В полушаге от любви
Шрифт:
– Плохо не это, – покачала головой Илона. – Плохо то, что за всеми этими «не» ты даже не задумываешься о том, чего тебе хочется на самом деле. Ой! – Она хлопнула себя рукой по лбу, но, видимо, сочла, что этого недостаточно, и ударила ладонью по подоконнику. – Совсем забыла тебе рассказать! Ты еще не слышала новость про барона Лужье?
Казалось бы, сколько времени прошло, а я все равно вздрогнула при упоминании этого имени. И очень сердито взглянула на подругу.
– Нет, не слышала. С чего ты вообще взяла, что меня интересуют хоть какие-то новости об этом ублюдке?
– Просто подумала,
Я застыла, вся обратившись в слух.
– Рассказывают, что он гулял по лесу, оступился и упал в овраг.
– И что, сломал себе ногу? – машинально спросила я.
– Нет. Шею.
– Вот как?
Теперь настала моя очередь опустить ладони на подоконник и выглянуть в окно. Редкие облака медленно проплывали над деревьями. Вот так вот в одночасье все меняется. То, что когда-то было всепоглощающей проблемой, просто перестает существовать. Странно… А я ведь все еще очень хорошо помню, как готовилась себя похоронить. Как со свойственной мне на тот момент обстоятельностью читала литературу о ядах. И вот…
– Я знаю! – прошептала я, восторженно вскинув голову.
– Что знаешь? – переспросила Илона, с некоторым беспокойством отреагировав на столь внезапную перемену в моем настроении.
– Знаю, как нам расстроить свадьбу! – воскликнула я.
– Итак, Несси, какой же у тебя план?
Мирейя удобно устроилась в кресле с темно-зеленой обивкой и приготовилась слушать. Я инстинктивно отметила, что хоть кресло и не является аксессуаром, а с рыжими волосами гармонирует превосходно.
– Самоубийство, – просто ответила я.
– Что?
Мирейя нахмурилась и, подавшись вперед, повернула голову набок, словно предположив, что плохо расслышала, и рассчитывая на сей раз разобрать мои слова более точно.
– Самоубийство. – Мой ответ не оправдал ее надежд. – Это будет отличный способ избежать свадьбы.
Мирейя откинулась назад и захлопала глазами, прикидывая, за какие прегрешения боги послали ей счастье в виде двух фрейлин с буйно развитой фантазией.
– Попытка самоубийства, – уточнила я, спеша реабилитироваться в глазах Мирейи, а заодно и остальных слушательниц. – Вернее, инсценировка такой попытки.
– То есть?..
Мирейя жестом предложила мне продолжать. Теперь она уже не воспринимала мою идею с прежним скептицизмом.
– Какими бы сложными ни были отношения, связывающие вас с герцогом, – охотно пустилась в объяснения я, – он все-таки вас любит. Ну, по-своему, – добавила я под тяжелыми взглядами кое-кого из присутствующих. – В глубине души. Да, он готов воевать с вами, ссориться, действовать вопреки вашим интересам, но он уж точно не желает вам смерти. Вы как-никак его сестра. Если он поймет, что из-за свадьбы с маркизом вы готовы покончить с собой, то отступится от этой затеи.
– Ты полагаешь? – с некоторым сомнением протянула Мирейя.
– Я абсолютно в этом уверена.
Сестра герцога перевела взгляд на Илону.
– Думаю, она права, – признала та. – Хотя все равно пока еще плохо представляю себе суть плана.
Мирейя задумчиво постучала кончиками пальцев по подлокотнику.
– Пожалуй,
– Мы выберем способ самоубийства, наиболее удобный для нашего плана, и обставим дело так, будто вы к нему прибегли, но неудачно, – с энтузиазмом посвятила Мирейю в свою затею я. – Будто мы вовремя вас раскусили и успели остановить. Только необходимо устроить все максимально правдоподобно. Ведь лорд Эстли обязательно сунет сюда свой нос. Он должен найти убедительные доказательства попытки самоубийства. И тогда ваш брат сам расстроит свадьбу.
В итоге Эмма расставила кресла полукругом напротив камина, мы расселись и стали по очереди называть различные способы самоубийства, чтобы выбрать из них самый подходящий. Идеи всплывали одна другой краше.
– Можно заколоться кинжалом, – воодушевленно предложила Лоретта, распахнув глаза от смеси восторга и ужаса.
– Утопиться. Мы могли бы выловить леди Мирейю в ближайшем пруду.
– Там же водятся лягушки! – возмутилась леди Мирейя.
– И утонуть там очень трудно: воды в лучшем случае по пояс, – высказала собственное возражение Илона. – Кстати, если вода отпадает, то как насчет огня? Самосожжение. А мы очень быстро потушим пожар. Отделаетесь всего несколькими ожогами. Опять же и лягушки в огне не водятся. Разве что саламандры.
– Издеваешься? – хором спросили мы с Мирейей.
– Иронизирую, – поправила Илона.
– Мне кажется, самое верное средство – это яды, – заявила я. – Надо только подобрать наиболее подходящий. Тут будет проще всего создать убедительную картину. Вы, леди Мирейя, действительно примете яд, но в меньшем количестве, недостаточном для летального исхода. Точно проверить, сколько его было, никто все равно не сможет, а по симптомам лекари с уверенностью подтвердят, что отравление и вправду имело место.
– И какие же именно будут симптомы? – напряглась Мирейя.
– Ну, тут все зависит от яда, – уклончиво ответила я, уже понимая, что план будет воспринят в штыки.
Ну что же делать, если невозможно убедительно инсценировать отравление, хоть немного не пострадав? На мой взгляд, за отмену нежеланной свадьбы вполне можно заплатить такую цену. Однако Мирейя, похоже, считала иначе.
– Какого, например? – хмурясь, осведомилась она.
Этот вопрос не поставил меня в тупик. Как оказалось, воспоминания четырехлетней давности были весьма свежи. Про яды я разузнала тогда много. Притом не только читала соответствующую литературу, но и общалась кое с кем из аптекарей.
– Я рекомендую черную ягоду. Нам нужен не слишком сильный яд и не слишком быстродействующий. Сок черной ягоды как раз подойдет. Для летального исхода у взрослого человека требуется по меньшей мере двадцать ягод. Мы же возьмем десять.
– И что я почувствую? – продолжала настаивать на подробностях Мирейя.
– Резь в животе, тошноту. Возможна рвота, – призналась я.
Лоретта в ужасе приложила руку к губам. Илона покосилась на нее с усмешкой.
– Об этом не может быть и речи, – решительно покачала головой Мирейя. – Какие есть другие яды?