В паутине лжи
Шрифт:
Не желая больше терять время, я пошла за ней, но не спеша — с ногой все еще нужно было быть осторожнее, хотя она уже совсем не ощущалась, словно я проспала не несколько часов, а дней. Холл встречал меня все тем же гнетущим напряжением, поэтому я решила пока здесь не задерживаться. Взглядом нашла дверь, по внешнему виду похожую на входную, и, решив, что это выход на задний двор, направилась к ней. Дверь легко поддалась — со скрипом открыв мне путь в неизвестное. На улице была все та же тишь и полное безветрие. Хоть один плюс этого
— Ну что, мои детки, будете кушать? — донеслось до уха откуда-то справа. Обернувшись в ту сторону, я увидела застекленный палисадник, дверь в которой была открыта настежь, но издали никого не видно. Украдкой подойдя ближе, я осторожно заглянула внутрь. В нос ударил сильный травяной запах, от которого закружилась голова. Десяток стеллажей были заставлены множеством самых разных растений: от безобидной ромашки до хищной мухоловки. Шанталь, стоявшая боком ко мне, корпела над одним из растений. — Сейчас будем обедать… тебе точно понравится.
Шагнув внутрь палисадника, я громко откашлялась, чтобы привлечь внимание. Старушка удивленно обернулась, при виде меня на ее лице появилось умиротворение.
— Как хорошо, что ты уже проснулась, — сказала она то, что я ожидала услышать меньше всего. Брань, укор, угрозы уволить — что угодно, только не одобрение. Заметив мое замешательство, Шанталь поспешила добавить: — Не кори себя за это. Погода здесь располагает к глубокому сну.
— Да, но… — начала я, готовая оправдываться, но меня попыталась сбить с толку совершенно нелогичным поведением. — Не считаю свой поступок правильным. Просто ждала вас и случайно уснула.
Женщина перевела взор на растение в горшке, стоявшее перед ней. Это была мухоловка, которых я видела разве что в энциклопедии. В Империи такие не росли — только на востоке. Дорого, наверное, хозяевам обошелся палисадник. Пока я размышляла, Шанталь взяла лопатку и начала трудиться над растением. До меня дошло, что от старушки пахнет не сыростью, а землей, в которой она любит копаться.
— Не бывает правильных или неправильных поступков, Клэр, — говорила Шанталь, словно общалась с мухоловкой, потому что пристально смотрела на неё, а не на меня. — Бывают приятные или не очень последствия.
— К чему вы это? — поинтересовалась я. От деревенской на вид бабы трудно ожидать философских умозаключений. Значит, она на так проста, как кажется.
— Что последовало за тем, как ты уснула? — ответила Шанталь вопросом на вопрос. Вокруг неё прожужжала муха, привлекаемая запахом экзотического растения. — Только честно признался.
— Дайте подумать, — сжав губы, я на мгновение бросила взгляд в сторону. Смысла врать не было. — Я познакомилась с герцогом. В кое-то веке почувствовал себя по-настоящему выспавшейся. А ещё пообещала Люси с ней поиграть.
Шанталь замерла, на ее лице читалось искреннее изумление.
— Девчонка пошла с тобой на контакт? — спросила старушка таким тоном, будто это было что-то нереальное.
— Боюсь, вы возлагаете на меня непосильную ношу, — и она мне не очень нравилась, если честно, хотя об этом я тактично промолчала. Разбираться с душевными проблемами герцога — не мой конёк, я ему не мать, не сестра и даже не спасительница. Меня больше интересует судьба маленькой девочки, потому что по отношению к ней творится несправедливость. Только ради неё в доме нужно навести порядок, и если получится, то и в голове герцога.
— Увидим, — коротко ответила Шанталь. Она всем видом демонстрировала, что занята, поэтому я перешла к тому, за чем пришла.
— Почему вы не разбудили меня? — спросила я. — Наверняка же вы вернулись и увидели меня спящей.
— Ты так сладко и глубоко спала, что даже не почувствовала, как я перевязала твою ногу, — ответила Шанталь. Муха, кружившая около нас, села в открытую пасть хищного растения. Резким движением она схлопнулась, похоронив внутри назойливое насекомое. Не знаю, почему, но я почувствовала себя этой мухой. Будто бы меня проглотили с потрохами и вскоре начнут переваривать.
— Спасибо, конечно, но как вы о ней узнали? — я натянула дружелюбную улыбку, чтобы не отпугнуть старушку.
— От тебя так сильно пахло заживляющей мазью, что я не смогла остаться в стороне и решила помочь. Тем более, без ежедневных перевязок твоя нога будет заживать медленнее, — рассказывала Шанталь, а меня потихоньку пробирало холодком от того, что я совершенно не понимала происходящего. Не понимала мотивов других людей, что самое страшное, потому что не могла даже предположить, чего ожидать в следующий момент. Как же стыдно перед Стефаном за себя.
— Да, но… вы правильно сказали, что меня повязку нужно ежедневно, а не после нескольких часов послеобеденного сна, — нашла я странности в ее речах. Шанталь подняла на меня взор.
— Моя дорогая, ты спала не пару часов, — начала она. — С момента твоего появления здесь прошло несколько дней.
— Что? — вслух спросила я, хотя не хотела этого делать. Как это возможно, какие несколько дней? Я сплю очень чутко и проснулась бы с первыми петухами, как делала много лет подряд из-за выработанной привычки. Это просто невозможно.
— Ты пришла в среду, сегодня уже суббота, — пояснила она, жестикулируя с садовой лопаткой в руке.
Если старушка не выжила из ума и не смеется надо мной, то, получается, я должна как можно скорее вернуться в столицу, написать первый отчет и отдать его в управление, иначе моя пропажа поднимет ненужную шумиху. Если уже не подняла…