Узоры тьмы
Шрифт:
Мы с Этери замерли, боясь случайно навлечь на себя ярость мужчины. Неудивительно, что он злился: светлому узнать о влюбленности родной сестры в вампира и впрямь тяжело. А в то, что Арт пользовался популярностью у женщин, я охотно верила. Однако таких унижений понять все-таки не могла. Настолько влюбиться в первую же минуту, чтобы потерять всякое достоинство? Да пусть он хоть трижды красавец!
— С того момента моя сестра стала чахнуть, потеряв всякий интерес к жизни, — тем временем, взяв себя в руки, вернулся к рассказу целитель. — Предотвратив еще несколько попыток самоубийства, я понял, что нужно что-то
Услышав это, я вздрогнула и поняла со всей ясностью: живой отсюда не выберусь.
— Так что, узнав, что есть возможность добраться до алианты Артура, я согласился на работу сразу же, — наконец завершил повествование целитель. — И счастлив уже тем, что когда все закончится, мне позволено наблюдать за твоей смертью.
— Послушайте, — уповая на остатки его разума, медленно начала я. — Мне жаль вашу Элен, но…
— Не смей даже упоминать ее имени! — мгновенно взъярился целитель и хлестко ударил меня по лицу.
Охнув от боли, я почувствовала, как потекла теплая струйка крови по рассеченной его печаткой щеке.
— Что в тебе есть такого, чего не было в ней?! — прорычал он. — Почему Артур вместо знатной красавицы выбрал безродную девку?!
— Ну не такая уж она и безродная, — раздался новый голос, и в комнату вошел темный эльф. — Несмотря на то что от ее владений давно ничего не осталось, графского титула девчонку никто не лишал.
— Графиня? — Целитель с сомнением посмотрел на меня. — И я не знаю?
Я в свою очередь изумленно уставилась на эльфа.
— О, поверь, знаешь. — Эльрин усмехнулся. — Род Антеро вряд ли когда-то забудут.
— Она?!
Светлый рванулся ко мне, но эльф быстро схватил его за руку.
— Не сейчас, Арден, — успокаивающе произнес Эльрин. — Подожди немного. Как только Лил сообщит об успехе, я предоставлю тебе эту возможность.
— Что вам нужно? — холодно поинтересовалась я.
— Смерть моего троюродного братца. — Эльрин пожал плечами. — Ариабет оказался полон неожиданностей и каким-то образом заручился поддержкой Артура. А нам нужно, чтобы он уже наконец умер окончательно и перестал позорить наш род. Поэтому Артуру придется выбирать: его жизнь или твоя.
— Арт этого так не оставит.
— Верно, — легко согласился темный эльф. — Так что после того, как мы получим свое, ты умрешь. Ну а твою подружку в качестве оплаты забираю я. — Эльрин улыбнулся. — На такую быстро найдутся покупатели.
— Скотина, — прошипела за моей спиной Этери.
— Ты тоже прелесть. — Эльф ухмыльнулся. — Ладно, мне нужно идти искать тебе хозяина, детка. Скоро вернусь. Не скучай!
Лиллабэль сидела в небольшой комнатушке леорской таверны и довольно улыбалась. Все шло точно по плану. Недавно объявившийся на связи Эльрин сообщил, что до убежища они
Внезапно прямо перед эльфийкой открылся темный портал. Лиллабэль молниеносно вскочила, выхватывая мечи, но тут же, хрипя, упала на дощатый пол.
— Где она? — бесцветно спросил вампир.
— Не знаю. — Эльфийка рассмеялась. — Далеко отсюда. Я отдала ее и переговоры со своим помощником веду только по связи.
— Связь? С кем?
Она молчала.
Арт внимательно посмотрел на Лиллабэль, а потом на его губах появилась мертвенная улыбка.
— Можешь не отвечать, — тихо сказал Арт. — Я чувствую на твоей ауре след того, с кем ты общалась. Эльф мне знаком, значит, найду и его. А ты мне больше не нужна.
Фигура архивампира подернулась темной дымкой, неуловимо меняя очертания. Глаза Лиллабэль расширились от ужаса. Когда тьма рванулась к ней, эльфийка задохнулась криком. Дейморка забилась в диких судорогах.
И когда наконец тьма отступила, на полу остался ссохшийся, искаженный до неузнаваемости труп. Удовлетворенно прищурившись, Арт развернулся и вышел из комнаты.
— Ну что? — Едва Эльрин скрылся за дверью, целитель медленно приблизился. — Пока эльф занят, пожалуй, мы познакомимся поближе, графиня.
— Не имею желания, — ответила я, с напряжением вглядываясь в лицо безумца.
— Знаешь, в чем прелесть моей профессии? — задумчиво улыбнулся он мне. — Я могу избить тебя до полусмерти, могу пытать, а потом исцелить, чтобы ты смогла почувствовать все по второму кругу. Я буду пытать тебя вот этим ножом. — Арден отстегнул с пояса тонкий церемониальный кинжал. — Ножом, которым Элен убила себя.
— Ты этого не сделаешь! — испуганно прошептала я.
В ответ он резким движением вспорол рубашку и тотчас прижал меня коленом к полу, не давая пошевелиться. Я взвизгнула, по телу прошла липкая волна ужаса.
— Боишься? — удовлетворенно произнес Арден. — Правильно, бойся. Можешь кричать, и, знай, мне приятно это слышать. Страдать ты будешь очень долго.
Подцепив рубашку за распоротый край, он с силой рванул ее в сторону. Тонкая ткань с треском поддалась, и я осталась без верхней части одежды. Арден осмотрел меня, резко выдохнул и хрипло добавил:
— Но сначала я узнаю, чем же ты оказалась так хороша для вампира.
Он отбросил кинжал в сторону и склонился надо мной. Так близко, что я на коже чувствовала его прерывистое дыхание. Я оцепенела, не в силах оторвать взгляда от безумных глаз. Очнулась, лишь когда Арден схватил меня за плечи и притянул к себе. Пытаясь вырваться, я забилась в его руках, но слишком неравны были силы, да и связанной не повоюешь. Меня объяла паника. Он ведь сейчас…
Внезапно целитель глухо захрипел, закатил глаза и обмяк. С трудом оттолкнув его от себя, я испуганно подняла глаза. Рядом, с окровавленным кинжалом во все еще связанных руках, стояла Этери. Мгновение она смотрела на тело Ардена, а потом зашаталась и упала на колени.
— Этери?! — испуганно позвала я.
Ведьма медленно подняла голову. В ее глазах мерцала Тьма проявленной.
— Ты как, Тень? Я сейчас, сейчас… — пробормотала она, трясущимися руками пытаясь удержать кинжал и разрезать веревки.