкость защитных систем и мощность процессорного ядра радует душу и не стесняет в выборе комплектации. Установленные на линкоре оружейные, ремонтные и корректировочные системы стоили баснословно дорого. Надумай пилот отказаться от неба и реши он продать свой корабль - хватило бы на выкуп целой планеты. Не столичной, ясное дело, но всё-таки.

Варгур Ру сам по себе был ожившим мифом. Конечно, каждая из великих империй могла себе позволить строительство подобных кораблей. Но вкладывать в линкор стоимость целого Титана - в масштабах армий такое безумное расточительство было недопустимым. Слухи и домыслы о спецвойсках каждой из держав пестрили россказнями о кораблях, оборудованных на подобном уровне. Варгур Ру отличался от этих мифов одной важной деталью: он был совершенно реален.

Ру нечасто появлялся на поле брани. Для рядовых сражений существовали рядовые бойцы. Генерал же пиратской гвардии достаточно долго работал на репутацию, чтобы теперь одна его репутация могла изменить даже самый безнадёжный рисунок боя. Непобедимый Ру на корабле, пережившем многие флоты. Армия из одной машины, человек-легенда.

Плохо только, что и обстановка на корабле была вполне армейская. Организовать в своей каюте хотя бы тень уюта Ру так и не смог.

Сейчас он нервно прохаживался вдоль кровати.

– Рано или поздно они нас заложат. Чем выше ставки и больше масштабы - тем меньше фигуры на шахматных досках. Когда-то мы были ферзём, третьей стороной, неявной угрозой. А теперь становимся пылью. Досадной мелочью. Противным излишеством. Я контролировал положение - а теперь я просто помеха.

В каюте было тесновато. Низкий потолок, казалось, норовил опуститься ещё на миллиметр всякий раз, когда Ру забывал о нём.

Ио наблюдала за мужчиной, не вылезая из-под одеяла. Вроде как и слушает внимательно, а вроде как и дремлет вполглаза.

– Даже если мы первыми раскроем карты, представим свою собственную версию... товарообмена - виновными всё равно останемся мы. Гаальский... хитрый, как змея - и кто бы мог подумать?! Пригрелся под когтистой лапой коалиции. Теперь и не прижмёшь гада.

– А оно тебе нужно?
– протянула Ио лениво.

– Я привык бить первым, - пират ударил кулаком о ладонь.
– А сейчас замаха не хватит. Только и могу, что ждать, пока не прилетят по мою душу.

Ио приподнялась на постели:

– Тебе всегда не хватало спокойствия. И компенсируя эту печальную мелочь, бог послал тебе меня.

– Правда, - тепло ответил Ру.
– Но ты никогда не умела оценить уровень угрозы. Нас могут просто раздавить в этот раз, Мотылёк. А ты всё кидаешься в полымя, уверенная, что справишься. Не думаешь о будущем.

– Но ведь обычно всё заканчивается хорошо?
– она повела плечом.
– Я твой сумасшедший полевой офицер, ты - мой наставник и гений блокады. Если мы начнём слишком суетиться, то выйдем из своих ролей. Из зоны комфорта. И я сейчас не о том, как мы здорово пригрелись на молочных реках торговых путей. А о том, что ни ты, ни я ничего не знаем о сильных мира сего. Нам нечего противопоставить фатуму.

– Чему, прости?
– рядом с Ио пират нередко чувствовал себя дураком.

– Судьбе. Року. Обстоятельствам. И если хочешь моего мнения - не о том волнуешься. То есть, о том, да не так.
– Ио снова откинулась на подушки.

– Ты могла бы хоть иногда говорить по-человечески.

– У тебя есть человеки, которые и экспрессивную лексику прямого приказа понимают со второй попытки. Хочешь простоты - общайся с ними. А я люблю говорить так, чтобы мысль отражалась в слове.

Ру присел на кровать. Провёл загрубевшими пальцами по нежной коже девушки.

– Люби меня. В первую очередь. А всё остальное я, так и быть, стерплю.

Русские переживали период благоденствия. Канун войны ещё не огласил имперский космос военными маршами и патриотическими движениями. Вместе с тем военные подразделения проходили активное перевооружение: несмотря на заговор молчания, подготовка к вероятному вторжению велась повсеместно. Для пиратов это означало, что и без того редкие государственные рейды на подвластные русским торговые пути прекратились вовсе. С частными же войсками, пытающимися воспрепятствовать господству Ру и его команды, пираты расправлялись с фирменной жестокостью и азартом. Имя Ру стало чуть ли не нарицательным. И каждый владелец каравана знал: хочешь пройти по безопасному и короткому маршруту - плати. И если Ру будет в духе - доберёшься живым.