В ПЕЩЕРЕ ГОРНОГО КОРОЛЯ или Тёмный лес, Притча Башмачника или Варфоломеевская ночь
Шрифт:
Крестьянин вздрогнул, и, дрожащим голосом ответил:
– Почему же такое интересует юную фройлен? Держитесь подальше от этого дома! – и, насколько мог быстро, покатил бочку по мощёной улице, даже и не взглянув больше в сторону Нелл.
«Наверное, это мой вид их так пугает!» – подумала про себя Нелл. – «Надо бы переодеться во что-то более подходящее..» – и тут взгляд её упал на одну из торговых лавок, на которой торговец уже начинал выкладывать товар.
– День добрый! Вы не могли бы продать мне это платье и шляпу?
– Отчего же, можно!
Но тут Нелл
– У меня.. у меня есть серебро, на котором выгравирован портрет Её Величества Королевы Британии. И если их переплавить, – сказала Нелл с видом заговорщика и отсыпала из своего красного кожаного кошелька пригоршню монет.
Торговец внимательно осмотрел их и, попробовав на зуб, покачал головой.
– Да, с этим можно как-то поладить, но всё же.. Хм.. Странно, довольно странно, – нахмурился он и Нелл уже было подумала, что он решит отказаться. – Выбирайте. Этого вам хватит на два костюма.
– У меня есть ещё.
– Нет, я человек нежадный. Посмотрите, вот тут шляпы, тут есть платье, а тут сапоги. Вам для работ? – вновь он с каким-то сомнением окинул её взглядом.
– Мне.. да-да, для работ, в поле.
– Хм, по вашим рукам и не скажешь, что вы трудитесь крестьянским трудом. Ну что ж, коли воля ваша. Берите.
Нелл быстро, долго не раздумывая, взяла себе тёмного, коричневого цвета брюки, белую рубаху, тёмный длинный кожаный плащ, кожаные сапоги и шляпу с пером. Заплатив за всё это, по нашим меркам, пять марок, Нелл нашла место, чтобы переодеться, и, спрятав свою старую одежду под какими-то ящиками с зелёными яблоками, пошла по улицам городка вновь искать прохожих, способных ответить на задаваемый ею вопрос.
Однако ожидания её не оправдались, жители, несмотря на то, что теперь она мало чем от них отличалась, разве что только «говор у неё был несколько странный», не желали отвечать на её вопрос о странном, страшном, вероятно, пережившем пожар доме на Крестонской площади (Нелл наконец узнала её название). Люди тотчас же пугались, и, не успевала она задать свой вопрос, в ужасе отшатывались, хватались за голову, отворачивались и шли в противоположном направлении.
– Хм… Странно.. – пробормотала она себе под нос. – Отчего же они все так боятся этого места? – и, обернувшись, заметила, что как-раз таки стоит спиной прямо напротив этого дома, он словно притягивал её своей невыносимой мрачностью и загадкой.
Молча она вновь побрела к нему. Остановившись прямо перед дверью, Нелл, подняв голову вверх, долго смотрела в мрачные, слепые окна второго этажа, будто насмехающиеся над ней в ответе на её немой вопрос.
Выйдя наконец из мрачной задумчивости, Нелл, встряхнув головой, проговорила про себя: «С чего это я вдруг заинтересовалась каким-то мрачным, трухлявым домом, не имеющем ко мне ровно никакого отношения?! Моя главная задача – найти герра Якова, а там уже дальше и увидим». Подумав так, Нелл обошла дом и пошла вперёд по улице, торопясь скорее выйти из города. Вскоре дома стали попадаться всё реже,
– Опять этот лес, – пробурчала она себе под нос, но, делать было нечего, и, несмотря на смутные, неясные предчувствия, ускорила шаг.
Войдя в преддверие леса, Нелл на мгновение остановилась, и, обернувшись, бросила взгляд назад. Почему-то ей не хотелось идти дальше, что-то подсказывало, какое-то внутреннее чувство, что лучше будет вернуться назад. Однако, редко прислушиваясь к подобного рода чувствам, и списав всё и сейчас на обычный страх, она ускорила шаг и вскоре скрылась на лесной тропе.
ГЛАВА 8. СМЕЁТСЯ СУМЕРЕЧНЫЙ ЛЕС
Тропа всё удалялась и удалялась, а стучавшие по ней шаги шли всё быстрей и быстрей дальше в лес. Хитрая была эта тропа, желавшая словно бы подшутить над путником, она уводила его всё дальше и дальше от главной тропы, и вскоре он оказывался вовсе, далеко не в том месте, в которое жаждал попасть. Так она поступила и в этот раз, заплутав, запутав, и перепутав следы путника.
Нелл всё дальше и дальше заходила в дремучий лес. Солнце садилось – золотя по кронам тяжёлые, чуть ли не нависшие над дорогой ветви деревьев, оно постепенно стало скрываться, бросив последний, подмигивающий луч на хмурое небо.
Нелл продолжала шагать, однако, шаг от шага, шаги её становились всё тише и неуверенней. В конце концов, она остановилась. Прислушалась. Всё было тихо, но что-то неясное, преддверие чего-то гнетущего, будоражило её душу. Оглядевшись по сторонам, она пожала плечами.
– Лес как лес, и всё-таки…
Подул неясный, тихий, безмолвствующий ветер.
– Думается мне, это просто вечер навевает подобное. Нужно продолжить путь, однако, обернувшись на тропу, дабы осуществить своё намерение, от удивления она чуть не вскрикнула – она была полностью затянула проросшими друг в друга корнями.
Как она тогда бежала, не бежала уже давно. Позади слышался стук и скрежет всё больше и больше наползающих на дорогу корней, которые словно преследовали её – не давая остановиться. Благо, Нелл не успела зайти слишком далеко в чащу, так что, через три четверти часа она оказалась вновь на той же дороге. Едва только выбежав из леса, она остановилась и, тяжело дыша, бросила взгляд назад. Корни, добравшиеся до самого края, словно испугавшись чего-то, поползли обратно, и ещё долго слышался их угрожающий, зловещий скрежет. Нелл ещё некоторое время с ужасом смотрела на мрачные тени леса.
Наконец-то выйдя из задумчивости, она, встряхнув головой, быстро пошла обратно в селение. Опускался вечер. Сумерки крались по утихающим городским улочкам, провожая крестьян и другой трудовой люд до дверей их домов.
Нужно было подумать о ночлеге. Наведя справки – теперь жители уже не боялись её вида, и, тем более, её вопросов, – Нелл узнала, что есть тут неподалёку хорошая семья, которая может её приютить.
– Они часто привечают путников, будьте покойны. Сто против одного, что госпожа Шмидт будет вам рада, – сказал полноватый бюргер.