В руках богини

Ганчуков Илья

– Эй! – окликнул меня один из них, когда я подошла достаточно близко. – Ты что здесь забыла, сучка? Иди к себе, завтра я тебе засажу!

– О, я буду ждать этого! – произнесла я, стараясь говорить как можно более легкомысленно. – Подружки просили меня узнать, можно ли уже нам выйти на промысел?

– Иди, говорю! – вмешался дюжий бородатый десятник. – Сказано, до рассвета никому из домов не выходить!

– А этих, с факелами, всех поймали? – не отставала я, невинно хлопая глазами.

– Ловим.

– А

эльфы с гномами уже не буянят? Утихомирились?

– Всех нелюдей из города выгнали, – отозвался десятник, разглаживая усы. – А тех, кто остался велено хватать и доставлять в замок, потому как лазутчики.

«Чё-ё-ё-ёрт! Вот тебе и взялась помочь!», – мелькнуло в моей голове, но я, как ни в чём не бывало, с неподдельным удивлением переспросила. – Какие лазутчики? У нас что, война?

Десятник, склонив голову набок, смерил меня подозрительным взглядом, помолчал, но всё же нехотя ответил.

– Война. Сегодня к князю Тибору прилетел голубь с письмом. Орки вторглись на земли дома Кригел. Завтра об этом объявят всем.

– Так, то орки, а то эльфы с гномами…

– А эти нелюди всегда заодно! – сплюнул десятник. – Чуть не уследишь – сразу нам жизнь портить начинают! За ними глаз, да глаз!

Я игриво попрощалась со стражником и вернулась к эльфийке.

– Что? – испуганно спросила Мэл, высунувшись из-за какой-то бочки.

– Плохо дело, – ответила я и пересказала ей услышанное.

– А что же теперь делать?

– Доверься мне! – ответила я. – Идём!

– Куда?

– К тому, кто сумеет нам помочь.

Дом мессира Лингена я нашла быстро. Окна были ярко освещены, а изнутри доносилось множество мужских голосов. Что за чертовщина? Я пробралась к задней двери и тихонько постучала. Подождала, постучала ещё раз и ещё. Наконец, дверь медленно открылась, и на пороге Ральф. Он был легко одет – вампиру не пристало бояться зимнего холода – и держал в руке медный таз.

– Маржи? – произнёс он, прикрывая дверь, и я уловила в его голосе недовольство. – Чего это ты пришла так поздно, да ещё и с подругой? Или это твоя родственница?

– Нет! – замотала головой я. – Пусти нас в дом, я всё объясню.

– Заходите, – кивнул Ральф, подумав. – Я отведу вас в свою комнату. Сидите тихо и не зажигайте свет – у мессира и меня сегодня выдастся нелёгкая ночка. Кучу людей помяли на площади. Как освобожусь – зайду к вам.

Мы просидели в темноте довольно долго. Мэл дрожала и прижималась ко мне, но у меня на душе тоже скребли кошки. Вдобавок, я чувствовала себя виноватой перед Ральфом – надо же было заявиться в такое неудобное время! Согласится ли он теперь помочь нам? Наконец, дверь заскрипела, и я уловила вкусный запах. Рот тотчас наполнился слюной, и я услышала, как сглотнула Мэл – она была ещё голоднее, чем я.

– Держи! – шепнул Ральф, что-то сунув мне в руку. В темноте, на

ощупь, я определила, что это хлебная чашка с супом. – Ешь и рассказывай, что стряслось.

Пару раз я в темноте пролила на себя ещё горячий суп и чудом удержалась от того, чтобы выругаться. Но всё-таки смогла поведать Ральфу о свалившейся на мою голову проблеме.

– А я-то тут причём? – переспросил Ральф с недоумением.

– Но ведь… – я растерялась. – Ты же много чего умеешь!

– Думаешь, это так просто?

– Если тебе нужна кровь – вот она! – я ткнула себя пальцем в грудь и тут же пожалела о своих словах. Однако отступать было некуда.

– Что?! – испуганно ахнула Мэл, отпрянув от меня.

– Да-а-а? – многозначительно протянул Ральф. – Не боишься, что я тебя… целиком, а?

– Ральф… – я старалась говорить как можно мягче. – Ты смог сдержать себя тогда. Я тебе доверяю.

– Доверяешь, значит… – голос вампира изменился, теперь в нём сквозила растерянность. – Но предупреждаю, мне нужно выпить больше, чем обычно. Так как, подпустишь меня к шее?

Я кивнула и начала разматывать платок. Ошейник неприятно захолодил кожу.

– Нет, Маржи! – прошептала Мэл, потянув меня за руку. – Ты не можешь…

– Молчи! – шикнула на неё я. – Для тебя же стараюсь!

– Не надо…

Ральф пододвинулся ближе, его широкая, жёсткая, холодная ладонь коснулась моей щеки, заставляя склонить голову набок. Укус, кровь, стекающая по шее – и томительное ожидание. С каждой минутой мне становилось не по себе, я даже тайком провела языком по зубам – не начали ли они заостряться и вытягиваться? И облегчённо вздохнула, когда Ральф отстранился и нажал двумя пальцами на мою шею.

– Я запечатал место укуса, – произнес он, не дожидаясь моего вопроса. – Теперь не откроется, как тогда.

Попробовав пошевелиться, я почувствовала слабость и озноб. Медленно повернула голову в сторону Ральфа, и увидела, что его глаза в темноте светятся жёлто-зелёным, как у кошки.

– Подожди, Маржи, – произнёс он с трудом. – Сейчас я окутаю вас Лунным Покровом. При свете луны люди увидят лишь два неясных морока, а в тени вы будете и вовсе невидимы.

Он протянул мне руку и помог подняться. Пол поплыл из-под ног.

– Ральф, несносный мальчишка! Где тебя носит! – раздался откуда-то голос мессира Лингена.

– Идите, – прошептал Ральф, сжав напоследок моё запястье, и я поняла, что он тоже волнуется. Затем вампир стрелой вылетел из комнаты и затопал по коридору.

– Мэл! – прошептала я, и меня, на мгновение, охватил ужас. Неужели девочка перепугалась и убежала, пока Ральф занимался мной?

– Я здесь, – севшим от страха голосом отозвалась эльфийка.

– Идём. Помоги-ка мне.

Маленькая рука Мэл обхватила мою ладонь, и мы медленно вышли из комнаты.