В мою смену не умирают. Том I
Шрифт:
Вожак внимательно меня выслушал, несколько секунд поразмышлял, а затем молча кивнул. Пока что он соображал весьма туго, но тем не менее уже соображал. Примерно понимал, как стоит вести себя в текущей ситуации.
Хотя такая покладистость удивительна.
Я направился в лес, навстречу Пяну и Куху – эти двое уже двигались обратно, правда, не очень быстро. Слышались рыки и звуки, напоминающую борьбу. Я догадывался, что происходит и, собственно, не ошибся. Мои товарищи действительно насильно тащили пойманных беглецов, пользуясь превосходством в силе. Как в физической (все-таки против них были две самки – взрослая и совсем еще юная), так и энергетической, ибо могли использовать ничто по собственному желанию.
Пробуждение Разума не заняло много времени. Когда парализованные заклинанием гноллихи перестали брыкаться, Кух и Пян просто закинули их на плечи и потащили к остальным.
Сам же я, ведомый обонянием, двинулся в сторону Мохи и Стрика. Увиденная мной картина полностью повторяла предыдущую. Пробудив Разум последним из лагеря гноллов, я вместе с остальными вернулся к шалашам.
К этому времени лишь пятеро гноллов ещё не пришли в себя – детишки и две беглые самки.
– Гр-р-р!!! Ну что отец, вот он и вер-р-р-рнулся! Ответим им за унижение! Гр-р-р-р!!! – черношкурый обожжённый гнолл был явно готов броситься в бой.
– Стой! – громоподобным голосом проревел Вожак. – Не лезь вперед меня!
Глядя на них, я разочарованно выдохнул и покачал головой.
– Вам нас не победить, – спокойно ответил я.
– Даже если два наших бр-р-р-рата и сестр-р-р-ра, с котор-р-р-рыми вы явились, вер-р-р-рнуться на нашу стор-р-р-рону? – в голосе Черненького слышалась совершенно не скрываемая насмешка.
– Даже так, – пожал я плечами и, не оборачиваясь, указал большим пальцем на Горо. – Мой друг разумен. А это значит, что он будет сражаться против вас и одновременно пить вашу энергию не до тех пор, пока насытится. А до тех пор, пока не победит. Ни у кого из вас сейчас не хватит сил сокрушить его.
– Сейчас? – чуть склонил голову набок Вожак.
– Если пойдете со мной, станете сильнее. Возможно, даже сильнее диких Духов Огня. Но Горо вы все равно вряд ли победите, все-таки он тоже самосовершенствуется.
– Ты изменил нас, чтобы мы подчинились тебе? – глядя мне прямо в глаза, спросил этот огромный гнолл.
– Я одарил вас Разумом, чтобы повысить ваш шанс на выживание в изменяющемся лесу. Волна, накрывшая наш лес, скоро докатится до наших краев. Даже ее отголоски лишили жизни многих ваших товарищей. Когда же она вся будет здесь, крохотные стаи вроде вашей не смогут ни на миг ее задержать. Такие стаи будут уничтожены, поглощены. Они перестанут существовать. Единственный способ пережить эту волну – объединиться, стать сильнее и дать ей отпор. Идите за мной! Я дам вам новый дом! Новый и безопасный дом. Научу жить по-новому и пользоваться Разумом, которым я вас наделил. Объединившись, мы сможем противостоять тем опасностям, которые свалились на наш лес. Которые уже сейчас его раздирают, и которые будут раздирать сильнее.
Держа спину прямо, я обвел «слушателей» величественным взглядом. Мне нужно было, чтобы они поверили в мои слова. Поверили в мою силу. По выражению их морд, по тому, как они то и дело глядят на своего Вожака, я понимал, что, даже обретя Разум, эти гноллы не утратили своей прошлой связи. Я собираюсь принять под свое начало не только полноценные ячейки – семьи, а, по сути, целую стаю. Конечно, это не значит, что все тринадцать Пробужденных сегодня гноллов (шестнадцать, если считать и бывших членов этой стаи, уже примкнувших ко мне), будут во что бы то ни стало верны друг другу. Ощущение прошлой стаи постепенно растворится в новой, куда большей стае. Однако…
Бывает, что покоренные провинции бунтуют.
На сей раз даже Черненький – сын Вожака, молчал. Что уж говорить о других свежепробужденных гноллах? Все ждали решения своего бывшего лидера. Я же прикидывал, сколько у меня осталось маны. Пожалуй, после того, как я столько раз использовал Пробуждение Разума, я могу и проиграть, если могучий гнолл захочется помериться силами на дуэли. Оставить разбираться моим когтям и клыкам? Рёва, думаю, сдюжит. А нет, так еще сильнее умотает Вожака, и потом мне с ним справиться будет проще. Главное, чтобы никто никого не убил одним ударом. Больше всего я боюсь случайных мгновенных смертей.
– Гр-р-р-р… – негромко прорычал Вожак. – А если я откажусь? – наконец-то проговорил он. – Ты оставишь нас в покое?
– Откажешься и обречешь на гибель своих сородичей? – изобразил я удивление. – Хм… Ну а что мне остается? Конечно, сразу я не уйду, а спрошу у остальных: «Кто предпочтет счастливое будущее для себя и своих родных глупой смерти?» Ну, согласись, нет ничего разумного в том, чтобы проиграть своей гордыне и сдохнуть как животное, неспособное думать о завтрашнем дне.
– Гр-р-р-р!!! – рванул в мою сторону Черненький, однако был пойман за шкуру на холке отцом. – Как ты смеешь?!! – пытаясь вырваться, кричал мне молодой гнолл.
– Замолчи, – холодно проговорил Вожак, схватив шкуру сына еще и второй рукой и с силой дернул его. Черненький попятился и упал. – Не лезь вперед меня!
– Верно, неприлично встревать в чужой разговор, – решил я вставить и свои пять копеек. – Я говорил с твоим отцом. Прежде чем что-то сказать, ты должен был убедиться, что твоему отцу нечего ответить собеседнику. А у него, как я погляжу, на самом деле еще припасено несколько слов, верно?
– Верно, – сухо ответил Вожак и шагнул вперед. – Ты говор-р-р-ришь, что с тобой мы будем в большей безопасности. Я… – он замолчал и отвел взгляд. Мне казалось, он еще не решил, что именно хочет сказать. Он все еще пытался понять свои мысли и осмыслить чувства. – Я чувствую, что в ответе за своих сор-р-р-родичей. Ты хочешь, чтобы мы пр-р-р-рисоединились к тебе. Ты хочешь быть нашим вожаком. Я должен пр-р-р-р-роверить достоин ли ты этого. Я вызываю тебя на дуэль.
Ну вот приехали. Похоже, здоровяку-гноллу все же придется смахнуться с Рёвой, тоже сделавшим шаг вперед. Или, может, мне остановить своего друга? Может все-таки рискнуть и согласиться?
Да нет. Это неправильно. О, Рёва скосил в мою сторону взгляд.
Я молча кивнул, дав разрешение своему другу взять слово. Мой кивок не остался без внимания новоявленных пробужденных.
– Ср-р-р-ражаться за место вожака, основываясь лишь на физической силе и объемах манны, удел не р-р-р-разумных, – гордо выдал Рёва, на что я лишь одобрительно хмыкнул. – Настоящий вожак получает свое место благодаря пр-р-р-ризнанию за совер-р-р-ршенные поступки. Однако, – продолжил мой друг, глядя в глаза более крупному и опытному гноллу, – я понимаю, что ваш Р-р-р-разум лишь недавно пр-р-р-роснулся и вам еще многое сложно понять. В чем-то вам пр-р-р-роще полагаться на пр-р-р-рошлые пр-р-р-ривычки. В дальнейшем это недопустимо. Но сейчас мы можем пойти вам на встр-р-р-речу и сыгр-р-р-рать по вашим пр-р-р-равилам. Если хотите дуэль, дабы увидеть нашу силу, я ср-р-р-р-ражусь с вами вместо Эйна. Если вы окажетесь слабее меня, то ср-р-р-р-ражаться с ним вы уж точно недостойны. Потому что он сильнее меня.
Бывший Вожак изменился во взгляде. Он повернул в мою сторону удивленную морду, затем снова с недоумением посмотрел на Рёву, а потом снова на меня.
– Вот как… – выдохнул он, опустив голову. Осознание легло на его плечи тяжелым грузом. Несколько секунд он молчал, а затем усмехнулся и посмотрел на Рёву. – Тогда в этой дуэли нет смысла. Даже со своей самкой, – кивком головы он указал на гноллиху, стоявшую рядом, – я не смог одолеть тебя. Ведь мы напали на тебя ср-р-р-разу вдвоем…. Вот как… Значит, ты слабее… А я, очевидно, слабее тебя.