В плену алой ленты, или Попасть в сказку
Шрифт:
Тщательно вымыла руки, чтобы не оставить следов, и принялась за дело. Работа спорилась, и вскоре из конверта выпала карточка. О, теперь я поняла, отчего ее принес такой импозантный мужчина. Сердце замерло, на миг перестала дышать. Вот она, моя сказка.
На белоснежной бумаге огнем вспыхнули буквы: "Милостивые госпожи, приглашаем вас на отбор королевской невесты. Все юные особы от шестнадцати до двадцати пяти лет по желанию могут прибыть на бал тринадцатого числа сего месяца. Там, в ходе строгой проверки, понаблюдав за девушками, его величество отберет тридцать лучших".
О, как же я хотела на бал. Нет,
Понурившись, запечатала конверт с приглашением. Вроде, незаметно. Раз так, нужно отнести ее мадам и выкинуть сказку из головы. Только воображение упорно рисовало кружащиеся пары, шелест шелка…
Сначала я ощутила легкое дуновение ветерка, а лишь затем услышала:
— Грустишь?
Голос незнакомый, женский, но приятный. Верилось, его обладательница не причинит мне зла. И действительно она оказалась добродушной леди преклонных лет в пышном розовом платье, чем-то напоминавшем торт. Поседевшие волосы завиты в упругие локоны, сверху приколота шляпка с крохотной вуалеткой.
— Немного, — отчего-то захотелось сказать незнакомке правду.
— Хочешь на бал? — продолжала искусительница.
Откуда она только взялась, как нашла меня.
— Вы, наверное, к мадам? — неуверенно предположила я.
— Нет, к тебе, — огорошила старушка.
— Ко мне?
От удивления широко раскрыла рот. К обычной служанке-попаданке, застилающей постели?
— Именно, — кивнула гостья и пожаловалась: — Не могу долго стоять, стара уже.
Спохватившись, подвинула ей табурет. Старушка степенно опустилась на него, выпила воды и только потом заговорила вновь:
— Хочешь ли ты пойти на бал, Адель?
— Да, — выпалила прежде, чем успела подумать.
Ну что такой делать во дворце, и откуда странной гостье известно мое имя?
— О, не удивляйся, — тепло улыбнулась незнакомка, — я все про всех знаю и люблю помогать трудолюбивым хорошим девочкам. Ты славно потрудилась, Адель, и достойна награды.
Тяжко вздохнула, поджав губы. Может, я действительно неплохо трудилась, но никакая охрана во дворец не пропустит, не пройду фейс-котроль. Единственное платье в пятнах, а вся моя одежда осталась в другом мире.
Все это время старушка пристально наблюдала за мной. В глазах ее скакали бесенята.
— Спасибо, — с сожалением отказалась, — но это невозможно. Поломойкам не место во дворце.
— А мы тебя приоденем, — подмигнула гостья. — Ну-ка, повернись.
Заинтригованная, крутнулась в неудобных деревянных башмаках. Они с трудом держались на ногах, так и норовили упасть.
И тут воздух вокруг меня заискрился, с потолка посыпались снежинки. Они переливались всеми цветами радуги, рождали ровный мягкий свет. Словно маленькая девочка, завороженно наблюдала за их полетом. Вот одна, вторая упали на рукав. И, странное дело, мой поношенный наряд начал меняться на глазах. Ветхая ткань расползалась, ее место занял легкий газ. Он заструился по обнаженным плечам, стирая синяки, убирая ссадины. Пышная юбка шуршала, колыхалась от каждого дуновения воздуха. Словом, из замарашки я превратилась в прекрасного лебедя, если бы не одно "но" —
— Ничего, это мы тоже исправим, — заверила таинственная гостья, легко разгадав причину моего беспокойства.
Она взмахнула рукой. Между ее пальцами заискрились знакомые снежинки, вьюжным ветерком приподняли юбки, и вместо деревянных башмаков на моих ногах оказались изящные туфельки.
— Ну вот, — довольно кивнула старушка, — теперь ты похожа на будущую королевскую невестку. Осталось только причесаться и надеть украшения.
— Которых у меня нет, — напомнила очевидное.
— Ошибаешься, — покачала головой женщина.
Ощупала себя и убедилась, украшения имелись. Сказка.
— Спрячь все до поры, — наставляла волшебница, — чтобы никто не нашел. Я оставлю денег, наймешь извозчика. Но помни, ты должна вернуться сюда не позднее рассвета: с первыми лучами солнца магия растает. А теперь проводи меня до дверей.
ГЛАВА 2
Нужно ли говорить, с каким нетерпением я ждала дня бала? И все боялась, случиться что-то, некая причина, по которой мне придется остаться дома. Поэтому я еще усерднее намывала полы, расправляла простыни, чтобы мадам не нашла, к чему придраться. Это как в сказке про Золушку, нежданно-негаданно свалятся сорок кустов роз.
Подаренный странной незнакомкой наряд спрятала в углу, под ворохом старых мешков. Так как в мою каморку никто дальше кровати и угла с метлами не заглядывал, он благополучно пролежал до часа икс.
В тот день мадам Онри закрыла заведение, в гостинице остались только постояльцы. Хозяйка отобрала двух девушек и вместе с ними отправилась во дворец. Остальные получили внеплановый выходной и разбрелись кто куда. Недоумевала, как на королевский отбор могут попасть девушки сомнительной профессии, но спрашивать не стала, иначе пришлось бы признаться в том, что я вскрыла конверт. Официально красавицы отбыли на день рождения старого приятеля мадам Онри. У нее связи, поговаривали, к нам хаживал сам Первый министр, может, он в качестве своеобразного презента и велел доставить приглашение. Как бы то ни было, дальше девушки точно не пройдут, пусть я никогда не видела принца и не знала его вкусов, куртизанка принцессой точно не станет.
Выждав для верности, с трепещущим от нетерпения и страха сердцем приступила к преображению. Мне удалось стащить у девочек зеркальце и немного косметики, и теперь я наводила красоту, чтобы соответствовать образу красавицы. Волосы уложила дедовским методом — гребнем и подсахаренной водой. Вышло неплохо, надеюсь, прическа не развалится до утра.
Местная пудра делалась из рисовой муки, тяжело, наверное, смуглым девочкам. Я родилась светлой и без проблем припудрила лицо и область декольте. Его сегодня предстояло не прятать, а выставить напоказ. Подаренной незнакомкой платье в лучшем виде преподносило мой четвертый размер, лиф, словно лепестки цветка, обнимал грудь, а вшитый корсет приподнимал ее. Он зашнуровался спереди, поэтому никаких проблем не возникло. Вышло чуточку порочно и чрезвычайно привлекательно. Добавьте алый цвет, и я превращалась в красотку-вамп. Смягчила образ розовой помадой из баночки, нанесла на яблочки щек чуточку румян и довольно.