В его власти
Шрифт:
— Я давно слежу за вашей карьерой, Провий. Вы обладатель незаурядного ума и при этом не кажетесь мне мнительным человеком. Но вам определенно следует задуматься над тем, нужно ли углубляться в такие размышления и, тем более делиться ими с кем-либо. — Наместник замолчал на мгновение, пристально посмотрев прямо в глаза старпому. — Знаете ли вы, что такое настег?
— Нет сэр, простите.
— Ох, какие ваши годы! Это пыльца одного редкого растения, произрастающего здесь, на Аммодии. Настег — универсальное противоядие и, кроме того, волшебное средство от мужского бессилия. — Рассмеялся Мон Атто. — Друг мой, вы непременно поймете, насколько бесценен этот дар природы, когда доживете до моих лет! Так вот, сборщики настэга — это богатейшие люди! И не только потому, что на их товар всегда и всюду есть спрос. Для того чтобы найти это растение, а также собрать с него пыльцу, нужно обладать поистине исключительными способностями. Быть внимательным, ведь цвет листьев делает растение неразличимым на фоне горной породы. Быть терпеливым, ведь период цветения настегоносного цветка — всего несколько минут. Представьте, найдя растение, люди сутки проводят без сна, ожидая момента. А ведь он может и не наступить — повторяю, это капризнейшие растения! Но и это не все. Дело в том, что настег добывается только из желтой тычинки цветка, а та скрывается в бутоне среди десятка коричневых, и пыльцу тех и других нельзя смешивать, чтобы не испортить препарат. Вы представляете насколько аккуратен должен быть человек, не спавший, быть может, несколько суток, чтобы отделить одну единственную тычинку? Но это выгодно. Люди на все готовы ради выгоды. Вы понимаете меня, Провий?
— Да сэр, — улыбнулся Кан Базза, — прекрасное растение. Обязательно прикуплю настег, когда мы достигнем Аммодии.
— Прекрасно. — Довольно улыбнулся наместник. — Что ж, а я, пожалуй, пойду попробую досмотреть тот сладкий сон, что вы так неожиданно прервали.
Старший помощник откинулся на спинку капитанского кресла и шумно выдохнул. Все же правду говорят о Корифее Мон Атто — великий человек. То, что Провий Кан Базза начинал свою карьеру не солдатом срочной службы в Нермейских колониях, знали только несколько людей во всем мире. Задания, которые он выполнял для империи, все еще носили гриф секретности. И пусть та служба осталась далеко позади — знания и навыки не спрячешь под кипой фиктивных документов.
Корифей Мон Атто передал послание, и оно попало в правильные руки. Теперь старпому нужно было действовать, при том незамедлительно.
Из всех рас и наций, населявших изведанный космос, не было двух других настолько же ненавидящих друг друга, как имперцы и базгулы!
Аргемон Кемрийский — звездная система, включающая в себя четыре обитаемые планеты, изначально была домом для обеих противоборствующих рас. Но настолько разные, противоречивые в своей природе народы просто не могли слиться воедино! Словно море и пустыня, вели они бой за землю под своими ногами, не желая знать других исходов, кроме полного и безоговорочного поражения врага.
Еще до колонизации отдаленных планет, предки нынешних властителей мира поработили базгулов, превратив их в рабочую силу и пушечное мясо для ведения своих, междоусобных войн. Мужчины и женщины, старики и дети стали пленниками на собственной земле… но вовсе не свет знаний и прогресс принесли им новые господа. Верховный Совет распорядился сохранить привычный базгулам уклад жизни, основанный на силе, идолопоклонстве и жестокости. Чтобы утвердиться в своем превосходстве, имперцы обложили налогом все кланы, обязав те ежегодно поставлять в столицу самых сильных юношей и мужчин. Там для них возвели арену, на которой представители от базгульских кланов отныне должны были биться на смерть на потеху толпе, чтобы заслужить своей победой блага для собственного клана.
Базгулы прозвали ту арену «ямой», а выжившие в ней, признавались собственным кланом предводителями и приравнивались по своей силе к богам.
Но своенравный народ не долго нес бремя рабства — вспыхнувшее восстание развязало новую войну, которая, впрочем, вновь была ими проиграна. Те базгулы, что не полегли на поле боя, почли за благо убраться из Аргемона Кемрийского навсегда, став народом без родины. Многочисленные кланы рассеялись по вселенной, канув в небытие или став ужасом для путешественников и жителей других населенных планет.
И все же, как далеко бы базгулы не были от родной земли, как сильно бы не отдалились друг от друга, хранили традиции и верования предков. Несмотря ни на что, они и сотни лет спустя поклонялись тем же идолам, выбирали лидеров по праву сильного и приносили человеческие жертвы. Но и имперцам все же удалось оставить след в их варварской культуре.
Именно в яме, как и за сотни лет до того, решалась судьба клана.
Титус До Готт улыбался, когда его не вели, а тащили к яме. Толпа, словно волна, несла его вперед, подгоняя стражников, следивших за тем, чтобы никто не добрался до имперца первым.
Галлскую Фурию, убийцу Бессмертного, должен был уничтожить именно Лград, чтобы о том узнали все, отказавшиеся присоединиться в великому Объединителю.
Поток базгулов вынес пленника в соседний с криптой ангар. Это было огромное помещение с прямоугольным бассейном в центре. Должно быть, раньше то был док для починки крупных судов.
Оглядевшись, командующий обнаружил на стенах полустертые эмблемы Третьей Коалиции Свободных планет — три круга с четырехконечной звездой в центре. Старый поверженный враг… этого союза не стало еще когда юный Титус только-только поступил на обучение. По всей видимости, базгулы присвоили себе заброшенную станцию, которая чудом сохранилась после одной из самых ярких кампаний Императорского военно-космического флота.
Кандалы отпали, заставив руки и шею ныть от прилива крови — До Готта с силой вытолкнули перед, за край. Не успев толком сгруппироваться, мужчина едва не расшиб голову. Толпа взревела, приветствуя решение своего повелителя; бесчисленное количество лиц, обезображенных, искривленных от гнева и нетерпения, окружили яму, скандируя имя своего повелителя.
Предводитель базгулов спрыгнул в яму следом, не сводя глаз с мужчины перед ним, он поднял руку, требуя тишины. И дождавшись ее наконец произнес:
— Мы ждали тебя, Фурия! Каяран-Провидец обещал нам тебя и этот момент! — взревел Лгард, упиваясь силой своего голоса и властью над вниманием соплеменников. — И придет зверь к порогу Нгр’лара, но не вкусит плоти великого, ибо не человек он, а Бог и рука его тверже стали. Нарекут его Объединителем — ведь смотрите, вот он, а вот базгулы, что стекаются со всех концов вселенной, чтобы встать под его знамена и вернуть, что принадлежало по праву! Аззарах!
«Аззарах!» — взревел в ответ его клан, сотрясая стены ангара.
— Что же, имперец, давай посмотрим в чьих венах течет моча? — Усмехнулся Лгард.
Толпа вокруг ямы оживилась — Титус увидел блеск в свете газовых факелов и тусклого аварийного освещения. Базгулы свешивались со стен, протягивая странного вида оружие — заточенные куски металла, по виду напоминавшие алебарды, копья с наконечниками из смятых и заостренных петель, ножи всех форм и размеров. Ритуальное оружие было сделано грубо и годилось разве что для убийства в яме, но каждый базгул с энтузиазмом протягивал свое, желая, требуя, чтобы именно на него бойцы обратили свое внимание.