В поисках прошлого
Шрифт:
— До чего здорово пахнет! — сказал он Фелиции.
Та улыбнулась.
— Спасибо, что присмотрел за Седриком. Когда я стряпаю, за ним из кухни не уследить. Сущее наказание.
— Что верно, то верно. Я все ломаю голову: интересно, в его возрасте я тоже был несносным?
— Да уж, наверное!
— Помощь требуется?
— Сама управлюсь.
Бен знал, что у Фелиции викторианские понятия относительно «мужской» и «женской» работы, — и все же предложил помочь. Его мать требовала, чтобы сыновья, а не только дочь, мыли посуду, и точно так же
— Неужели вы всегда готовили сами? — спросил он. — Мне кажется, в таком большом доме без прислуги не обойтись.
— Верно. У меня и вправду была кухарка — до того дня, когда зачитали завещание Лоренса. Была и горничная — правда, обе приходящие. — Фелиция вздохнула. — Мне пришлось рассчитать их, когда оказалось, что мы почти нищие.
— Извините за вопрос, но что же случилось? Если не ошибаюсь, ваш муж был президентом крупной компании.
Фелиция кивнула.
— Полагаю, он истратил все деньги на то, чтобы упрочить наше положение в обществе. Для Лоренса это всегда было очень важно. Куда важнее, чем обеспечить собственную семью.
— Нелегко же вам пришлось, — сочувственно заметил Бен.
— Ничего, справляемся. Кроме того, я всегда любила готовить. И копаться в земле. Когда я была маленькой девочкой, вечно вертелась то на кухне, то в саду.
Бен ловко цапнул горяченькую, с пылу с жару, лепешку. Вместо того чтобы прикрикнуть на него, как поступила бы его мать, Фелиция просто-таки расцвела и посоветовала:
— Полей ее медом, так вкуснее.
Нет, подумал Бен, поливая медом свежую лепешку, в консерватизме, безусловно, есть свои преимущества!
— Я видела, как ты говорил с Лорой, — заметила Фелиция.
Бен заколебался. Ему казалось нечестным обсуждать с матерью Лоры то, что касается лишь их двоих… но ему нужен союзник.
— Она не хочет, чтобы я в субботу взял Седрика и Хью поплавать в бассейне отеля. В чем дело, Фелиция? Почему она не доверяет мне даже сводить в бассейн собственного сына?
Пожилая женщина искоса взглянула на Бена и поджала губы. Лора, помнится, говорила, что Фелиция на его стороне… вот сейчас он и узнает, насколько далеко простирается ее благосклонность.
Наконец Фелиция коротко кивнула, словно приняв важное решение. Шагнув к кухонной двери, она осторожно выглянула в прихожую, затем снова повернулась к Бену.
— Лора больше не доверяет людям, особенно мужчинам.
— Но почему? Только потому, что я покинул ее? Это ведь не моя вина.
Фелиция пожала плечами и вернулась к плите.
— Отчасти из-за тебя, но лишь отчасти. За годы твоего отсутствия Лоре пришлось несладко, главным образом из-за Лоренса и Роули. Всем нам было нелегко, но именно ей выпало выдержать главный натиск их… тяжелого нрава. И с тех пор ее ноша отнюдь не стала легче.
— А почему она вышла замуж за Роули?
— Лоренс ее заставил. Ему невыносима была мысль, что весь свет узнает, кто настоящий отец его внука. Лора держалась до тех пор, пока твоя мать не сообщила, что ты погиб. Тогда она
Бен стыдился настырности своих расспросов, но поделать ничего не мог. Он должен знать, с чем ему предстоит бороться!
— И долго они были женаты?
— Почти два года.
— Значит, она его не любила?
— Нет. Они знали друг друга с детских лет, Роули сын близкого приятеля Лоренса, но любви между ними никогда не было.
От облегчения у Бена даже закружилась голова — так важно было ему узнать, что Лора не любила бывшего мужа.
— Почему же она ушла от него?
— Лора никогда впрямую не говорила об этом… зато она все время твердит, что мужчины, мол, стремятся подчинить себе женщин.
Бен услышал, как хлопнула входная дверь, шаги — проворные, почти бегущие и неспешные, взрослые. Первым в кухне появился Седрик и жадно спросил:
— Ужин готов?
— Почти, — ответила Фелиция.
Мальчик выразительно похлопал себя по животу.
— Ух, обожаю жаркое! А ты, Бен?
— Еще как! — С этими словами Бен подхватил сына и легко, как пушинку, подбросил в воздух.
Седрик завизжал от восторга.
В то мгновение, когда Бен поставил мальчика на пол, в кухню вошла Лора. Взгляды их мгновенно скрестились. Бен смотрел на нее в упор, пытаясь в непроницаемой глубине зеленых глаз увидеть уязвимую, истерзанную жизнью душу. Как отчаянно хотел он помочь Лоре, хотел взять на себя ношу, которую она взвалила на свои хрупкие плечи! Только она не позволит, чтобы он ей помог. Не признается даже, что ей нужна помощь. Лора слишком долго никому не верила, и недоверие к людям стало частью ее. Она, быть может, и сама уже не осознает этого.
Сумеет ли Бен одолеть подобное препятствие? Придется. Иначе он рискует потерять семью, которую только-только успел обрести. Так или иначе, но он должен научить Лору верить людям. Или хотя бы ему. Он должен доказать Лоре, что не станет искать власти над ее жизнью, ему бы только обрести власть над собственным прошлым. И Лора — единственная, кто может ему помочь.
Стало быть, надо не позволять Лоре избегать его. Чтобы научиться доверять ему, она должна быть все время рядом. И не мешать ему быть рядом с сыном. Итак, первое, что Бен должен сделать — настоять на походе в бассейн. Покрытый шрамами торс можно прикрыть футболкой — якобы для защиты от солнца. И спуститься в воду до того, как появятся из душевой мальчики, — чтобы не видно было изуродованных ног.
Помогая Лоре накрывать на стол, Бен ломал голову, как бы подступить к теме субботнего похода в бассейн… и тут его выручил Седрик.
— Мам, Бен обещал повести нас с Хью в бассейн!
Лора одарила Бена неприязненным взглядом.
— В самом деле?
— Ага! Мама Хью сказала, что не против, если ты согласишься.
— Ну да, конечно, — пробормотала Лора. — Все хорошие, а мне, значит, придется побыть плохой.
— В чем дело? — поинтересовалась Фелиция, входя в столовую с блюдом лепешек.