Ужас Великой половины

Грунина Василиса Викторовна

– Ты можешь мне верить, – Иомир хмыкнул и принялся накладывать еду, которая в данную минуту волновала его намного больше судьбы опального наследника, – мы с ним, как бы это сказать… в одной лодке.

– Отлично – отлично, – Трор задумчиво покивал, не задавая лишних вопросов, – я приеду завтра, ближе к вечеру, проследи, чтобы он не пошёл искать «приключений», – мужчина ещё немного постоял, уперев руки в край стола, и ушёл.

***

Иомир привык вставать затемно. Во-первых, потому, что на рудниках не особо поваляешься в постели, а во-вторых, ночёвки в полях и лесах приучили его покидать привал до того, как проснутся возможные свидетели.

Грэгор лежал в той же позе, что и накануне, разница состояла только в

том, что теперь глаза принца были закрыты, а лицо разгладилось и приобрело спокойное выражение.

Оказалось, что и семья лесника уже на ногах. Возле стола суетилась не потерявшая ещё привлекательности женщина, расставляя миски и покрикивая на двух вертлявых мальчишек, крутившихся под ногами.

Иомир слез с печки и попытался потихоньку выйти из дома, чтобы не нарушать привычный уклад жизни обитателей, но женщина его заметила и усадила за стол. Она постоянно говорила, но совсем не раздражала этим. Напротив, казалось, Айна, так её звали, владела каким-то тайным искусством успокаивать и убаюкивать. Её слова растекались по телу, обволакивая сознание и рождая тёплое чувство в груди, словно ты вернулся, наконец, домой, к любимой матери из далёких и бессмысленных скитаний.

Позже, когда проснулся Грэгор, её «магия» подействовала и на него. Взгляд принца стал менее потерянным, и он начал кивать в ответ на вопросы. Иомир поймал себя на мысли, что сам уже почти считает маленьких сорванцов своими братьями и один раз едва сдержался, чтобы не задать им трёпку, когда они разбили кувшин с водой.

Ближе к вечеру вернулся Трор. Он привёз с собой кое-какие вещи, необходимые в дороге, тёплую неприметную одежду и провизию. Но самое главное – он привёз «лекарство» для побратима. Несколько увесистых бурдюков с вином оттягивали его плечо.

Хозяин дома выделил им сарай под «посиделки» – тот самый, где обретались лошади. Когда стемнело, они расположились на куче соломы и распечатали дорогой напиток.

– Расскажи, кто ты вообще и откуда, – попросил Трор, после того, как со смехом описал историю своего возвращения в замок накануне вечером, – и не бойся, я не побегу рассказывать о твоих грехах Сибелу.

– Да тут и говорить-то особо не о чем, – Иомир немного помялся, а когда заговорил, в голосе его помимо воли мелькнула горечь. Он встряхнул русой копной волос, помолчал и продолжил, – Я был подростком , когда отец погиб в пограничной стычке с Ракхами. Мать после него тоже недолго прожила, и я решил податься в Соколиное гнездо. Удивился, когда взяли. Только вот удивляться пришлось недолго – после первых же испытаний выгнали, ростом не вышел. Потом попробовал навязаться в подмастерья к оружейнику, тот взял, но предупредил, что кормить не будет. А есть хотелось. Вот и начал подворовывать. Один раз не повезло, схватил стражник на глазах у какого-то лорда, и отправили меня к гномам на рудники. Там и прожил пять лет, пока не сбежал. Хотя пожаловаться не могу, гномы со мной не так уж плохо обращались, – он хмыкнул и приложился к бурдюку.

– Значит ты неприкаянный. А я было подумал, что наёмник, – Трор откинулся на соломе, подложив руки под голову, – а что дальше делать будешь, думал?

– Надеялся подыскать заработок в Грандире, а потом…Не знаю, на рудниках ходили слухи, что маги из Нерумата всегда рады самоубийцам, готовым сунуться в Ужас Великой Половины за компонентами для амулетов. К тому же Нерумат не выдаёт счастливцев, которые сумели добраться до его границ.

– Затея опасная, – побратим принца задумчиво смотрел на потолочные балки, – В последнее время из Ужаса ползёт много разных тварей. Да и Ракхи уж больно бойко возятся. Там явно что-то происходит.

– Спокойно в гиблых землях никогда не было, – Иомир пожал плечами, – только с клеймом выбирать особо не приходится, рано ли, поздно – везде достанут. А так, если повезёт, заработаю достаточно, чтобы свести эту штуку, – он раздражённо потёр красную метку на запястье.

– Я пойду с тобой, – словно гром среди ясного неба прозвучал голос Грэгора.

Беглый рудокоп недоверчиво поднял брови, до сих пор он услышал от принца едва ли десяток слов.

Казалось, внутри того сорвалась какая-то невидимая резьба, высвобождая накопленный гнев и отчаяние. Грэгор вскочил на ноги, прошёлся несколько раз по сараю, ломая и роняя всё, что подворачивалось на пути.

Испуганно заржали лошади, во дворе залаяла собака. Не говоря ни слова, Трор подошёл к побратиму и наградил его крепкой оплеухой. Тот развернулся и ответил ударом в челюсть. Через минуту они уже катались по земле, усыпанной опилками, ломая то, что было не доломано и осыпая друг друга ударами. Иомир со вздохом поднялся и наблюдал за происходящим, ласково поглаживая мягкие шеи скакунов.

Когда всё успокоилось и друзья, тяжело дыша, повалились на солому, Грэгор стал гораздо больше похож на живого человека, чем раньше. Его взгляд приобрёл ясность, а движения осмысленность, что бесконечно радовало Трора, судя по довольным взглядам, которые он кидал на потрёпанного принца.

– Я не шутил, я пойду с тобой, коли ты говорил серьёзно, – повторил тот, смотря на Иомира взглядом осла, твёрдо решившего, что не двинеся туда, куда велит хозяин.

– Погоди, не пори горячку, – поморщился побратим, – мы что-нибудь сообразим. У Храла вполне безопасно – ты же знаешь.

– Знаю, но если буду сидеть на месте, то просто сойду с ума. Или попробую пробиться в замок, чтобы задушить Сибела во сне, – в глазах Грэгора снова полыхнул яростный огонь, но молодой человек взял себя в руки и упрямо тряхнул головой, заставляя его отступить, – Или ты предлагаешь мне догнивать где-нибудь в тихом уголке? Лучшим представителям Великой Половины со мной запрещено даже говорить! Остаётся либо навсегда покинуть мир людей, – он горько усмехнулся, – либо пойти служить на один из кораблей свободных княжеств, либо освоить профессию плотника и осесть где-нибудь в землях Вольных.

Воцарилась напряжённая тишина. Трор поднял с земли палку и принялся рассеянно ковырять твёрдую землю. А Иомир стал обдумывать туманный план похода в Ужас Великой половины как вполне реальную затею. Он понимал, что Грэгор не в себе, но решил, что его это не касается. В конце концов, принц – давно не мальчик, он отлично владеет мечом, и Высшие знают, каким ещё оружием. В таверне он показал себя совсем неплохо. Если им повезёт, то по дороге они найдут ещё попутчиков, а если даже и нет…За прошедший месяц судьба улыбалась ему, Иомиру, чаще, чем за всю предыдущую жизнь.

– Хорошо, – неожиданно подал голос Трор, – но позволь тебе напомнить, что такое Ужас Великой половины. Да и нашему новому другу, думаю, кое-что будет полезно узнать, – он помолчал, отбросил свою палку и продолжил, – Когда-то очень давно магов было намного больше, чем сейчас. Они управляли огромным государством, куда входил не только Нерумат, но и Ужас Великой половины, который не был ещё столь ужасен, земли ракхов, которые не были пока ракхами, гиблые топи, которые опять же таковыми не являлись…А столица этого государства, между прочим, располагалась прямёхонько там, где сейчас находится главный лагерь наших заклятых врагов. Маги были сильны и с каждым днём их знания и сила прирастали. По своему могуществу они стремились сравняться с Высшими, а потом, кто знает, может быть и с самим создателем, – Трор прочистил горло, отхлебнул из почти опустевшего бурдюка и заговорил снова, – Управлял этим государством лорд-маг. И вот, в один злосчастный день, в его ополоумевшую голову пришла идея – создать хранилище силы, которое было бы всегда под рукой на случай войны. Желающих напасть на магов нашлось бы на Великой половине мало, угрозу для них могли представлять разве что драконы, если бы увидели какой-то смысл в подобной суете, однако переубедить лорда Нерумата не удалось. Были среди магов, конечно, и разумные люди, которые пытались остановить своего правителя, но, к сожалению, они остались в меньшинстве, а значит – не были услышаны. И через некоторое время в нынешней столице ракхов была отстроена железная пирамида, куда каждый день стекались чародеи, чтобы напитать её драгоценной энергией.