В режиме недомогания
Шрифт:
Бил произвел расчеты своей новой орбиты. При таком ускорении, он мог бы достичь радарного расстояния до Земли… буквально за пару дней, а через четыре — уже приземлиться. Конечно выхлопные камеры, при таком непрерывном усилении движения, могут просто сгореть. Однако в противном случае… ему потребуется две недели, чтобы совершить посадку на Земле, а ведь большинство болезней, которые он мог бы припомнить, протекали значительно быстрее.
Билл вытер пот со лба, в очередной раз почесался и уставился на маленький диск Земли. Там находились врачи, там был брат… ох, как же срочно он в них нуждался!
Два
Билл установил связь, набрав код на ключе. Приемник запищал — до него донеслись обрывки сообщения, но с сильными помехами. На его запросы… ответы не приходили. Он проверил хронометр и пролистал микро-странички астрономических таблиц — большой радар Вашингтона пока молчал, для четкого прохождения сигнала… он еще недостаточно близко находился к Земле. Через час должно все наладиться.
Однако для текущей ситуации — этот час превратился в год. Билл опять поверил поддон для сбора пыли, попробовал вычислить другие орбиты, определил местоположение Луны и в очередной раз — почесался. Пятнадцать минут. Да… для расхаживания взад-вперед, места определенно не было.
Отодвинул спинку кресла пилота и выдвинул койку, подрегулировал ее, убедившись в том, что все углы стали идеальными. Затем откинув койку, установил стол и стул. Все это заняло меньше пяти минут.
Когда сигналы с автоматического радара стали поступать с более отчетливыми звуками, от волнения его руки затряслись еще сильней. Часа еще не прошло, однако ожидание стало невыносимым. Он открыл ключ и начал вызывать. Даже если бы оператор был на месте, потребовалось бы пятнадцать секунд для достижения сигнала на Землю и еще четверть минуты для ответа.
Спустя полминуты он выяснил — дежурный оператор принял вызов и ответил:
«Корабль Земля-Марс! Слава Богу! Вы прибыли с опережением графика. Если ваши выхлопные камеры еще не сгорели, то смело нагружайте их. Потому что два других государства уже отправили свои корабли на Марс. ООН постановила: тот, кто первым вернется с картографическими исследованиями, может претендовать на территорию, нанесенную на карту. Мы торопим строительство нового корабля для второго захода, если хотим заявить права на нашу справедливую территорию. Ох черт возьми, поздравляю!»
Билл Адамас начал стучать по клавишам еще до того, как полностью пришло сообщение от дежурного, сообщая данные о камерах сгорания, которые превзошли все ожидания. А закончил он свой доклад фразой:
«Подготовьте врача, много врачей. Кажется, я подхватил что-то вроде болезни!»
На этот раз ответ пришел с большей задержкой… более пяти минут. Рука набирающая ответ, явно была другой, замедленной и не такой уверенной.
«Какие у вас симптомы, Адамс? Опишите все поподробней!»
Билл постарался описать все подробно: от первого зуда, до сыпи и лихорадки. И опять долгое ожидание ответа — главная диспетчерская колебалась.
«Что я могу сделать прямо сейчас?» — вопрошал он Землю. — «И насколько готовы мне ответить на это ваши врачи?»
Сигналы
«Мы связываемся с медиками. Мы… вот их отчет: данных недостаточно — это может быть что угодно. Десятки подобных заболеваний. Все что мы можем посоветовать — это полоскать горло соленой водой и нанести лекарство на сыпь. Все необходимое для этого у вас есть. Промойте воспаленные очаги горячей водой с мылом и оросите их раствором из шприца. Мы доставим для вас аптечку на Луну».
Билл, осмыслив полученную информацию переспросил:
«На Луну?»
«А вы полагали, что сможете вот так вот запросто приземлиться здесь на Земле, с вашим неизвестным заболеванием? Насколько это заразно… узнать невозможно. Держите с нами связь каждый час. Если потеряете сознание, постараемся отправить кого-нибудь на лунном транспорте, чтобы вас забрать. Но рисковать заражением всей планеты — мы не можем. На Луне вы будете на карантине… позже, мы вышлем инструкции касательно посадки на Луне. И сядете вы не на лунную базу, а в место… где не будет возможности заражения для других. Вы же прекрасно осознавали, что вернуться на Землю в таком состоянии вы не сможете, разве не так, Билл Адамас?»
Да… он должен знать это, и он знал. Знал и то, что слова с Земли на самом деле были более участливыми, а не такими, как звучали. Там на Земле, люди так же, как и он — потели, сходили с ума, пытаясь исправить ситуацию. И они были правы. В первую голову надо защитить Землю. Билл Адамс — это всего лишь один, из двух с половиной миллиардов человек, несмотря на его статус первопроходца, достигшего Марса.
Несомненно, героем быть замечательно. Однако герои не должны угрожать всему остальному миру.
Исходя из такой логики, он понимал — они правы. И это помогло ему взять свои эмоции под контроль. Он уточнил:
«Где именно я должен прилуниться?»
«Кратер «Тихо». Его нетрудно обнаружить, для контролируемой радаром доставки припасов к вам, это добрых семьсот миль от Лунной базы. И да… мы постараемся доставить вам врача. Однако держите нас в курсе, если что-то пойдет не так. Нам необходимы эти карты, если найдем способ их стерилизовать».
«Хорошо, информацию принял. Скажите картографам, что на Марсе нет кратеров, нет разумной жизни, зато есть крошечные растения, высотой около полдюйма. Марс источает — вонь».
Билл понял, что Земля уже вовсю занималась его проблемой, когда он, балансируя форсунками двигателей, «прилунялся» в район кратера «Тихо». Контролировать посадку на Луну — занятие весьма сложное. Все предыдущие действия с кораблем… были гораздо легче. В самый ответственный момент посадки, когда стало невозможно обозревать поверхность Луны, и надо было действовать на ощупь, наступила очередная серия приступов сильного зуда. Но каким-то чудом, он справился с управлением процесса прилунения, и наконец-то расслабился, окунувшись в оргию расчесывания.