В поисках прошлого

Фаулер Патриция

— Черт бы тебя побрал! — пробормотала она.

Бен понял, что ее влечет к нему с той же непреодолимой силой, и от этого открытия сердце его забилось гулко и часто.

— Что? — шепнул он.

— Ты все так же хорошо целуешься, — прошептала Лора и, судорожно вздохнув, приникла губами к его губам.

Язык Бена скользнул во влажную глубину ее рта. Кровь в его жилах вскипела от желания. Бен с силой прижал Лору к себе, наслаждаясь соблазнительной упругостью ее высокой груди.

У них вырвался слитный стон. Бен охватил ладонями бедра Лоры, изнывая по их манящей

податливой мягкости, плоть его отвердела. Как же давно — целую вечность! — он не был с женщиной… Смутно, краем сознания Бен понял, что теряет над собой власть, но не сразу вспомнил, почему этого нельзя допустить. Наконец до него дошло, чем он занят, а главное — где.

Неимоверным усилием воли он отстранился и, тяжело дыша, уткнулся лицом в шелковистые волосы Лоры. Изо всех сил Бен боролся с разгоревшимся в его плоти пожаром, но борьбу затрудняло то, что шею ему щекотало теплое дыхание Лоры. Наконец в голове у него прояснилось, и лишь тогда Бен осознал, что Лора в его объятиях оцепенела.

— Извини, — покаянно прошептал Бен, — я совсем не хотел…

— Черт бы тебя побрал!

Лора с силой рванулась, и Бен разжал руки. Тотчас она принялась дергать дверцу. Бен схватил ее за руку.

— Пусти меня!

— В чем дело?

— В чем дело?! — Лора обернулась, гневно и изумленно взглянула на него. — Ты меня поцеловал!

— А ты — меня. Разве это преступление?

Лора отвела глаза. Она-то как раз совершила преступление — изменила своим же принципам. Она бросилась в объятия Бена так же быстро и безоглядно, как восемь лет назад… и, самое ужасное, ей это понравилось вдвое сильнее.

Ужаснувшись тому, что ее тянет к Бену так же сильно, как прежде, Лора отдернула руку. Рывком распахнув дверцу машины, она сломя голову бросилась в относительную безопасность кафе. Она успела услышать, как Бен чертыхнулся, а потом дверь кафе закрылась за ней, отсекая все звуки. Лора остановилась на пороге и, тяжело дыша, пыталась прийти в себя.

— Лора! Лора Пеккет, ты ли это?!

Еще один голос из прошлого — хозяин кафе вынырнул из-за стойки и направился к Лоре. Он почти не изменился за эти годы, разве что потолстел, да на висках прибавилось седины.

— Привет, Феликс! — Лора улыбнулась… и тут же оцепенела, услышав, как за ее спиной распахнулась входная дверь.

— Черт побери, да это и вправду ты! Я тебя тыщу лет не видел. А это… силы небесные, Бен! У тебя такой вид, точно тебя пропустили через мясорубку. Что стряслось, ребята?

Бен подошел к Лоре и, одной рукой приобняв ее за талию, протянул другую Феликсу.

— Да так, подвернулась неудачная работенка. Рад тебя видеть.

Лора могла лишь гадать, помнит ли он Феликса или притворяется из вежливости. Следующие слова Бена развеяли ее сомнения.

— Ну как, ты все еще готовишь самый лучший в графстве пирог с ревенем?

И Лора вдруг поняла, зачем Бен обнял ее за талию. Чтобы вспомнить хозяина кафе. В ней еще не остыла злость после сцены в машине, и она, стиснув зубы, отстранилась.

Феликс ухмыльнулся и потер щетинистый подбородок.

— Само собой. Вам как всегда?

— Мы только

что поужинали. Принеси-ка нам пару земляничных пирожных и чай, — попросил Бен.

— Мне только чай, — сказала Лора. — Без молока.

Феликс кивнул.

— Ступайте к вашему столику, он свободен. Сейчас все подам.

Лора обернулась к Бену — давай, мол, веди к «нашему» столику. Он безошибочно направился туда и, подождав, пока Лора сядет, уселся напротив.

— Стало быть, ты вспомнил, — сказала она, помолчав.

Бен кивнул, с интересом оглядываясь по сторонам.

— Здесь ничего не изменилось, верно? Скамья такая же твердая.

На лице его было написано такое детское восхищение, что Лора поняла: невозможно сердиться на Бена за то, что он использует ее, чтобы обрести память. У нее найдутся и более серьезные причины злиться, но об этом потом, когда Феликс принесет заказ и уйдет.

По счастью, хозяин кафе не стал мешкать.

— Где вы пропадали? — бодро спросил Феликс, ставя на стол, чай и пирожные. — Давненько я вас не видел.

— Мы уезжали из города, — сказал Бен.

— И даже не зашли проститься со стариной Феликсом?

— Извини, так вышло. У нас было слишком много дел. Я получил работу в Лондоне и должен был уехать в… командировку.

— Вы хоть поженились? Что-то я не вижу обручальных колец.

— Это долгая история. Расскажем в другой раз, хорошо?

— Само собой. Чертовски рад вас видеть, ребята. — И Феликс, поняв намек, направился к другим посетителям.

Бен в упор смотрел на Лору.

— Может, объяснишь, почему ты рванула из машины так, словно ставила олимпийский рекорд?

— Ты сам знаешь почему. Мы только-только договорились, что наши отношения будут чисто деловыми, и тут ты… — Лора осеклась и покраснела.

— Что, даже не можешь выговорить это слово? Да, я поцеловал тебя.

— Вот именно!

Бен обжег ее сердитым взглядом. Что-что, а извиняться за свой поступок он не намерен! Лора его жена, черт побери, и этот поцелуй доставил ей не меньшее наслаждение, чем ему. Если бы только ее разум не взял верх над чувствами… Он опустил глаза на чашку с чаем. Черт, он ведь и сам обещал себе усмирять порывы плоти. Ему надо стать другом Лоры, другом, а не любовником. Восстановить духовную связь между ними куда важнее, чем утолить минутный плотский голод. Кроме того, насколько далеко сумел бы он зайти? Если бы Лора увидела, что скрывает его рубашка, она опять-таки пулей вылетела бы из машины… только уже совсем по другой причине.

— Быть может, нам не стоит вместе работать, — пробормотала Лора.

Бен тотчас вскинул голову.

— Ну, нет! Ты сказала, что принимаешь мое предложение.

— С какой стати я должна сдержать слово, если ты не держишь своего?

— Что ты имеешь в виду?

— Чисто деловые отношения между нами.

— Если помнишь, на это я не давал согласия.

— Если ты полагаешь, что наш формальный брак дает тебе право запрыгнуть в мою постель — ты, дружок, жестоко ошибся, — прошипела Лора. — Сейчас я не могу позволить себе нанять адвоката, но, как только смогу, я…