В её стране родятся тучи
Шрифт:
— Здесь самый короткий путь до Неретара, но и самый опасный, — Марта коротала полёт страшилками. — Тут предпочитают путешествовать два-три дня без остановок, чтобы не встречаться с тёмными, когтистыми ужасами, вылезающими из вод. Блуждающие огоньки запросто могут завести в болото…
— Этого мы не боимся, у нас акваланги, — бодрилась Арвера.
— Это хорошо, — Марта протянула, нагнетая тон, — а как насчёт блуждающих островов? Рептилоидов под управлением жидомасонов? Навов чудовищных размеров, затонувших кораблях, кишащих упырями-русалками, акулах-рабовладельцах, гигантских щупальцах, вылезающих из-под воды, храмах нечеловеческим богам, гигантских пиявок, жаболюдах-разбойниках, гигантской шаровой молнии, пульсирующей тёмной энергией?.. Нам предстоит узнать,
— Мы летим в замок секты жертвоприносителей, которые хотят призвать в мир шумерскую богиню разрушения, — нудным тоном прервала её белая. — Если встретим что-то другое, значит, мы завернули не туда. А ты точно знаешь, куда мы летим? В тумане заблудиться легко.
Марта закатила глаза на мгновение. Её страшные истории не оценили… Впрочем, не удивительно, ведь они состояли из одних заголовков, будто оглавление:
— На полдороги будет перевалочный лагерь, точнее, просто ровная бетонная площадка, которую обустроили для ночёвок. От неё начнутся указатели: амулеты, свисающие с веток, и знаки на коре. По ним доберёмся до Рублёвки, от которой вообще, на самом деле, мало что осталось. Столько народных денег в неё угрохали — и всё зазря.
— Рублевка, Рублевка, — пробормотал под нос Асвер, пытаясь выловить что-то из рассказов землян, — Почти никаких ассоциаций, разве что фраза «долина нищих». Земляне о ней мало говорили.
— Земляне? — хмыкнула Марта, — Ох, мало мы тебя расспрашивали ночью…
— Ну да, земляне, — кивнул Асвер, — В Клане трое, и вне Клана еще один, и двое из них о современных реалиях России мало знают — один просто не в ней жил, другой к нам попал еще при прежнем руководстве, давно дело было, — реальной цифрой в девяносто лет нахождения второго землянина в Клане Асвер решил подруг не пугать, чтобы не вызывать еще и дополнительных вопросов о слишком уж долгой жизни, — Но это ладно. Давайте прикинем пока, кто нас на этой площадке может встретить? Пара-тройка беженцев с рюкзаками-тележками, или полноценный караван на тяжелых грузовиках с зенитными пулеметами на крыше?
— Сами культисты, они её и организовали. А по составу… например, вот, — Марта кивнула на тройку вёсельных лодок, выплывающих из тумана навстречу. Издали не сразу стало заметно, что гребцы были чешуйчатыми существами, хотя и лишёнными крыльев.
— Много же ты знаешь об их внутренних делах! — Арвера глянула на Марту с подозрением, но снова выпрямила голову, чтобы было проще лететь.
— Знай врага, — она невозмутимо ответила.
— Информация не выглядит слишком секретной, — поддержал Марту Асвер, отводя взгляд от лодки. Соклановцы, в «пороховую войну» сражавшиеся на стороне родной страны дракончика, рассказывали, что не раз и даже не десять замечали на себе чужое внимание, да и глава Технического обеспечения как-то упоминала, что хороший летчик чувствует, когда на него смотрят, особенно в прицел.
Гребцы налегали на весла, толкая лодки вверх по течению. Двигались они как похоронная процессия — медленно и печально, только что ящика с покойником при них не было. Хотя какая-то тара из неструганых досок и просматривалась.
— Только почему они не используют двигатели? — Арвера проводила беглым взглядом уже скрывающуюся в тумане лодку, — Бензин нынче не такая уж и проблема, двигатели тоже…
— Шуметь не хотят, — уверенно предположил Асвер, — Над водой звук далеко разносится, тем более мощного двигателя с маленьким глушителем. В конце концов, в таком тумане у земли может наугад пальнуть какой-нибудь поехавший чердаком от этих Изменений горожанин, или даже банальный бандит. А плеск… ну мало ли, может, кто-то белье полоскает, или даже рыба играет. Попробуй разберись, пока не стало слишком поздно, и эти бравые «речники» не подойдут на дистанцию уверенного выстрела или броска сетей.
Перевалочный лагерь действительно оказался просто бетонным прямоугольником между разжиженном берегом реки и неподвижной чёрной водой, с тройкой лодок, вытащенных на сухую поверхность, четырьмя туристическими палатками и мангалом.
— Отсюда придётся пешком, — Марта приземлилась на край площадки и посмотрела на заросли тростника и покрытые мхом деревья прибрежного леса. — Ориентиры на уровне земли, — она показала на аккуратно прорезанные насечки на поваленном бревне. — И учитывая, какие там трясины, монстры это ещё не самое страшное.
— И замок не ушёл в болото под собственным весом? — скептически вопросила Вера, вытягивая из крыльев тросы, чтобы прощупывать ими путь перед группой.
— Ты инженер, Вера, а я художник. Это ты мне рассказывай… Хотя мне это не интересно, — Марта предусмотрительно взяла в руки парные японские клинки. — Главное, выглядит красиво.
— Болото болоту рознь, качнул головой Асвер, вытягивая из «пространственного кармана» клинок кукри и примеряясь к одиноко торчащей из размягченной земли березке, — Бывает топь сплошная, которую только перелететь или на каком-нибудь легком плоту пересечь можно, а бывают заболоченные озера, когда в вязкой жиже периодически встречаются островки вполне себе твердого грунта, — троица приземлилась достаточно далеко от перевалочного лагеря культистов, и негромкие удары клинка по свежей древесине никто, кроме тройки драконов, не слышал.
— Зачем тебе это дерево? — с интересом покосилась на пепельно-серого дракончика Арвера, — Что ты собираешься из него делать? Боевой шест?
— Почти, — кивнул Асвер, наваливаясь на практически перерубленный стволик и аккуратно роняя деревце, — Слегу, чтобы прощупывать путь. Твои манипуляторы наверняка смогут сделать это точнее, но лучше иметь дополнительный инструмент. Да и подать утопающему можно, и какого не слишком крупного мутанта отоварить по черепу до звездочек в глазах, — дракончик бодро помахивал клинком, обрубая ветки, затем, примерившись, срубил еще и верхушку, после чего поднял шест длиной в добрых четыре шага, аккуратно скругляя клинком концы.
Спустя еще пару минут, которые понадобились хоррианцу на подготовку правильной слеги, тройка драконов неспешно, тщательно прощупывая перед каждым шагом зыбкую почву, углубилась в болото по едва заметной тропинке, сильно напоминающей собачью тропку.
— Активно ходят здесь, — заметила Марта, поглядывая иногда под лапы, иногда на висящие по ветвям у дороги клыки на верёвочках. — Но только с недавнего времени, траву ещё не вытоптали. Значит, либо силы собирают… либо сокровища.
Путешествие пешком, да ещё по зарослям и в молоке тумана, сильно замедлилось по сравнению с полётам. Ориентироваться можно было только по насечкам, бирюлькам и прочим указателям, которыми было отмечено каждое второе дерево по тропинке, но вот понять, скоро ли конец пути, было нельзя, и от этого дорога особенно утомляла и вводила в транс. Несмотря на то, что время уже приближалось к полудню, в подлеске было сумеречно из-за пасмурности испарений. Однажды группа увидела ровный свет, похожий на отдалённые окна, но тропа вела в другом направлении и драконы не стали с неё сворачивать, монотонно проверяя перед собой твёрдость почвы. Потом, уже через почти час пути, учуяли запах древесного дыма, им веяло примерно с того направления, куда уводила тропинка. Асвер, в очередной раз пощупав зыбкую болотную почву слегой, остановился и принюхался.
— Сырые дрова жгут. Понятно, других на болоте и не найдешь, странно, что вообще горят. А вот других запахов что-то не чую. Ни мяса, ни рыбы, ни каких-то специй. Разве что кашу варят, или картошку, — негромко сообщил напарницам дракончик.
— Ну что, пошли знакомиться? — хищно ухмыльнулась Марта, перехватывая клинки.
— Пойдем, но сначала нужно подготовиться. Арвера, полагаю, будет лучше, если ты манипуляторы пока спрячешь. Пусть, если дело примет опасный оборот, будут неожиданным и весьма неприятным сюрпризом, — Асвер на вопросительный взгляд Арверы уверенно кивнул, и та упрятала щупальца манипуляторов в полости крыльев, — А ты, Марта, пока спрячь оружие. До последнего играем мирных путешественников, без особых ценностей — никакого оружия на виду, дорогу прощупываем свежесрубленным дрыном… в общем, если там сидят какие-нибудь культисты, будем их ловить, как выражаются земляне, «на лоха».