В конце пути (сборник)
Шрифт:
— Не чудите, — без тени удивления сказал милиционер, отсчитал сдачу, оторвал квитанцию. — Лучше почиститесь.
— Ладно, — сказал Май, — извините.
— Не надо было нарушать. Молод еще нарушать.
Май зашел в парадное и носовым платком счистил грязь с одежды. Долго оттирал пятна пыли, впечатавшиеся в брюки и пиджак. Присел на ступеньку лестницы. Он еще дрожал. "Ну и глупость же! — вертелось в голове. — Какой идиот... Фаталист паршивый... Срам!" Постепенно нервный срыв иссякал.
Все-таки минут двадцать он сидел, приходя
Лита опаздывала. С полчаса Май терпеливо ходил по скверу, несколько раз звонил ей из автомата, но безрезультатно — было занято. Позвонил Двойнику, спросил, придет ли, в конце концов, Лита. Тот ответил, что надо ждать, что она явится примерно в три.
Опять ходил по скверу. И смотрел, как падают, кувыркаясь, желтые и оранжевые листья, как шагают под деревьями редкие прохожие. На душе стало спокойно. После дурацкого номера с автомобилями Май освободился от подсознательного желания по-бретерски испытать этот удивительный кусочек собственной судьбы.
Лита прибежала в начале четвертого. Раскрасневшаяся, она прижалась щекой к его лицу:
— Ты нехороший человек. — Май понял, что это примирение и прощение. Знаешь, что у нас было! Главный снял два снимка, и третья полоса получилась совсем слепая...Загон, как назло, пустой...
— Лита, — перебил Май, — давай сядем. Они сели, и Лита придвинулась к Маю.
— Ты соскучился?
— Нет, то есть да... Извини, — он улыбнулся. — Понимаешь, со мной сейчас происходит нечто очень серьезное и необычайное. Ты можешь выслушать?
Она немножко отодвинулась от него.
— Ты получишь сейчас отличную сенсацию для своей газеты, — сказал Май.
— Да? — в ее голосе была нотка разочарования.
— Ты же просила об этом!
— Ну да, конечно...
— Лита, — сказал он, — ты ведь знаешь, какой я был в последнее время. Нервный, грубый, правда?
— Немножко... правда.
— Это потому, что я извелся... Извелся с одной идеей. И сегодня неожиданно получился решающий эксперимент, ты меня понимаешь?
— Не очень, — она зябко поежилась. Он обнял ее за плечи.
— Нет, я не о том говорю. Видишь ли, сегодня эксперимент удался в небывалом масштабе. Это почти чудо, что он удался. В это не верит даже твой брат. И Бригге не верит... В общем не верят мои же товарищи физики, которые знали о моей работе и участвовали в ней. И вот еще что: этот эксперимент не закончен, он идет сейчас, в эту самую минуту. А начало его будет завтра утром.
— Конец?
— Начало... О, боже мой, пусть — конец, это неважно. Я опять не о том. Главное вот в чем, слушай. Пока идет эксперимент, у меня есть двойник.
Она вздрогнула.
— Какой двойник?
— Обыкновенный двойник. В точности такой же человек, как я.
Она встревоженно взглянула ему в глаза.
— Только не бойся, — сказал он, — не думай, что я свихнулся. Сегодня же ты можешь подготовить публикацию о моем опыте. С кратким описанием и фотографией меня и Двойника. И чтобы завтра же это было в газете... Тогда опыт невозможно будет замолчать...
Она опустила голову и держала его за руку. Решила, что возражать ему не надо. Лучше, пожалуй, согласиться. Он говорил:
— Ты мне веришь, Лита? Ты веришь?
— Можно тебе задать вопрос?
— Ну, конечно.
— Знают ли об этом...
— Ясно, — перебил он, — знают ли об этом мои институтские шефы. Да?
— Да.
— Мой начальник отдела и слышать не хочет об этой идее. Я работал на свой страх и риск. Вдобавок я не успел ничего подготовить, организовать. Тут ведь опыт над человеком, надо мной. Везде и всюду коллеги замахали бы руками, не разрешили бы, а уж раз это случилось, то устроили бы закрытую экспертизу, за неделю, не меньше. Все бы сомневались, боялись, не верили. Я их вполне понимаю. В науке быстро дела не делаются. Понимаешь, мне эта публикация нужна больше, чем тебе сенсационная находка. И срочно!..
— А зачем тебе срочность?
— Завтра явление прекратится, его уже не будет. Не будет Двойника. А опыт-то, наверное, уникален. Очень может быть, неповторим. Завтра будет поздно, потому что Двойника не будет... Вернее, меня не будет...
— Что?
— Ну да. Понимаешь, строго говоря, он — это настоящий я, а я — двойник, потому что он останется жить дальше, а я должен исчезнуть.
— Исчезнуть?
— Ну да, исчезнуть, — сказал ом озабоченно, — это необходимо и произойдет обязательно, но ты должна мне помочь, чтобы была достоверность, чтобы опыт не замолчали...
Лита мучительно соображала, что же ей делать. Что делать, когда близкий человек у тебя на глазах лишается разума!? Она поднялась со скамейки, потянула за руку:
— Хорошо, Май, пойдем.
Они пошли по аллее, и он ясно почувствовал, что она ему не верит и считает его сумасшедшим. У дверей редакции она сказала:
— Мне пора. Ты будешь дома?
— Очень скоро я и Двойник будем здесь, в редакции, — ответил он и повторил. — Я и Двойник. Извини меня... Что было в газете
Иосс взял газету из рук потрясенного Климова. Еще раз прочитал дату, пристально вглядываясь в каждую букву, в каждую цифру. Сомнений быть не могло — рядом с заголовком напечатано завтрашнее число. Нет никаких следов подчистки, подрисовки.
Газета была свежая, видно, еще не читанная. Иосс развернул ее, разгладил, скользнул глазами по первой странице. Передовая "Гордое звание" о строителях, какая-то статья под заглавием "Широкий шаг", фотография здоровенного трактора. Иосс перевернул страницу — "Почин обрел крылья", "Верность делу" — ничего из ряда вон выходящего. Дальше — "Ансамблю Баршая сорок лет", фельетон "Пятна на солнце". И, наконец, словно электрический разряд пронизал Иосса: он увидел в газете фотографию удивительно знакомого лица. Кто это? Да это же Климов! Климов собственной персоной!