Ужасающий рай

Мантикор Артемис

— Мы идем в город, или наверх? — спросил Дрим, не выдержав. Последние полтора часа растений становилось все больше, а кристаллы вновь стали красно-зелеными.

— А с чего вы взяли, что я знаю дорогу? — Алиот приподнял бровь и почему-то посмотрел на меня.

Я даже не понял, чего он от меня хочет, и просто кивнул. Вверх, так вверх. Но эти его шуточки и непонятные взгляды. Честно говоря, я просто мечтал о том времени, когда он куда-нибудь свалит. Но попросить уйти ни я ни Дрим его не могли. 19 и 32 уровни вместе, конечно, могли попытать силы с 61-м, но шансы

были весьма далеки от радужных.

— Смотрите, свет! — послышался голос начинающего паладина.

И действительно, широкий луч света закатного солнца падал на покрытый зеленой травой участок пещеры, освещая каким-то чудом выросшую в этом странном месте яблоню. Рядом пытались расти еще несколько деревьев, но вид их был довольно хилый — им явно не хватало нормального солнечного света, а кристаллов здесь было мало.

Сама пещера тоже была не совсем обычной. Как и в храме, здесь были признаки исчезнувшей цивилизации, но теперь они вообще виднелись повсюду. Письмена на стенах стекали сверху вниз и походили больше на какие-то глифы, а не язык. Потолок и стены создавали впечатление, что когда-то это место грелось под солнышком — существовали даже засыпанные землей окна. Эта земля, просыпавшаяся ниже на пол пещеры, и стала основой для странного земляного холмика, покрытого зеленой травой. И все это великолепие под титаническим потолком в добрых метров двести.

Из дыры тянуло холодом. В отличии от виденных мною ранее ходов наружу, этот был действительно огромнынм, и если взобраться под потолок, можно было покинуть подземный мир и наконец-то как следует насладиться солнечным светом.

— Гляди-ка, а тут можно выбраться, — Дрим, видимо, подумал о том же.

— Не рекомендую, — ответил вампир. — При минус сто двадцать даже фрезия не выживает.

— Фрезия? — переспросил он.

Но Алиот лишь отмахнулся:

— Располагайтесь, а я поброжу вокруг да около. Кстати, как там твоя подруга?

— Спит, — ответил я, не смотря на собеседника. — А тебе что?

— Да ничего. Но я с ней согласен — заночуем тут.

— Прямо тут? — усомнился светлый — Уверен, что это хорошая идея?

— Да, — как-то потерянно ответил Алашан, явно мыслями находясь где-то в другом мире. — Это место ничем не хуже любого другого.

С этими словами он развернулся и направился вверх по течению ручья.

К слову, этот ручеек, питающий Теплую реку, был уже настоящим обжигающим кипятком. В таком можно было свариться буквально заживо. Видимо, источник находится совсем рядом.

Это и дало возможность древним руинам сохранить жизнь на холме. Ниже становилось жарко, как в бане, а чуть выше дерева постепенно начиналось царство холода. А самое забавное, что периодически вся эта странная система выливалась нежный моросящий дождик, иногда залетавший в сторону зеленого ковра и огромной яблони.

По идее, стоило бы отправиться вместе с вампиром, но не хотелось бы оставлять Ласку одну, если та вдруг проснется.

Я осторожно положил девушку на мягкую траву под деревом. Сейчас в ней никак нельзя было узнать ту жуткую пустотную тварь, что еще недавно чуть не сожрала

весь отряд. Ее дыхание немного окрепло, и больше не походило на последние потуги умирающей. В таком состоянии ее новый уровень ничем не ей не поможет.

— Что дальше? Ты же не веришь этому клыкастому? Почему мы вообще идем с ним?

Светлый встал у меня за спиной, скрестив руки.

— Жалеешь, что не с Хеором? — зачем-то спросил я.

Дрим пожал плечами, но честно ответил:

— Немного. Он, конечно, та еще заноза в заднице, но его я хоть знаю.

— Ты не обязан идти со мной, — ответил я.

В моем голосе не было раздражения, но ученик паладина все равно счел за нужное пояснить:

— Дело не только в нем…

— А в чем? Только не говори, что в твоей рыбе у нас в инвентаре!

— Что с твоей пустотницей? — Дрим даже не стал тратить времени на обиду, и сразу перешел к сути. — Она превратилась в какую-то тварь, я верно понял? Вы с Али оба обходите ответ на этот вопрос.

— Я понятия не имею, что с ней. Доволен?

— В пещерах действительно полно всякой дряни, но перекрывает ли польза от защиты вампира ту опасность, что несет полное непонимание его мотивов? — начал светлый издалека. — Из этой пещеры даже выхода нет. Только тот, из которого мы пришли. Готов поспорить, что Алиот знал с самого начала — этот путь не ведет к городу.

— Что ты от меня-то хочешь?! — взорвался я наконец. — Я понимаю не больше твоего и просто пытаюсь спасти Ласку!

— А знаешь что? — вполне добродушно ответил Дрим. — Наверное, я и правда отправлюсь на поиски Хеора. Они не должны были далеко уйти. Не хочешь со мной?

Ученик паладина захрустел яблоком, слегка морщась от кислоты. Яблоки были большими, но еще зелеными. Или это просто был такой сорт. Впрочем, мне они пришлись по душе.

Но вместо того, чтобы уйти, де Мелвил начал собирать костер, доставая грибные дрова из инвентаря. Как будто бы ничего только что и не говорил. Хм. А я уж было подумал, что он предлагает сделать это прямо сейчас, пока клыкастый отошел исследовать руины.

— Извини, что вспылил, — сдался я. — Я тоже не верю вампиру. Но я что, могу его просто прогнать с его шестидесятым уровнем? Да и монстров в подземье тьма тьмущая, а наши силы — сам видишь какие. Мы бы прошли вдвоем зал с теми плотоядными грибами?

— Да понимаю я, забей, — Дрим попытался улыбнуться, но его вид все равно оставался слишком мрачным. — Я не это имел ввиду, да и сам тоже на взводе. Слишком все быстро у нас тут поменялось. Да и вообще время пугает.

— Время? — не понял я.

— У нас было вроде бы три дня. Сейчас на небе вечер. А какой он по счету? Вот ты знаешь, сколько дней мы тут бродим?

— Третий, — произнёс я, абсолютно не уверенный в своем ответе. — Тебе так важно кто и что там говорил? Я этих людей в городе не знаю. И честно говоря, в пещерах мне нравится значительно больше, чем в руинах среди незнакомцев.

Сказал, и сразу смутился. Только сейчас осознав, что и наше с Дримом и Али путешествие тоже можно назвать так же. Но светлый все понял верно: