В поисках Валгаллы
Шрифт:
Верн познакомился с Амхерстом во время своего путешествия через Атлантику. Амхерст рассказал ему, что собирается построить подводную лодку, способную совершать длительные морские путешествия. Он даже набросал ее чертеж в записной книжке Верна и детально описал ему свой новый двигатель, который намеревался установить на субмарине. Нечего и говорить о том, какое впечатление он произвел на молодого Жюля Верна. Они переписывались четыре года. Затем по неизвестным причинам переписка прервалась. Верн начал писать свои романы, стал знаменитым и на какое-то
Как ты знаешь, Верн любил море, был владельцем нескольких яхт и обошел на них все моря вокруг Европы. Во время одного из путешествий у берегов Дании рядом с его яхтой всплыла гигантская подводная лодка, по форме напоминающая кита. Пока изумленный Жюль Верн наблюдал за этим чудом света, из переднего люка показался капитан Амхерст и пригласил писателя на борт своего корабля. Верн принял приглашение капитана.
– Итак, «Наутилус» все же существовал!
На другом конце линии Перлмуттер рассеянно кивнул:
– Верн узнал, что Амхерст тайно построил свою субмарину в огромной подводной пещере вблизи его родового поместья в Шотландии. Когда постройка была завершена, и подводный корабль успешно прошел испытания, Амхерст набрал команду из профессиональных моряков, не имевших семей, и ушел в море, где провел тридцать лет.
– Как долго Жюль Верн оставался на борту? – спросил Питт.
– Около двух недель.
– Но не два года, подобно героям его романа?
– За это время он успел изучить каждый дюйм субмарины Амхерста. Через несколько лет он опубликовал свои знаменитые «20 000 лье под водой», где точно описал его подводную лодку с незначительными авторскими дополнениями.
– Что же дальше случилось с Амхерстом?
– В 1895 году таинственный посланец принес писателю письмо от Амхерста. Тот сообщал, что большинство членов команды уже умерли, а сам он собирался вернуться в свое поместье в Шотландии. Однако, как выяснилось, дом сгорел во время пожара, в котором погибли все родственники капитана. Пещера, где был построен «Наутилус», обрушилась, так что возвращаться ему было некуда.
– Поэтому он и отплыл на таинственный остров?
– Нет, – сказал Перлмуттер. – Жюль Верн придумал это только для того, чтобы место упокоения Амхерста и его корабль не были найдены. В письме говорилось, что Амхерст нашел такую же подводную пещеру на реке Гудзон в штате Нью-Йорк, которая и станет гробницей для него и его «Наутилуса».
Питт вздрогнул и напрягся.
– На реке Гудзон? – переспросил он.
– По крайней мере, так написано в записной книжке Жюля Верна.
– Джулиан?
– Да?
– Я благодарен тебе до гроба.
Перлмуттер издал звук, напоминающий довольное кудахтанье:
– Мой дорогой мальчик, во-первых, я пока не собираюсь умирать, а во-вторых, учти, что мои запросы весьма велики.
56
Утренний туман висел над голубой лентой реки, как во времена викингов. Видимость не превышала ста ярдов, и маленькие прогулочные яхты и
Катер двигался со скоростью в четыре узла, так как тащил за собой чувствительный сенсор, сигналы от которого непрерывно поступали на цветной дисплей, демонстрируя в трех измерениях дно реки у основания базальтового обрыва. У дисплея дежурил Джордино, тщательно фиксирующий любое изменение рельефа дна.
Обязанности рулевого были доверены Келлй, лучше других знавшей эти места. Выглядела девушка великолепно, и Джордино трудно было удержаться от соблазна время от времени, оторвавшись от дисплея, бросить быстрый взгляд на ее упругие ягодицы, туго обтянутые шортами.
У Питта, сидевшего на носу катера, такой возможности не было, и он ограничивался тем, что изучал в морской бинокль скалы, отвлекаясь от этого занятия только для того, чтобы сделать глоток кофе из стоящего в ногах термоса.
– Через двести ярдов мы пройдем мимо фермы отца, – объявила Келли.
– Что у тебя, Ал? – спросил Питт.
– Камни и ил, – коротко ответил Джордино, – ил и камни.
– Обрати внимание на возможность оползня.
– Ты думаешь, вход в пещеру постаралась перекрыть природа?
– Скорее, здесь мог поработать человек.
– Если Амхерсту удалось провести лодку внутрь, здесь должна быть большая подводная расщелина.
– Весь вопрос в том, существует ли она по сей день, – проворчал Питт, не отрывая глаз от бинокля.
– А ныряльщики не могли найти ее? – спросила Келли.
– Разве что случайно. Здесь нет интересных объектов для поисков, а для подводной охоты на реке есть места и получше.
– Осталось сто ярдов, – предупредила Келли.
Питт перевел бинокль на вершину утеса, возвышавшегося на триста пятьдесят футов над уровнем воды, и увидел за кромкой крышу дома доктора Игена. Он наклонился вперед и принялся внимательно изучать поверхность обрыва.
– Вижу следы оползня, – объявил он через несколько секунд, указывая на нагромождение камней у подножия утеса.
Джордино бросил быстрый взгляд в направлении, указанном Питтом, и посмотрел на записывающее устройство.
– У меня пока ничего нет, – сообщил он.
– Келли, отведи катер подальше от берега, – приказал Питт. – Это даст возможность сенсору под более выгодным углом прощупать скальное подножие под водой.
Келли бросила взгляд на дисплей эхолота:
– Утес круто обрывается в воду у берега, после чего дно полого понижается к середине реки.
– У меня по-прежнему ничего, – доложил Джордино, – никаких признаков расщелины.
– А у меня, кажется, что-то есть, – сообщил Питт.
– Что именно? – встрепенулся Джордино, поднимая голову.