В преддверии бури
Шрифт:
— А Кайра? — с замиранием сердца спросила я.
— Твоя наставница жива. Она сейчас в Вольницах по моему поручению, скоро должна вернуться. Я сообщу тебе, когда это произойдёт. А пока пойдём-ка, Аэр, отведём тебя к лекарям, пусть осмотрят раны. А потом ты отдохнёшь и расскажешь, что с тобой приключилось.
Лойка осторожно приобняла меня за плечи, улыбнулась приободряюще, изо всех сил демонстрируя, что бояться мне нечего. Но во всём: в жестах, в словах, в действиях её сквозила почти незаметная фальшь. А может, мне это только казалось…
— Пойдём, — всё тем же успокаивающим тоном повторила она.
И скомандовала, обращаясь уже не ко мне:
— Айна, Мия, двух лучших стражниц к
Я опустила голову — разум сопротивлялся, не желая принимать поведанное настоятельницей, он выдавал одно опровержение за другим, но ни одно из них не выглядело хоть сколь-нибудь достоверным. Лойка что-то приговаривала, ведя меня по дорожкам в сторону лекарского корпуса, но я не слушала её. Кайра, мне нужна Кайра, как же не вовремя настоятельница её отослала. Хотя так ли не вовремя, может, как раз наоборот?
Лойке с её нарочитой радостью от моего возвращения я не доверяла; настоятельница, вроде как поведав о произошедшем, о многом и умолчала. Впрочем, мне она тоже не особо поверила. Потому и приставила стражниц, на словах призванных охранять меня от других, а на деле — скорее других от меня. Так, на всякий случай. До, как говорится, выяснения…
Лекари не отпускали меня целых полдня. Они не были посвящены в мой статус негласной пленницы и исполняли свой долг на совесть. Чем сильно раздражали приставленную ко мне охрану — стражницы получили недвусмысленный приказ доставить меня на разговор к Лойке как можно скорее и выдохнули с облегчением, когда, наконец, я покинула лечебный корпус.
Настоятельнице я рассказала заранее заготовленную историю своего исчезновения, разумеется, не упомянув ни про Портал, ни про Атиаса; Лойка слушала внимательно, почти не задавая вопросов, но, без сомнения, тщательно обдумывая каждое сказанное мною слово, ища нестыковки и недомолвки. Но у меня было достаточно времени, чтоб подготовиться.
А после — конечно же, ради моего спокойствия и безопасности, — мне отвели целую комнату в дальнем, прячущемся за небольшой акациевой рощей, корпусе, вполне даже уютную, разве что вид из окна был несколько испорчен наличием вертикальных стальных прутьев в палец толщиной. Да и дверь в комнату, по личному распоряжению настоятельницы и, опять же, исключительно ради моей безопасности и спокойствия, предпочитали держать закрытой; выходить наружу я могла, когда пожелаю, но только лишь под охраной двух неразговорчивых стражниц, сменивших на этом посту Анну и Мию.
Лойка заходила ко мне немногим реже, чем по нескольку раз в день: участливо интересовалась здоровьем, задавала хитроумные вопросы, надеясь, что я, запутавшись в них, случайно сболтну что-нибудь из того, что скрыла. Но я твёрдо стояла на своём: оказалась среди степи, провалилась в подземную каверну, нашла трещину, выползла опять посреди степи. Напал какой-то монстр — нет, описать не смогу, была напугана, — отбилась — да, голыми руками, — долго шла, пока не добралась до Вольниц.
Несмотря на то, что свобода моя была ограничена весьма условно, ко мне никого не подпускали, даже Сану. Предоставленная самой себе большую часть суток, я много размышляла, так и эдак прокручивая в голове рассказ Лойки о магическом ударе, внезапно обрушившемся на арену прямо во время испытания, и заклятье, переместившем меня к башне — в том, что это было вовсе не заклинание, а воля Грани, призвавшей нового стража, я уже не сомневалась. А вот удар интересовал меня чрезвычайно. Был ли его целью весь Гартен-онарэ или только я? Скорее второе, иначе у каой едва ли хватило бы сил его остановить. А отсюда следует вывод, что некто, могущественный настолько, что может раздвигать саму Грань, охотится на возможных стражей. Но зачем?
Поскольку думалось мне отчего-то в основном ночью, то и бодрствовала я теперь до самого утра, забываясь чутким сном лишь с первыми лучами солнца. А в одну из ночей я, к собственному удовольствию, научилась сбегать.
Произошло это так. Погружённая в свои мысли, я привычно уже расхаживала по комнате, тоскливо слушая далёкий рокот волн. За окном раздавались ночные трели соловьёв; устав от хождений из угла в угол, я просунула голову меж оконных прутьев, подставляя её под прохладный бриз, и вдруг заметила в стене под подоконником большую выщербину ровно там, где крепился один из прутов. Совсем немного усилий потребовалось, чтоб расшатать его, и, никем не замеченная, я выскользнула наружу, прямо в густую зелень, бесконтрольно произраставшую под окном. С тех пор мой образ жизни окончательно изменился на ночной.
Увидеться с Кайрой мне так и не удалось — каойя, хоть ей и послали весть о моем возвращении, вынуждена была задержаться в Вольницах, как с фальшивой грустью сообщила мне Лойка. И, хоть я и ни на грош не верила словам настоятельницы, мне оставалось только одно — ждать.
…Я вдохнула свежий ночной воздух и замерла на мгновение, раздумывая, чем заняться сегодняшней ночью. Тело, уставшее от вынужденного безделья, настоятельно требовало тренировок, и я не стала сопротивляться, когда ноги сами понесли меня по давно уже знакомому маршруту: из кустарника налево, скрыться в тени деревьев, затем перебежками миновать пересечение дорожек, где могли встретиться ночные патрули, оттуда опять в кусты, ползком добраться до прибрежной полосы. Нырнуть в воду и проплыть под прикрытием скалы несколько саженей, вынырнув почти у самого берега потаённого пляжа.
— Почему так долго? — стоило мне выйти из воды, как под ноги упал тренировочный меч. Внутренне чертыхнувшись и обругав себя за неосторожность — не подумала, не вспомнила, что это не только мой пляж, — я подняла взгляд на говорящего и, сделав вид, что не совершаю ничего предосудительного, нахально заявила:
— В тюрьме сидела.
— Это мне и так известно, — тёмная фигура демонстративно крутанула в руке меч. — Я спросил — почему ты так долго оттуда выбиралась?
Удар не заставил себя ждать — я едва успела кувырнуться, сжимая пальцы на деревянной рукояти. Привыкнув к Поющим, я не ожидала, что после них тренировочный меч в руке покажется кривой, несбалансированной палкой, такой непослушной и неудобной.
— Высматривала, когда и как ходят патрули.
Выпад — точнейший, вновь вынудивший меня уворачиваться.
— И на это у тебя ушла целая седмица?
Следующий удар я предпочла принять встретить мечом, пустила вскользь, начиная сложную комбинацию из обманных выпадов и защит.
— Их порядок меняется каждые три дня.
Голос фыркнул, недвусмысленно продемонстрировав своё скептическое отношение к моей наблюдательности.
— Рада, что вы оценили мои старания, мастер, — не сдержалась я от ухмылки.
Ещё удар, мечи скрестились, и лицо Геона, напряжённое в жёлто-голубом свете Сестёр, вдруг приблизилось вплотную. Поджимая меня, он тихо, будто опасался чего-то, прошептал:
— Тебе не следовало возвращаться.
— Почему? — насторожилась я.
И тут же нанесла удар, но мастер был начеку, видел каждое моё движение и каждую готовящуюся атаку; он резко повернулся на пятках, подняв в воздух фонтанчики песка, и обманным финтом вновь подцепил мой меч, надавил, вынудив отступить.
— Я слышал про испытание, — он неожиданно нанёс ещё два удара, слишком простых, чтоб я не смогла бы их отразить. — Про удар по арене, и что ты каким-то образом переместилась далеко отсюда, избежав смерти.