В оковах льда

Боталова Мария

– Тише, Инира, успокойся. Это просто ледяная сила Изначального, слишком насыщенная и концентрированная, – сказал Тилар, крепко прижимая меня к своей груди, чтобы даже пошевелиться не могла. – Ничего удивительного в том, что простым арэйнам здесь некомфортно.

– Некомфортно? Тилар, этот лед… он… он убивает! – задыхаясь то ли от возрастающего страха, то ли от мертвенного, настойчивого холода воскликнула я. Холод обволакивал, тонкими иглами проникал под кожу и глубже, глубже, казалось, он замораживал душу, высасывая жизненную энергию, после себя оставляя только лед. Тело задрожало – тепла, исходившего от слабенького заклинания и прижимавшего меня к себе Тилара, отчаянно не хватало.

– Эта сила – последнее, чего тебе нужно бояться, –

горько усмехнулся Тилар.

Я подняла голову, заглянула арэйну в глаза и тихо спросила:

– Почему? Почему ты на это согласился, Тилар?

Парень вздрогнул, бросил на меня виноватый взгляд и сразу его отвел, но ответил:

– Потому что Гихес обещал отдать мне кристалл, способный хранить стихии.

– Тот самый артефакт? – удивилась я. – Но в нем стихия льда. Ты ведь не можешь ею пользоваться.

– Лед легко можно заменить на Огонь.

– Как?

Руки Тилара заметно напряглись, арэйн настороженно взглянул на меня, вздохнул и, начав снижаться к ледяному строению, неохотно проговорил:

– Убить эвиса Огня.

Я потрясенно раскрыла рот, но так ничего и не произнесла, пронзенная страшной догадкой. Незадолго до нашей встречи с Гихесом произошли два необъяснимых убийства – погибли эвис Льда и эвис Молний. Никто не знал, кому понадобилась смерть почитаемых эвисов, расследующие убийства королевские следователи, в числе которых оказался мой отец, предположить не могли, что это дело рук арэйнов! Именно арэйны убили эвисов – Акрэс, чтобы наполнить нужной стихией свой кристалл, и Гихес, чтобы наполнить свой, украденный у арэйнов Молний. Как же все просто! При гибели эвиса его стихия переходит в кристалл, который становится источником ничуть не худшим, а со стороны свободолюбивых арэйнов – и намного лучшим! Гихес рассчитывает вернуть Изначального, вместе с ним – магию Льда, поэтому готов отдать артефакт Тилару.

Все это время я провела с безжалостным убийцей эвисов и предателем, готовым пожертвовать моей жизнью ради собственной выгоды! Пусть сначала я была незнакомой девчонкой, ненавистным эвисом, по определению заслуживающим смерть, но ведь потом мы познакомились! Тилар учил меня, рассказывал интересные истории, терпеливо отвечал на бесконечные вопросы и теперь, несмотря на все это, готов позволить мне умереть?! Неужели я для него совсем ничего не значу?! Меня затрясло.

Тилар приземлился неподалеку от ледяного строения, выпустил меня из рук, сложил крылья. Рядом с нами на твердую снежную корку с вкраплениями ледяных кристаллов опустился Гихес.

– Приступай, Инира, – сказал он. – Внутри этих стен находится арэйн, ты должна освободить его.

Стены, всего в два метра высотой, были облеплены затвердевшим, плотно сбитым снегом, но кое-где местами виднелся полупрозрачный лед необыкновенного голубоватого цвета. Именно от постройки, из ее центра, исходила давящая, сковывающая сила, способная проморозить насквозь, вместе с душой.

Там, в центре, находится арэйн, а я должна разбить эти стены, добраться до него, растопить его Лед. Прямо сейчас я должна выплеснуть из себя Огонь, призвать такую силу, которая хотя бы на мгновение сравнится с мощью Изначального. Я умру. Мое тело не выдержит. В этот момент я отчетливо поняла, что шансов нет. Я умру, ибо сила Изначального, витающая в воздухе, льдом застывшая в виде стен, погрузившая полукровку в безжизненный сон, настолько огромна, что я умру при попытке пропустить сквозь себя стихию достаточной мощи! Я умру, умру…

Но я не хочу умирать, боги, как же я не хочу умирать!

Резко развернувшись, я посмотрела на арэйнов.

– Пожалуйста, дайте мне немного времени, я не готова… – Губы дрожали, голос тоже.

– Подойди к нему и начинай, – велел Гихес.

– Я не хочу! Вы же чувствуете, знаете, что это убьет меня! Я не хочу умирать! – вскричала я и, уже не соображая, что делаю, бросилась бежать. Правда, не успела сделать и пару шагов, как Гихес схватил меня за шиворот, дернул назад, из-за чего капюшон

свалился и холод впился в тело с удвоенным усердием – кусая щеки, по шее забираясь под ворот, соскальзывая вниз, по позвоночнику. Мужчина подтянул меня к себе, вцепился пальцами в плечо и поволок к ледяному строению. Я забилась в истерике, отчаянно сопротивляясь, проламывая ногами снежную корку, цепляясь за нее, несмотря на боль от острых, впивающихся в кожу краев. – Нет-нет, пожалуйста, не заставляйте! Дайте мне еще немного времени, хоть чуть-чуть, смириться, привыкнуть… Пожалуйста, не торопите! Я не хочу умирать, я не готова…

– Ты хочешь, чтобы тебя поторопила магия договора? – осведомился Гихес, грубо подталкивая меня к ледяной стене. Сам же, наоборот, выпустил мою руку и отошел на некоторое расстояние.

Освободившись от хватки, я снова повернулась к арэйнам, чувствуя, как плохо слушаются ноги, как бьется в крупной дрожи тело, а по лицу текут слезы, почти сразу замерзая, превращаясь в болезненно стягивающий кожу лед.

– Тилар, неужели какой-то кристалл дороже?! Ради него ты готов смотреть, как я умру?!

– У меня сестра больна, Инира. Я должен ей помочь, должен обезопасить от эвисов.

– Инира, если ты сейчас же не приступишь к делу, – угрожающе сказал Гихес, – я заставлю тебя с помощью нашего договора.

Я с ужасом смотрела на этих двоих и понимала, что никто из них не сжалится, никто не спасет, все здесь и закончится. Прямо сейчас закончится моя короткая жизнь, прямо сейчас я умру, спасая полукровку. Он получит второй шанс, мне же второго шанса никто давать не собирается. Потому что я сама виновата, сама загнала себя в ловушку, соглашаясь на проклятый договор! Боги, как же я не хочу умирать. Восемнадцать лет – такой маленький, такой ничтожный срок, я ведь почти ничего в своей жизни не видела. А теперь я должна умереть ради великой, будь она проклята, цели!

Меня колотило, слезы лились целым потоком, из-за холода болели глаза, ресницы покрывались инеем, становились тяжелыми и липкими. Невероятное отчаяние переполняло меня, потому что я совершенно точно знала – мне не спастись, не выжить, здесь я отдам свою жизнь!

Я сама виновата, а значит, должна успокоиться и довести начатое до конца. Если не потороплюсь, Гихес призовет магию заключенного между нами договора, чтобы причинить мне боль, чтобы заставить. Я должна все сделать сама. Судорожно вздохнула, сжала руки в кулаки, по крупицам собирая всю свою храбрость. Хватит лить бесполезные слезы, они ничем не помогут. Гихесу и Тилару наплевать на меня, без тени сожаления они пожертвуют мной, так зачем перед ними унижаться? Пусть я слаба физически, пусть во мне нет необходимой доли крови арэйнов, но я должна быть сильной. Не унижаться еще больше, хватит. Я совершила глупость, и я заплачу за это. Я умру с гордо поднятой головой, а не размазывая по лицу жалкие слезы. Я умру, ибо собственная стихия Огня, зараз проведенная через тело в таком количестве, убьет меня, но перед этим я буду бороться. Бессмысленно? Глупо? Пусть. С этого момента я буду сильной, не только в мыслях, в душе и на словах, но и на деле. Я заставляла Джаяра быть сильным, подталкивала его к тому, чтобы он хоть что-то изменил в своей жизни, чтобы боролся. Он был прав – я не понимала, как это сложно. Теперь я знаю и буду бороться до конца.

Когда удалось подчинить своей воле дыхание, заставить его стать медленным и глубоким, я устремила взгляд в ледяную стену, находившуюся передо мной на расстоянии всего в пару метров. Да, из-за стены струилась ледяная сила, она замораживала, лишала жизни все вокруг, даже воздух от нее становился неподвижным и застывал в неестественном, потустороннем покое. Стихия, обычно живительная, в такой концентрации несла только гибель для нашего мира. Как обыкновенный полуарэйн-полуэвис может совладать с поселившейся в нем мощью Изначального? Но я дам ему шанс. В конце концов, веселый, улыбчивый парень, которого я знаю по изображению на портрете, достоин получить вторую попытку.