Вальдор: Рождение Империума
Шрифт:
Это место не было настоящей темницей. Однако все его называли именно так, поскольку оно выглядело под стать старым метафорам — каменные стены, покрытые мхом; сырость; массивные арки в темноте; толстые и неровные плиты на полу, многие из которых покрылись трещинами. Лиора не имела ни малейшего понятия, когда это место соорудили, но одно было ясно — очень давно.
Спуск занимал долгое время. Ей потребовалось больше часа езды в турболифте от верхних пределов охраняемого рабочего комплекса, чтобы пересечь множество уровней нарастающей темноты и секретности, прежде чем гниющее сердце Темницы наконец–то поприветствовало её еще одним тяжелым рабочим днем.
Ежедневный путь туда походил на путешествие во времени.
Всё ниже и ниже. В замкнутой атмосфере становилось всё жарче, и пассажирам в лифте пришлось снять теплую одежду. Около дюжины остановок с целью проверки безопасности. На первых контрольно-пропускных пунктах стояли Сенешали из Департаменто Региа Интериор. Охрана становилась всё более грозной по мере того, насколько глубоко ты продвигался, пока наконец–то не достигал дна, где находились смертные слуги в золотых одеждах. Время от времени процесс даже контролировался одним из охранников-кустодиев, безмолвно возвышавшимся над очередями рабочих техников, заходивших в Темницу.
Лиора их боялась. Все их боялись. Конечно, ведь такова была их работа — стоять в тени, ничего не делая, и молча наблюдать. В редких случаях, когда они двигались, шепот их брони был подобен призрачному гудению идеально выверенных механизмов. От них исходил слабый запах ритуальных благовоний. В сверхрациональном Империуме они были отголосками мистического прошлого и обладали таким грубым физическим мастерством, что даже душа боялась их созерцать.
За последним караулом находилась Темница. Её размеры устрашали — целый город, погребенный в недрах гор и совсем лишенный света, если не брать во внимание созвездия из плавающих люменов, которые висели над более глубокими на вид шахтами, уходящими, судя по всему, вглубь к самому сердцу планеты. Некоторые помещения были стандартного человеческого размера, другие — воистину гигантские, но все они были сырые с приторным запахом и искореженные временем. Дышать таким тяжелым воздухом — все равно что глотать пыль неисчислимых поколений, что были заперты здесь, внизу, в то время как наверху мир горел от высвобожденной силы атома. Они спали тут в безопасности, планировали, строили и ждали момента, чтобы вновь заявить о себе.
Лиора вздохнула и размяла плечи. Рабочее место перед ней выглядело так же, как и всегда — стеллажи с колбами и пузырьками, от которых исходил слабый свет фоточувствительных химикатов. Микро-когитатор загудел, выбивая узкую полоску проштампованного архивного пергамента. Линзы анализатора смотрели с правой стороны, а с левой находились дозатор и центрифуги. Коммуникационные трубы змеились вокруг нее, и каждая была заполнена вакуумными емкостями, готовыми к отправке специалисту в лабораторию. Механические руки подергивались над её головой, свисая с рельсов, тянущихся по всей длине гулкого зала, и были готовы подхватить любой груз и отправить его вниз по длинной дороге, ведущей к инкубаторам.
Вокруг нее работали техники — занятые руки, сгорбленные спины и лица,
Она снова перевела взгляд на колбу, зафиксированную на месте медными зажимами, на которой сходились дюжины калиброванных инжекторов и сенсорных ламп. Она размышляла о том, что внутри, о его недостатках и достоинствах, и о том, что можно сделать с первым, чтобы сохранить второе. Девушка сняла амниотический слой, чтобы вновь пропустить ток через содержимое.
«Сангвинарный обсессивный типаж Б», — ввела она в мыслепластину когитатора. «Нужно постараться это исправить. Снова».
Прежде чем Лиора успела потянуть рычаг, её височная комм-бусина запульсировала. Сначала она хотела проигнорировать её, ведь исследование находилось на этапе, требующем концентрации, но потом вспомнила, что стоит на кону. Она отменила операцию и вытащила электроды из раствора прекурсора, после чего залила сосуд хладагентом. После этого она проверила зашифрованную передачу.
— Я рассмотрел твой запрос, — раздался тонкий голос Илаеда. — Хорошо, если тебе это так необходимо, но поторопись.
Итак, он согласился. Отлично. Никаких гарантий никогда и не было.
— Слушаюсь, — ответила она и оттолкнулась от рабочего места. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы отсоединить нейральные контакты, и вот она уже шла по длинному коридору, стуча каблуками по каменному полу.
Никто не смотрел ей вслед. Ряды лиц сотен рабочих оставались неподвижными на своих местах, которые заливали пятна белого света. Единственными звуками оставались скрип автоматических игл, щелканье машин и слабое бульканье трубок с амниотической жидкостью. Благоговейная атмосфера. Почти религиозная.
«Иронично», — подумала она.
Лиора добралась до внешних ворот, прошла проверку системы безопасности и направилась в душ, чтобы переодеться из спецкостюма в стандартную униформу. Плоть на руках под синтекожей, которую она снимала, оказалась опухшей и бледной от раздражения, как и всегда. После этого она прошла проверку сканеров и прижала кончик пальца к анализатору феромонов, терпеливо ожидая, когда появятся иглы для взятия образца крови.
Лиора всё еще находилась в пределах Темницы, но уже за пределами стального капкана периметра, охраняющего помещения, в которых кипела настоящая работа. Охранников здесь было по-прежнему много, как и коллег-техников, но уровень контроля снизился. Она посмотрела вверх, туда, где во влажном воздухе вяло висели штандарты «Раптор Империалис». Рано или поздно ты сойдешь с ума, если постоянно работаешь в замкнутом пространстве и не видишь неба над головой. Ей доводилось слышать сплетни о техниках, которые слетали с катушек. Их утаскивали охранники, после чего бедолаг никто больше не видел. Лиора даже подумывала изобразить нечто подобное, чтобы увидеть то место, где безумцы заканчивают свои дни. Но теперь у нее была своя великая цель, которая скрашивала рутину.
Девушка шла уверенно, поскольку самый верный способ привлечь к себе внимание — показать хоть малейший намек на неуверенность. Постепенно толпы людей стали всё меньше. Она направилась к нижним складам, где количество сотрудников из крови-и-плоти уступало количеству неуклюжих роботов-погрузчиков. Одни помещения были настолько огромными, что с пола невозможно было разглядеть потолок. В другие склады вход был запрещен, и они были закрыты тяжелыми бронедверями. Каждый дюйм этого мира пропитывала паранойя и жажда познать все секреты, которые находятся в таинственном подземном городе.