В мареве Атолла (Сборник НФ)
Шрифт:
Вот что представлял собой проект «Урал», о котором еще в институте слышал Забара.
Евгений подумал, что неплохо бы познакомиться с механизмами поближе. И тотчас, будто повинуясь его внутреннему приказу, растаяли стены кабины, в которой он находился.
Забара совсем не ощущал своего тела. Это был сон наяву, удивительное, ни с чем не сравнимое состояние.
Вереницы автоматов уходили в глубину полутемных нескончаемых галерей. Забара медленно двинулся, поплыл вслед за ними.
Стальные челюсти горных комбайнов захватывают руду и перемалывают ее.
Клешни манипуляторов направляют струи огня, разрезающие породу на равные параллелепипеды.
Мимо проносятся вагонетки на воздушных подушках. Непрерывно текут голубоватые ленты транспортеров. Механизмы обслуживаются манипуляторами-роботами. На Забару манипуляторы не обращают ни малейшего внимания. А между тем каждый из них обладает доброй дюжиной глаз-фотоэлементов.
Как же роботы не замечают постороннего?
Неизвестно каким образом, но в голове Забары постепенно вырисовывается полная картина подземного разведывательного комплекса. Время от времени издалека доносятся глухие вздохи. «Направленные взрывы, термоликвит» — вспыхивает отчетливо мысль.
Из-за поворота вырвалась автоматическая платформа на эластичных гусеницах и покатилась прямо на него. Она двигалась настолько быстро, что Забара не успел увернуться. Платформа проехала как будто сквозь него, не причинив ни малейшего вреда.
Забаре начинало нравиться мысленно плавать в бесконечных галереях. Он присматривался к работе манипуляторов, следил, как действуют механизмы, все больше восхищаясь продуманностью и глубиной общего замысла. Рудник работал как хорошо отрегулированные часы.
Внезапно Забара заметил, что по монорельсовому пути с бешеной скоростью мчатся навстречу друг другу два вагона, доверху груженные рудой. Возможно, не сработала стрелка перевода на боковую линию. «Остановить их!» — мелькнуло у Забары с необычайной ясностью. Огромные кубы, резко затормозив, остановились — до катастрофы оставался метр…
К ним тотчас бросились манипуляторы и перевели один из вагонов на боковой путь. От сильного толчка с платформы свалился крохотный кусочек зеленоватого светящегося вещества.
Забара переместился к нему. Догадка подтвердилась. Это был термоликвит — самая грозная взрывчатка, известная людям.
Теперь, после того как он предотвратил столкновение, блуждания Забары по бесконечным переходам приобрели направленный характер. С помощью мысленных приказов он устранял разного рода неполадки, наблюдал за ритмичностью работы механизмов, как делал это на монтажном спутнике «С-115».
— Иван Николаевич, — умоляюще сказал программист.
И без всякой надежды посмотрел на аккуратно подстриженный затылок главного конструктора проекта «Урал».
Конструктор стоял у окна лаборатории и внимательно разглядывал институтский двор.
— Больше ждать нельзя, — ответил конструктор после долгой паузы, не оборачиваясь.
— Хоть недельку, Иван Николаевич. Ведь это в вашей власти…
— Допустим, подождем. — Конструктор повернулся к собеседнику. — А манипуляторы тем временем будут бесконтрольно продвигаться вглубь, дорвутся до магмы, чего доброго… И сгорят. Или взорвутся. Да еще всю готовую продукцию загубят. А вольфрама они выплавили, по последнему подсчету…
— Иван Николаевич, причем тут вольфрам?! Сейчас решается судьба всего проекта.
— Именно поэтому надо лететь, Толя, — вздохнул главный конструктор.
Только что состоялось совещание сотрудников проекта «Урал», которое не смогло прийти к единой точке зрения.
Окончательное решение предстояло принять руководителю.
Выслушав ответ Ивана Николаевича, Анатолий задумался.
На лице его попеременно сменялись досада от того, что проект может сорваться, и упрямое стремление довести дело до конца, хотя бы ценой риска, и совсем детское желание узнать: что же все-таки произошло? Почему Большой мозг перестал посылать ежесуточные сигналы благополучия?
Анатолий решил прибегнуть к последнему аргументу.
— Большой мозг сумел сам спроектировать рудник, — сказал он. — Неужели он сам не сумеет найти выход из затруднения, если оно возникло? Помощи он не просит.
— Это меня и беспокоит, — тихо произнес Иван Николаевич.
Орнитоптер, медленно махая крыльями, застыл над курганом. По раскачивающейся лесенке спустились двое.
— Ничего здесь не изменилось за три года, — сказал главный конструктор, жмурясь от весеннего солнца.
— А что может измениться в заповедной степи? — пожал плечами программист.
Понимая всю опасность сложившейся ситуации, Иван Николаевич хотел один вылететь на объект. Анатолий насилу умолил шефа взять его с собой.
Они стояли на кургане и медлили как пловцы, которым предстоит прыгнуть в ледяную воду.
Внезапно Анатолий сбежал вниз и высоко поднял какой-то предмет.
— Акваланг? — удивился Иван Николаевич, приставив ладонь козырьком.
— Новенький, — добавил Анатолий, внимательно осматривая находку.
— Не будем терять времени, — сказал главный конструктор, и оба торопливо зашагали к шахтному стволу, замаскированному дерном.
Транспортер был в порядке, и спуск прошел без всяких приключений.
Командная рубка — мерцающий эллипсоид — встретила их молчанием. Даже мембрана не издала ни звука. Электронные системы не могли не узнать их. Значит, Большой мозг мертв, иначе он как-то прореагировал бы на появление главного конструктора и программиста.
Продираясь кое-как сквозь заросли трубок-волноводов, они добрались до невысокого пульта.