В стране драконов и сказочных птиц
Шрифт:
Среди сумчатых обитателей пятого континента кенгуру, пожалуй, группа наиболее процветающая. Их много видов, и они приспособились к самым разным условиям жизни. Даже по весу они весьма различны — от килограмма до двух центнеров.
С небрежной грацией мадам отдыхает на светло-зеленой софе (вверху). Любой искусный художник несколькими штрихами превратит эту фотографию в изысканный женский портрет.
Даже выражение лица менять не надо. Непостижимо, как люди способны ежегодно убивать бесчисленное множество этих созданий. Одно предприятие
Во время поездки по кустарниковым степям Нового Южного Уэльса мы нашли детеныша кенгуру с вывихнутой задней ногой, который висел на проволочной сетке. Я кормил его молоком из бутылочки и свежей зеленью, пока малыш не окреп (справа).
Из-за красивого меха совершенно беззащитных коала безжалостно истребляли. Конец этому пришел совсем недавно — лет 30 назад. Но еще в первой четверти нашего столетия алчность людей сгубила почти 10 миллионов сумчатых мишек. Сегодня строгие законы гарантируют им защиту. Аборигены никогда не причиняли коала вреда, так как считали, что в этих зверьков переселяются души умерших детей. Испуганный коала кричит и «плачет» совсем как ребенок.
Когда во время своего кругосветного плавания капитан Кук в апреле 1770 года шел вдоль тогда еще не изведанного восточного побережья Австралии, высаживаясь на берег в разных местах, он, к своему безмерному удивлению, увидел «странных тварей, величиною и окраской похожих на косулю, но прыгающих, словно лягушки, причем из сумок на животах этих тварей ». Никогда до сих пор европеец не видел подобного зверя. Дома ученые мужи несомненно объявили бы, что моряк рассказывает небылицы, но на борту корабля Кука «Индевор» находился авторитетный в Англии натуралист Джозеф Банкс, и он тоже видел диковинных зверей. Это были кенгуру.
Существует около 150 видов кенгуру. Некоторые из них чуть больше кролика, другие ростом более двух метров. Одни лазают по деревьям, другие населяют скалистые горы или живут по краю болотистых мангровых зарослей Северной Австралии. Но большинство, питаясь степными травами, предпочитают открытые и ровные ландшафты. Несмотря на значительные различия в размерах, окраске и качестве меха для всех кенгуру характерен сходный облик. У древесных кенгуру особенно длинный хвост, а передние лапы вооружены острыми когтями. Юный кенгуру значительно дольше остается в сумке матери, чем детеныши других сумчатых. Она служит ему надежным убежищем и позже, когда малыш уже проворно скачет и начинает питаться самостоятельно. Порой не верится, что такой здоровяк способен поместиться в сумке. Но, поджав ноги, малыш стремительно исчезает в кармане на животе матери.
К сожалению, излюбленные местообитания кенгуру с появлением поселенцев из Европы были превращены в пастбища для овец и коров. А так как растительность на жарких и сухих равнинах Австралии очень скудная, скотоводческие фермы расползлись на многие тысячи квадратных километров. Каждый пучок травы должен достаться корове или овце. Кто ж захочет кормить еще и кенгуру! Ведь, действительно,если смотреть на дело глазами фермеров, прожорливые прыгуны приносят огромные убытки. Вот они и расстреливали этих оседлых животных десятками тысяч, ист ребив их в некоторых районах полностью. Только в резерватах кенгуру находятся под защитой закона. Правда, площадь и число заповедных территорий, предназначенных для сохранения коренной фауны, все возрастает.
До прихода европейцев с собаками врагами кенгуру были аборигены (на материке их тогда жило около 300 000 человек) и динго. Еще раньше, когда в Австралии не было ни людей, ни динго, на сумчатых зверей нападали только крупные хищные птицы, в первую очередь клинохвостые орлы. Но пернатые хищники были опасны лишь для молодых животных и мелких видов.
Гигантские кенгуру, убегая, могут совершать прыжки до 12 метров в длину и до 3 метров в высоту. Такие мощные прыж ки возможны благодаря их длинным и сильным задним конечностям. На медленном ходу, прежде всего во время кормежки, кенгуру, образно говоря, передвигаются на трех ногах, так как мускулистый хвост подпирает тело при каждом шаге вперед.
В безвыходном положении обычно пугливые животные становятся решительными бойцами. Опираясь на хвост, они раздают направо и налево поистине боксерские удары передними лапами. Но особенно опасны сильные удары задними ногами, пальцы которых вооружены острыми когтями.
Мясо кенгуру съедобно и для человека. Среди любителей ценятся прежде всего задние ляжки молодых животных. У гурманов деликатесом считается суп из хвоста кенгуру.
Во время жаркого сухого сезона мухи становятся истинным бедствием для человека и животных. Кенгуру должны бы благословлять мухоловок, которые сопровождают их как добровольные камеристки, выбирая из меха надоедливых насекомых (вверху).
Серые гигантские кенгуру —существа общительные и объединяются в огромные стада. В сезон размножения выяснение иерархических отношений среди самцов происходит в комичных сражениях. Животные подскакивают на месте, сначала лишь для виду размахивая «кулаками», чтобы затем в подходящий момент съездить по уху противника хорошим боксерским ударом. Чисто демонстративный бой окончен. Теперь допустимы и обхваты, и мощные пинки ногами, причем кенгуру, чтобы не потерять равновесия, опирается на хвост. Потасовка продолжается до тех пор, пока более слабый не отступит или не окажется на земле. Победитель тотчас оставляет его в покое — он никогда не бьет лежачего.
Птица с австралийского герба
Коль скоро эму — австралийская птица (кстати, вторая в мире по величине), то, как водится, и внешность ее, и поведение никак не укладываются в привычную схему. У эму, например, зазывание партнера — дело дамы. В сезон спаривания самка подает голос, собирая самцов, и делает выбор из многих претендентов. Но как только в очень простое гнездо на земле отложено штук девять яиц, с материнскими заботами покончено. Покинутый супруг один должен насиживать яйца, охранять кладку, а потом на протяжении семи или восьми недель беспокоиться о вылупившемся потомстве. Никакая наседка не сравнится в заботливости с всегда настороженным папой-эму. Промедление опасно, и он спешит отвлечь врага мастерски разыгранным бегством. Враг увлекается преследованием, а птенцы тем временем прячутся в траве, где их скрывает защитная окраска. Миновала опасность — внимательный эму тут же возвращается и вызывает малышей из их убежища. Свободная от всех хлопот самка ничего такого и не сумеет сделать. Она не печалится об опасностях, угрожающих ее птенцам, и наслаждается беззаботной жизнью, пока опять не придет время раздобыть партнера для спаривания.
Пищей эму служат трава, плоды и насекомые. Живут они в буше, а также на степных просторах. В случае опасности эму убегают со скоростью скаковой лошади. Но и от галопа мало проку, если чьим-нибудь врагом стал человек. Ведь эму едят траву и пьют воду, а значит, конкурируют со скотом. К тому же иногда они еще повреждают изгороди. Вот почему годами проводилось беспощадное истребление этих статных птиц. Государственные учреждения даже выплачивали премии за удачный выстрел. Но времена меняются, и сегодня эму охраняет закон. Принимаются меры, чтобы эта птица, которая вместе с кенгуру изображена на государственном гербе Австралийского Союза, встречалась не только в заповедниках.