В космосе холодно
Шрифт:
Интересно, смогут ли учёные когда-нибудь создать электронную личность — не разум, а именно личность?..
— Расчёт гиперперехода завершён, — проскрипел Вольтурис. — Готов к отправлению.
— Отлично! — Сол расплылась в улыбке. — Вперёд!
Над приборной панелью тускло мерцал загруженный в память бортового компьютера участок карты, в центре которого сердито пульсировала липовая чёрная дыра.
А через несколько невыносимо долгих тягучих мгновений те же звёзды и небесные тела, но уже в натуральную величину, окружали и сам Вольтурис.
Все, кроме чёрной дыры. Её не было и в помине.
— Так я и знала! — торжествующе воскликнула Сол. —
Ведя корабль, Сол периодически сверялась с картой. Если верить последней, она давным-давно должна была пересечь горизонт событий, а значит, сгореть, испепелиться, взорваться, а перед этим расплющиться в нечто двухмерное… Или одномерное?
Сол задумалась. Учёные до сих пор ломали голову над природой чёрных дыр, и гипотез вокруг них бытовало гораздо больше, чем теорий и доказанных фактов. Одним из таких предположений была версия, согласно которой чёрные дыры якобы имеют иную мерность, отличную от мерности остального пространства, причём разночтения имелись и здесь: кто-то утверждал что чёрная дыра имеет нулевую мерность, кто-то, напротив, рассуждал о тридцати измерениях и даже высказывал предположение, что посредством чёрных дыр можно перемещаться в параллельные миры. Впрочем, и то, и другое было совершенно недоказуемо, и на практике сентенции эксцентричных астрофизиков применялись сугубо утилитарно: сценаристами, режиссёрами и писателями-фантастами.
К счастью, проверять на собственной шкуре сомнительные гипотезы псевдоучёных Сол не пришлось: космическое пространство в этом квадранте было абсолютно спокойно. Даже ординарных искривлений изометрии почти не было.
А вот звёздная система с горсткой планет, вполне подходивших на роль "уничтоженной" RX-1, имелась.
Сол на всякий случай описала круг, изучая окружение звёздной системы. Других "кандидатов" не нашлось: остальные звёзды располагались далеко, до ближайшей был почти час пути на ультраскорости, да и планеты вокруг них обращались совершенно непригодные для жизни: газовые гиганты да начисто лишённые атмосферы куски мёртвого камня.
Значит, без вариантов. Она сбросила скорость и развернулась, замерев в предвкушении. Вольтурис повело — звезда медленно, но верно захватывала корабль своим гравитационным полем. Сол включила реверсивную тягу и слегка откорректировала вектор полёта, выходя на удобную орбиту. Теперь можно было взглянуть на планету повнимательнее.
Некоторое время телескоп наводился на цель, и в итоге изображение обрело резкость.
"Вольтурис, веди съёмку", — велела Сол.
А то же не поверят…
Определённо, эта планета могла быть обитаемой. Во всяком случае атмосфера у неё есть. Кажется, и вода есть. И, судя по расстоянию до звезды, температура на поверхности должна быть пригодной для жизни.
— Что же в тебе такого особенного, милая моя? — пробормотала Сол, не отрываясь от наблюдения.
На мгновение бело-голубой диск заслонила соседняя планета — солидный газовый гигант, опоясанный кольцами.
"Надо снизиться", — подумала она. Но воплотить задуманное в реальность не удалось: корабль внезапно атаковали.
Её спасли рефлексы примы: Сол мгновенно дёрнула штурвал, в последний момент уйдя с линии огня. Она успела заметить, что стреляют в неё какими-то пучками заряженных частиц. Похоже, снаряды были призваны вывести из строя электронную начинку корабля.
"Вольтурис, щиты! Все, какие есть!!"
На размышления не было времени. Ей удалось избежать первой атаки, но
Эх, жаль, Вольтурис — не боевой корабль…
Впрочем, боевых кораблей оставалось так мало, что их можно было пересчитать по пальцам. Давно канули в Лету времена, когда молодая, амбициозная и, что греха таить, воинственно настроенная цивилизация, только что вышедшая в дальний космос, всерьёз опасалась вторжения враждебно настроенных инопланетных захватчиков, столкновений, сражений, битв за новые территории… Но ничего этого не случилось: по той простой причине, что сражаться за пригодные для жизни или богатые ценными ресурсами планеты было попросту не с кем. Годы сливались в столетия, одна эпоха сменяла другую, но люди так и не отыскали в бескрайних просторах необъятной Вселенной своих собратьев по разуму — ни друзей, ни врагов.
Нет, иногда на планетах находили жизнь: где-то — примитивные одноклеточные структуры, где-то — полноценные экосистемы. Тем же фригонам с планеты Адамант, по мнению некоторых исследователей, оставался последний, решающий шаг до обретения полноценного разума.
Но цивилизации, сопоставимой по уровню развития с человеческой, в пределах обозримой части Вселенной попросту не существовало.
В итоге все военные программы были признаны пустой тратой средств и постепенно свёрнуты, а техника — законсервирована или переделана под иные, более насущные нужды. В конце концов даже особо упёртые лидеры, до последнего не желавшие мириться с очевидным, вынуждены были признать: звёздных войн не будет. И даже если на одной из окраинных планет обнаружится-таки цивилизация чужих, вряд ли она будет способна тягаться с невообразимой мощью Единства, за которым — добрая половина освоенной Вселенной и миллиард лет цивилизации.
Впрочем, враг у Единства всё же был. Не внешний, внутренний. Враг хитрый, осторожный, умный. Одним словом, достойный враг.
Мафия.
"Неужели это они?"
Сол двигалась зигзагообразно, уворачиваясь от летевших в неё сгустков энергии: обычным образом она их не видела, а внутренним зрением они воспринимались как голубоватые клочки плазмы. Впрочем, так их могли фиксировать сканеры корабля, считывающие в первую очередь частоту и интенсивность излучения, а не спектр.
А по периферии двигались с полдюжины беспилотников: сначала плотной цепочкой, потом они разомкнули строй и начали обходить Вольтурис слева и справа.
Да они же пытаются взять её в кольцо!
Ну уж нет.
"Вольтурис, надо уходить в гипер!" — Сол скрипнула зубами: один из снарядов её всё-таки достал, и электромагнитный щит лопнул как мыльный пузырь.
"На такой скорости? Завязнем на изнанке!"
"А если не уйдём, останемся здесь навсегда! Ты же видишь, они зажимают нас в тиски! Ты можешь открыть ответный огонь? Нет! Тогда молчи и делай, что тебе велено!"
"Я обязан предупредить: на такой скорости вход в гиперпространство невозможно рассчитать с достаточной точностью для безопасного прохождения…"
— Вольтурис, быстро в гипер! — взвизгнула Сол. — Это приказ!
Вольтурис подчинился. И они ухнули во тьму.
Сам по себе гиперпереход происходит мгновенно, а вот вход и выход занимают время — от нескольких секунд до нескольких часов. Чем точнее рассчитан угол атаки, координаты, точки соприкосновения и прочие параметры, тем быстрее прыжок, и наоборот. Это всё равно что бурить скважину, пытаясь добраться до водоносного слоя: если бур пойдёт не отвесно, а под углом, потребуется гораздо больше времени и усилий.