В объятиях незнакомца

Уэст Энни

Джосс похолодел, представив себе, что могло последовать за этим.

– Ты осталась один на один с ним?

– Еще в доме были слуги, нанятые им.

– Он причинял тебе боль? – Джосс подался вперед, его рука накрыла ладонь Лейлы, сжавшуюся в кулак.

Он вспомнил синяки на запястьях жены.

– Не физическую. У него имелись свои способы. Гэмил держал меня заложницей в доме со дня смерти матери. Как только я собралась приступить к занятиям в университете, он сообщил администрации, что мне необходимо вернуться

домой.

– Ты позволила ему?

Джосс был удивлен. В спорах с ним Лейла всегда была готова постоять за себя. Это было одним из тех качеств, что восхищали его.

Она безрадостно рассмеялась:

– В моей стране опекун имеет неограниченную власть над подопечным. От Гэмила зависело все: куда я шла, что делала, с кем общалась. Это должно было продолжаться до тех пор, пока мне не исполнится двадцать пять лет…

– Или пока ты не выйдешь замуж.

Это объясняло все. Вот почему она согласилась выйти замуж за незнакомца, хотя не нуждалась ни в деньгах, ни в связях.

– Я никогда не сомневалась в твоем умении логически мыслить, – кивнула она.

Джосс был поражен. Непонятное чувство обожгло все его нутро. Что это? Вина? Ужас? Сожаление? Каким же самоуверенным он был, если полагал, что любая женщина с радостью выйдет за него! На его лице появилась задумчивая улыбка. Потом Джосс с восхищением посмотрел на Лейлу. В каком-то смысле она оказалась во сто крат сильнее его.

– Ты не могла убежать?

– Я пыталась. – Она криво усмехнулась. – Несколько раз. Все было бессмысленно. Закон и деньги были на стороне Гэмила. Некоторое время я скрывалась у друзей, но отчим устроил на меня настоящую облаву.

– Как долго он держал тебя взаперти?

Джосс с трудом представлял себе, как можно было жить, никуда не выходя, в старом поместье.

Даже несмотря на то, что там имелись внутренние дворики для прогулок.

– Два года.

– Два года?! – Он был потрясен до глубины души.

– Да, знаю. – Лейла опустила глаза. – Мне все-таки следовало найти способ сбежать. Я уже говорила, что порой это удавалось, но Гэмил всегда находил меня. Наказания раз от раза становились все строже.

– Кажется, ты сказала, что он не бил тебя.

– Нет, но он лишил меня всего, что именовал привилегиями. Интернета, телефона. Я не могла свободно передвигаться. Меня лишили газет и книг. Однажды из дома исчезла библиотека, которую собирала на протяжении нескольких поколений моя семья. Были уволены слуги, повар, служивший нам годами. Были убраны все зеркала…

– Зеркала?

– Зеркало потворствует тщеславию и самолюбованию. Пропали материнские драгоценности. Отчим отдал мне лишь жемчуг – для того, чтобы я могла произвести на тебя впечатление в нашу первую встречу. Все деньги, которые я унаследовала, он забрал себе.

Джосс с трудом перевел дух. Он вспомнил, как побелела Лейла, когда он упомянул

о возвращении домой. Как постоянно надевала одно и то же украшение. Почему она не рассказывала об этом раньше? Ответ появился сам собой – неужели после стольких лет, проведенных в аду, Лейла могла поверить незнакомцу? Особенно, если у этого человека были деловые отношения с ее отчимом. Джосс почувствовал себя почти больным при мысли о том, что Лейла могла сравнивать его и Гэмила. Однако теперь он не сомневался: жена наконец-то стала доверять ему.

– После последней попытки бегства он посадил меня на хлеб и воду и запер в кладовой, – продолжила Лейла.

– Поэтому ты была еле живой на свадьбе?

– Тсс… – Она оглянулась. Ей показалось, что Джосс ведет себя слишком эмоционально, а она не желала привлекать ничье внимание. – Не только поэтому… – Лейла посмотрела ему в глаза. – Я была достаточно взрослой, чтобы выйти замуж. Гэмил хотел упрочить свое положение, и ты был самым подходящим женихом. После нашего знакомства он наказал меня, потому что ему не понравилось, как я разговаривала с тобой.

– А я плясал под его дудку… – Осознание нахлынуло на Джосса горькой волной.

– Это не важно. Ты помог мне освободиться. – Лейла коснулась его руки. – Лишь благодаря тебе я спаслась.

Но какой ценой?! Ей пришлось выйти замуж за человека, которого она не любила! И она приходит в ужас каждый раз, когда нужно покинуть квартиру.

– Пожалуйста, не смотри так. Ты испугаешь официанта, – взмолилась молодая женщина.

Джосс вновь и вновь спрашивал себя, как ей удалось пережить это.

– Расскажи, в какой комнате тебя держали. – Он хотел знать все.

– Она была маленькой. – Лейле были неприятны эти воспоминания. – Чуть больше, чем лифт в нашем доме.

– Неудивительно, что ты не могла заставить себя войти в него.

– Я такая слабая… Представляешь, как меня поразил и испугал огромный мир, который я увидела? Теперь я искала безопасности в квартире. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.

Джосс еще никогда не чувствовал такого единства с другим человеком. Он знал о проблемах, с которыми пришлось столкнуться Джоанне. Однако история Лейлы – это совсем другое. Джосс испытывал восхищение и что-то еще, чему пока не мог дать название.

– Лейла, ты – особенная женщина.

– Ты имеешь в виду – нездоровая?

Он крепко обнял жену и привлек к себе. Ближе к сердцу, где ей и было место.

– Я сошел бы с ума, попади я в такую переделку. Лейла, ты должна гордиться собой. Чего ты хочешь сейчас, когда все плохое осталось позади? – Джосс держал ее в объятиях, нежно и крепко, не желая расставаться ни на минуту.

– Ну… – Она чуть помедлила с ответом. – Раз уж ты спрашиваешь…

Его сердце билось о ребра.

– Я хочу научиться водить машину.