В преддверии бури
Шрифт:
— Там было заклятье перемещения, — я вновь попыталась контратаковать. — Оно меня и спасло. Так, по крайней мере, мне сказали.
Мастер шагнул назад, прогнулся, пропуская атаку над собой.
— А как они объяснили твоё заточение? Тебе ведь не позволяют видеться ни с кем, кроме настоятельницы, даже с Кайрой.
— Она здесь? — опешила я.
— Конечно, — кивнул мастер и опустил меч. — Примчалась, как только получила весть от Лойки. Но ей под страхом смерти запрещено приближаться к тебе.
— Но почему?
— Она твоя наставница, — Геон пожал плечами. — После того, как ты
— Потому что совещались обо мне?
— Именно.
— Что это был за удар, мастер? Настоятельница ничего мне не объясняет, только задаёт постоянно одни и те же вопросы, пытается поймать на лжи. Точно подозревает в чём-то.
— Неудивительно. Слишком уж подозрительно всё совпало.
Я подавила разочарованный вздох. Неужели…
— Я здесь ни при чём, мастер. Не знаю, кто напал на Гартен-онарэ и почему меня решили убрать из-под удара.
— Настоятельница не больно-то верит сему, Аэр, — вздохнул Геон, опуская меч. — Но её можно понять, она в ответе за безопасность этого места и всех, здесь живущих. Она должна защитить их любой ценой. Знаешь, как поступают жители Озёрного Края, когда натыкаются на логово неизвестного чудовища?
— Уничтожают, не разбираясь, опасно ли оно. Потому что, поддавшись жалости и сомнениям, можно обречь на гибель многих и многих…
— Именно, — сурово кивнул Геон.
— А для неё я и есть такое чудовище, — беспомощно прошептала я.
— Конечно.
По спине, несмотря на прохладный ночной бриз, потекла тонкая струйка пота. Я стояла, судорожно стискивая рукоять опущенного меча, и не чувствовала ничего, кроме опустошения. Нельзя осуждать Лойку, на её месте я размышляла бы в точности так же, обязательно заподозрила бы, что таким чудесным способом избежавшая смерти ученица наверняка связана с теми, кто напал — а иначе зачем её спасать? Но истина состояла в том, что я тоже не знала, кто напал на Гартен-онарэ.
— Что она собирается сделать со мной? — выдавила я.
— А что обычно делают с предателями? — пожал плечами мастер. — Если ты не планируешь, подобно жертвенной овечке, добровольно взойти на алтарь, то ты должна бежать. Сегодня, ещё до восхода.
И, помолчав немного, добавил:
— Я не настоятельница, Аэр. Я тебе верю. И Кайра верит. И поможет выбраться из Гартен-онарэ. Она ждёт тебя в домике у арены. Но будь осторожна, не показывайся никому на глаза. Не используй магию — повсюду расставлены ловушки. Не прощайся с подругой, за ней следят особенно тщательно. Когда окажешься снаружи, постарайся запутать следы, как я учил — за тобой отправят погоню, так мне будет проще задержать её.
— Спасибо, — так же тихо ответила я. — Но, мастер, почему вы верите? Будь я на месте Лойки, сама бы заподозрила себя в предательстве.
И замерла, страшась ответа на вопрос, который непременно должна была задать.
— Однажды на арене я увидел маленькую девочку, — глухо и немного торжественно промолвил Геон. — Будущего мага и, как большинство магов, никудышного бойца. Я бы даже сказал — худшего из всех, кого я видел. Ей вовсе не обязательно было посещать мои уроки, но она приходила — просто потому, что никому, ни мне, ни даже собственной судьбе не позволяла решать за себя, кто она и кем ей быть. И она стала бойцом. Ты помнишь эту девочку, Аэр?
— Помню, — кивнула я, закрывая глаза, и передо мной предстала она: с зажатым в стёртой до кровавых мозолей ладони мечом. У неё был разбит нос, кровь крупными каплями стекала по подбородку и падала на жёлтую тунику. Она сидела в тени кипарисов, своим волчьим взглядом из-под насупленных бровей уставившись на строгого мастера, и в душе её закипало глухое, неумолимое упрямство. Она очень боялась, что мастер прикажет ей уйти с арены. Но выполнять этот приказ она не собиралась.
— Эта девочка умела ставить себе цели — и умела их достигать через любые препятствия. Но, что ещё важнее, она всегда достигала их честно, как и подобает истинному бойцу. Я верю в эту девочку, Аэр, верю, что какие бы тайны она не скрывала от настоятельницы, она никогда не причинит вреда Гартен-онарэ.
Я открыла глаза.
— И я буду скучать по ней, — улыбнулся мастер. — А теперь иди.
Он подтолкнул меня к воде, пятясь, я вступила в неё спиной вперёд — отвернуться не хватало сил.
— Когда-нибудь свидимся, — добавил мастер напоследок.
Не сводя с него глаз, я пятилась, пока волны не начали захлёстывать подбородок. И только тогда, стиснув зубы, развернулась и нырнула — времени и вправду оставалось немного.
Пробираясь к арене, я то и дело поглядывала на едва заметно светлеющий восходный краешек неба — ночь, скрывавшая меня в своих густых тенях, давно уже перевалила за середину и готовилась вскорости уступить место предрассветной серой мгле. Но пока она безраздельно царствовала над Гартен-онарэ и не спешила освобождать его от звёздно-чёрного своего покрывала, бархатом повисшего в воздухе; песчаные дорожки, укрытые ею, скрадывали звуки моих шагов. Мне везло — каждый раз, когда невдалеке слышалось тихое бряцание лёгких кольчуг дозорных, я успевала спрятаться, и патруль проходил мимо, не встревожившись.
Арену уже засыпали свежим песком, скрывшим следы нанесённого по ней удара, но разрушенные остовы трибун, печально уткнувшие в темноту неба обгорелые края покосившихся опор, онарэ разобрать не успели. Кто же напал на Гартен-онарэ, кто способен нанести чудовищной мощи удар, да так, что никто из магов, включая и саму Лойку, не почувствовал его заранее?
Домик пострадал не меньше трибун, но всё же не обрушился, не превратился в груду мелко размолотого щебня. Даже в темноте заметно было, как оплыла вниз некогда радостно-красная черепица, как сплавился в единую массу камень стен — но домик стоял, даже не покосившись.
Из-за приоткрытой двери виднелся отсвет зажжённого факела, будто Кайра нарочно показывала мне, что она там, ждёт. Оставалось лишь пересечь открытое пространство арены и нырнуть внутрь. Вслушиваясь в шумящий в кронах ветер — не принесёт ли он отзвук приближающихся шагов дозора, — я двинулась вперёд.
Пальцы коснулись двери, новой, ещё пахнущей смолистым ароматом свежеспиленного дерева — старую, видимо, выбило ударной волной. Схватившись за металлическое кольцо, я потянула дверь на себя и неслышно скользнула внутрь.