В глубине Великого Кристалла-2
Шрифт:
А может быть, его беспокоила и печалила не только горькая судьба незнакомой английской шхуны? Что-то еще?
Фаддейка - погрустневший, неулыбчивый - шел и будто прислушивался к дальним голосам и звукам - тем, которые он один различал в тишине окраинной улицы.
Так разведчик в пустом поле чутким ухом ловит шелест пролетевшей птицы или дальний-дальний топот коня...
...Стан, лежавший в песках вокруг крепости тауринов, поредел. Каменные хижины и шалаши остались, но кибиток и фургонов теперь почти не было. Многие воины вернулись в свои поселки и в столицу иттов, что стояла
...Маршал иттов Фа-Тамир, князь тауринов Урата-Хал и полковник легкой конницы Дах ехали по расчищенной от песка дороге, что широким кольцом опоясывала крепость. Подковы отчетливо стучали по плитам. Эхо разбивалось о серые стены и замирало над красными дюнами. Позванивала сбруя, фыркали кони. Потом в эти звуки вмешались другие - непривычные, незнакомые хмурому пустынному миру под фиолетовым небом: сверху, из-за гранитных оборонительных зубцов, долетели звонкие перекликающиеся голоса и смех. Над краем стены всплыли три воздушных шара - ярко-желтый, розовый и пестро-полосатый. Каждый в поперечнике не меньше воинской сажени, что равна древку тяжелого копья. Судя по блеску, шары были из шелковой бумаги, которой таурины оклеивают стены в богатых домах. Снизу качались на шнурах плошки с горящим маслом.
– Что это?
– с удивлением и улыбкой спросил Фа-Тамир.
Улыбнулся и князь:
– Дети забавляются, маршал... Они привыкли к миру быстрее взрослых и радуются каждый день. Все улицы теперь в их власти... Дети вспомнили старые игры, устроили на площади театр из старых шатров, а к весеннему цветению каменного кактуса готовят праздник с масками и факелами...
Опять раздались веселые крики, и еще один шар - алый, с разноцветными звездами - пошел вверх, прямо к маленькому лучистому солнцу.
– Пусть играют, - сказал Урата-Хал.
– Может, и мы, глядя на них, скорее привыкнем к тому, что жизнь теперь безопасна.
– Не совсем безопасна, князь, - вздохнул и нахмурился маршал.
– Вы и сами знаете, что недавно дикие всадники опять напали на парусный караван...
– Да, знаю... Ваши песчаные волки никак не успокоятся.
– Они не наши, они вне закона, это вам известно, Урата-Хал, - резко ответил Фа-Тамир. И, почувствовав неловкость от этой резкости, перенес недовольство на полковника: - Я удивляюсь, Дах, что твои всадники до сих пор гоняются за Уна-Туром, как слепой шакал за юркими ящерицами. А ты говорил, что вы знаете в песках все дороги.
– Уна-Тур схвачен, маршал, - неохотно отозвался Дах.
– Да?! Когда же?
– Сегодня утром, маршал. Часть людей его ушла, но Уна-Тура и трех волков поймали.
– Где он? Я хочу поговорить с ним, прежде чем его вздернут на копья.
– Простите, маршал. Я готов к вашей немилости, но... мои люди изрубили пленников.
Фа-Тамир осадил коня и в упор посмотрел на старого полковника. Дах сидел в седле, согнувшись и опустив голову.
Фа-Тамир медленно спросил:
– Я правильно понял? Сперва схватили, а потом... изрубили? Безоружных?
– Да, маршал. Я не смог удержать их...
Фа-Тамир сказал без гнева, скорее пренебрежительно:
– Зачем эта дикость? Особенно теперь, когда нет войны... Или твои всадники, Дах, превратились в таких же зверей, как волки Уна-Тура?
– Я...
– начал Дах, но Фа-Тамир повысил голос:
– Или в сотнях легкой конницы уже нет повиновения и порядка?
– Есть повиновение и порядок, маршал... Но на этот раз я не успел... Воины кинулись на волков сразу, когда увидели, что они сделали с мальчиком...
– С мальчиком?
– Да... Волки поймали мальчика-таурина, который на рассвете пошел в пески ставить силки на кротов.
Князь Урата-Хал встревоженно поднял голову. Дах говорил, не решаясь взглянуть на него:
– Уна-Туру было известно, что мальчик знает подземный ход из песков в крепость. Они хотели, чтобы он показал... Думали во время праздника ворваться в город и устроить резню. Им ведь не откажешь в дикой дерзости, особенно сейчас.
– Мальчик не выдал?
– тихо спросил Урата-Хал.
– Мальчик не выдал, князь.
С полминуты всадники ехали молча.
– Почему же в городе никто не знает об этом, даже я?
– сумрачно спросил Урата-Хал.
– Утром мой гонец не нашел вас в крепости, князь. А без вашего позволения он не решился никому сообщить печальную весть. Хотел сказать только матери мальчика, но узнал, что две недели назад она умерла... Может быть, и к лучшему князь. Ее горе было бы страшнее смерти.
– Значит, вам известно имя мальчика?
– На его маленьком кинжале было выбито тауринской клинописью: "Хота Змейка".
– Ххотаа, - с акцентом повторил Урата-Хал.
– Мальчика мы похороним в храме Звездного Круга, где лежат великие предки
тауринов. Его именем матери будут называть своих первенцев.
– Простите, князь, - сумрачно проговорил Дах.
– Мы не знали, что мать мальчика умерла, и боялись, что она увидит, как волки обошлись с ее сыном. Мы похоронили его в песках, у приметного камня, по тауринскому обычаю - в воинском плаще и с кинжалом.
– Ну что же...
– Урата-Хал помолчал и снял шлем. То же сделали оба итта. Князь тауринов сказал им: - Наш обычай не велит беспокоить тех, кого уже приняли пески. Пусть мальчик лежит там. Каждый из тауринов принесет на его могилу большой камень, и вырастет курган выше самой высокой колокольной башни...
– Итты принесут тоже, - отозвался Фа-Тамир.
– Прими нашу печаль, князь...
Урата-Хал медленно кивнул и вдруг сказал непонятно:
– Может быть, есть в этом знак судьбы.
– Какой знак, князь? В чем?
– В том, что прекратил эту войну ребенок, и последней кровью этой войны была тоже кровь ребенка... Может быть, судьбе достаточно этой жертвы, и она будет милостива к людям?
– Люди сами делают свою судьбу, - возразил Фа-Тамир.
– И люди есть всякие. Остатки сотни песчаных волков будут еще долго рыскать в дюнах, и кровь, наверное, не последняя... Это я не в упрек тебе, Дах. Просто хочу сказать, что рано закапывать все мечи... И послушайте мой совет, великий Урата-Хал...