В поисках нового рая

Иниира

– Лада, ты просила меня напомнить кое о чём. Если расчёты Клавы верны, то только что наступила полночь дня большой охоты. Растительный тентакль! – На стол легла очередная карта.

– Что? Уже? – Лилим едва карты не выронила и тут же загрустила. – Я конечно знала, на что шла, но это так тяжело. Дома начался праздник большой охоты, а я торчу здесь в стольких световых годах от сего зрелища! Вот вернусь домой и просмотрю все трансляции за всё время, что я пропустила! Да ещё не слезая с мужа!

Все с сочувствием смотрели на печальную лилим. Лада обожала трансляции с праздника большой охоты, который продолжался три дня, и все три дня были выходными для холостых мамоно и инкубов. Каждый день имел своё название. Первый день назывался

днём охоты (хотя это была скорее ночь, поскольку действо начиналось сразу после полуночи), второй – день травли и наконец последний день был свадебный. Но по привычке все называли этот праздник днём охоты. В условленную ночь все монстры и инкубы, что решили расстаться с холостяцкой жизнью, выходили из дома в специальных повязках участников и начиналась охота. Правила были простыми: инкубы прятались, а мамоно пытались найти их и совратить. Ящерки и саламандры атаковали участников фехтовальных клубов и реконструкторов, мышки и слизи искали диггеров, белороги и йети патрулировали снежные склоны и равнины вблизи стоянки скалолазов или на опасных длинных маршрутах, а кракены и русалки поджидали большие учебные корабли. Внешне всё выглядело очень натурально. Инкубы в форме крестьян и рыцарей Ордена призывали Верховную богиню и спасались бегством. Они принимали вызов от монстров или делали вид, что сильно замёрзли. Всё это было постановочное действо. Кто-то проявлял актёрское мастерство, кто-то пытался ломать комедию, но весело было всем. Порой среди декораций средневекового города, на глазах многочисленной толпы, рыцарь «спасал» из костра ведьму, в которую успел влюбиться. Чаще всего инкуб как раз и находился под воздействием любовного зелья. Порой мамоно и инкуб специально договаривались о месте. Но чаще каждый поручал себя заботам Эрос, чтобы она выбрала достойную половинку. А потом в течение нескольких дней после вечерних новостей на центральном канале показывали самые удачные инсценировки, как сделанные профессионалами, так и любительские кадры. Это скорее был праздник спорта и любви. А также дань традиции тем временам, когда монстры охотились на людей. Конечно в любой день можно было пожениться, если уж исполнилось нужное число лет и у вас чувства, но дух праздника – это что-то особенное. Да и трансляции бывают очень интересными.

– Может тебе следовало бы отказаться от полёта? – Харрисон положил руку на талию жены.

– Нет, это всё-таки не такая уж и великая вещь. – Монстродева попыталась выглядеть повеселее. – Зато потом сколько удовольствия получу от просмотра записей, когда соскучусь как следует. Но хотелось бы чего-нибудь интересного. Просто играть в карты скучно, а больше пока делать нечего.

Команда несколько секунд сидела молча, скинув карты, а потом ространа внезапно вскочила:

– Милый, к нам стремительно приближается массивный объект. Судя по данным с сенсоров, похож на лёгкий боевой крейсер рептилоидов класса «аллигатор».

– Чёртовы твари, что сперва стреляют, потом спрашивают? Боевая тревога!!! – Рявкнул Миролюб, потом недовольно покосился на Ладу. – Что? Скучно было? Когда скучно, это хорошо, плохо, когда становится «весело».

– Да ладно вам, капитан. – Старпом ослепительно улыбнулась. – Где наша не пропадала? Я думаю, у Дивы полный боезапас. Главное уйти от удара и пару раз попасть самим. И кто будет виноват в очередном витке инкубизации? Уж точно не мы. – И лилим заняла своё место. Следить за охотой или самой в ней участвовать? Её устраивало всё.

Тревога разлетелась по кораблю светом красных ламп и воем сирен. Вскоре все заняли места согласно боевому расписанию. Двигатели «Дивы» изменили песню планового режима полёта и корабль стал сворачивать с курса. Некоторое время казалось, что тревога была ложной. Неизвестный крейсер шёл другим курсом, но, благодаря подарку артанцев, кораблю удалось обнаружить и другой сигнал. Слабый, едва заметный, но от этого не менее грозный.

– Капитан, кто-то идёт наперерез нашему новому курсу. – Предупредила ространа.

– Понятно. Тогда изменим маршрут. К земле или дну прижать в космосе нельзя, так что у нас тут путей побольше будет. Развернись чуть правее и выше своей оси на 5 градусов. Им флот нужен будет, если они захотят нас взять.

– Может заранее приготовить пушки?
– Спросила Лада. Похоже ей это маленькое приключение было только в радость.

– Капитан, прямо по курсу медуза! – Космолёт, вздрогнув всем корпусом, снова сменил курс. Теперь было понятно, куда старались прижать неизвестные корабль. Ситуация продолжала накаляться. – Судя по данным сенсоров имеется третий корабль. Но он очень хорошо маскируется.

– Похоже придётся принять космический бой. – Вздохнул Харрисон. – Советую всем надеть скафандры и приготовиться к абордажному бою. Клава, выдай нам информацию по медузе, надо вспомнить, что это за хрень.

– Космическая медуза или просто медуза. – Начала вещать цифровина. – Условно разумная форма жизни, приспособленная к жизни в открытом космосе. Имеет аморфное тело размерами до нескольких тысяч километров в диаметре. Окружены щупальцами, которые могут простираться примерно на 12 диаметров её купола. При повреждении и разрушении гибнет не всегда, внедряясь в ближайших живых существ. Поскольку целью её существования является познание самых различных ощущений, от болевых до наслаждений, она может уничтожить живые объекты случайно, не осознавая или делая вид, что не осознавая своих действий. Её щупальца слабы, но способны поражать плазмой, электричеством и псиволнами. Выявив потенциальную добычу, она погружает её в своё тело и начинает внедряться в сознание экипажа и пассажиров. Также может выводить технику и электронику из строя. Гравитация планет уничтожает медузу, но, если там есть живые существа, её астральные частицы могут существовать в них. Считается, что так и появляются люди с психическими отклонениями. Возможности её полного уничтожения неизвестны.

– Тоже мне, космическая имба. – Миролюб злобно выругался и помянул сексуальную связь медузы и Верховной богини. – Ладно. Пойдём на прорыв. Попытаемся выиграть на скорости. Если что, то ключ на залп я уже переключил.

Рептилоиды, кажется, поняли, что они замечены и вышли из маскировочного режима. На экранах радаров тут же вспыхнули две точки, идентифицированные как штурмовики класса «пиранья». Космолёт мамоно заложил петлю, чтобы не быть перехваченным, но опытная тройка пиратов гнала корабль в смертельные щупальца медузы. Когда с крейсера противника полетели ракеты, стало ясно, что шутки кончились. «Дива» ответила залпом своих орудий. Два заряда поразили не ожидавших такого противников. Другие два распределились поровну по штурмовикам. Ракеты прошли мимо, но вскоре стали разворачиваться. Однако в сторону отлетело некое облачко, обманка, в которой обе ракеты и взорвались.

– Да «Дива» у нас снайпер! – Довольно улыбнулся бортинженер, который вместе с Лединь тоже уже был на мостике.

– Нет, это не так. – Обеспокоенный голос монстродевы говорил, что ситуация остаётся непростой. – Клава рассчитала траекторию и упреждения, а вблизи щупалец медузы они тоже скованы в манёвре. Что до ракет, то это Лединь сделала мне такое.

– Монтировала оборудование на «Диве» от этих старших сестёр мамоно-артанцев и решила добавить кое-что, раз по космосу шастают всякие агрессивные ящерицы и пауки. – Усмехнулась технолог.

Полёт продолжался. «Дива» дала ещё три полноценных залпа, половина зарядов нашла свою цель. Часть ракет удалось перенацелить в самих рептилоидов ловкими манёврами. Внезапно пространство окрасилось струями плазмы и молниями.

– Капитан, милый, мы находимся среди щупалец медузы! – Голос Дивы был полон испуга.

– Спокойно! Сейчас выйдем или сперва накормим медузу пирожком с демонической начинкой? – Миролюба охватывал адреналин, который нёс азарт и веселье. Его настроение передавалось кораблю и всей команде.