Вальс среди звезд

Бэлоу Мэри

– Мне бы очень хотелось.

– Калеб Уайт, виконт Брэндон, к вашим услугам, мэм.

Он спешился и опустил Закари на землю.

– Замечательно!
– воскликнул Закари.

– Я покажу Вам мою лодку, сэр.

– Она действительно плавает, мама сказала, что я смогу взять ее с собой на озеро, когда мы пойдем туда в следующий раз.

«Знает ли он?» - задалась вопросом Барбара. Она обратила внимание, что он был не очень высоким, выше ее всего на полголовы. И его глаза на самом деле были голубые, а

не такого мутного цвета, который люди привыкли называть голубым. Светлые и особенные голубые глаза. И каштановые волосы, которые заметно выглядывали из-под его шляпы, она могла бы сказать, что они длиннее, чем модно. Знает ли он?

– Барбара Ганновер, милорд, - представилась она.

Он привязал лошадь у забора и вошел в калитку после Закари.

– Миссис Ганновер, - спросил он.
– Ваш муж был родственником герцога?

– Я не была замужем за отцом Закари, - тихо ответила она, сворачивая к дорожке.

– Герцог - мой отец.

– Я старшая сестра Уильяма и Евы.

Она не повернулась к нему, посмотреть на выражение его лица.

– Я сделал ее сам, - произнес Закари.

– Лодку?
– спросил виконт.

Барбара хотела бы знать, не было ли ему жаль, что он не может уйти так, чтобы не показаться невежливым.

– Ты способный мальчик, как ты ее сделал?

– На самом деле, - признался Закари, - Бен помог мне обстрогать дерево.

– И мама помогла мне с парусами.

– Но большую часть работы сделал я.

– Вот, что значит быть мальчиком, - сказал виконт.

– Наблюдать и учиться, и делать так, как можешь и тогда, повзрослев, ты сумеешь все сделать сам."

– Я пойду, принесу ее, - предложил Закари, подходя к лестнице, как только они вошли в дом.

– Помой руки и причешись, раз уж ты идешь наверх, - посоветовала Барбара, жалея, что сама не поступила так же. Она не хотела оставаться одна с виконтом Брэндоном. Она первой вошла в гостиную.

– Это было очень любезно с вашей стороны, привезти его домой.

– Не стоит благодарностей, мэм, - ответил он, отодвигая стул, на который она указала, после того, как села сама.

– Я никогда не присоединялся к теории, что быть с детьми – это утомительно.

– И, возможно, я знаю, что говорю.

– У меня уже четырнадцать племянников и племянниц, и не факт, что их не станет еще больше.

– О!
– воскликнула она.

– Вы родились в большой семье?

– Когда я только что упоминал число четырнадцать, - произнес он, его глаза смеялись над ней, - Можно было бы надеяться, я не скажу, что у меня только одна бедная сестра.

– У меня их пять, мэм, две старше и три младше меня – все уже замужем и стали матерями.

– И один из братьев тоже женился.

– Я не знал, что у Мэчема и леди Евы есть сестра.

– Я скелет в семейном шкафу,- ответила она.

Он не отрываясь смотрел на нее.

– Вы?
– спросил он.

– Но у вас замечательный сын.

– Да, - промолвила она, приподняв подбородок в неосознанном вызове.

– Он – все, что у меня осталось от Зака, и я не жалею.

– Я могу вас понять,- проговорил он.

– У меня не осталось такой памяти о моей жене, я вам завидую.

Ее брови приподнялись от удивления, вызванного последним предложением.

– Вы были женаты?

– Два года назад, - ответил он.

– Очень недолго. Мы еще до свадьбы знали, что она умрет. Но мы все же поженились. И я удостоился чести стать ее вдовцом.

– О!
– воскликнула Барбара, - Как я вам завидую.

– Зак был кавалерийским офицером. Он отправился на Пиренеи почти без предупреждения. Не было времени..."

– Я понимаю, - сказала она, так как Закари гордо вернулся в комнату с грубо вырезанной лодкой в руках.

Барбара разливала чай, который только что принесли, и смотрела как лорд Брэндон, положив одну руку на плечо ее сына, все внимание уделяет его игрушке.

Он выслушал очень длинный и неразборчивый отчет Закари о том, как он построил лодку, задавая вопросы об этом.

– Я хотел бы ее увидеть в первом плаванье, - в конце, сказал он.

– Когда оно состоится?

– Ее?
– захихикал Закари.

– Конечно, - ответил виконт.

– Лодки всегда женского пола.

– А ты не знал об этом? Ты уже назвал ее?

Закари опять захихикал.

– Возможно, тебе следует назвать ее в честь твоей матери, - посоветовал лорд Брэндон. «Леди Барбара».

Закари засмеялся еще сильнее.

– Тебе нравится, мам?
– спросил он.

– Я почту за честь, - ответила она, встретившись взглядом с голубыми глазами виконта, в которых плясали чертик, и ломая голову – как могла Ева считать, что у него нет чувства юмора.

– И когда же будет первое плаванье?
– поинтересовался виконт.

– Для нее очень много значит первое плаванье, Зак.

– Завтра, - решительно сказал мальчик.

– На озере. Мы можем завтра, Мама?

– Я полагаю, да, - ответила она.

– Если погода будет хорошей.

– После обеда?
– спросил виконт.

– Примерно в это время? Я приду туда.

Но он не сможет, подумала Барбара. Он – гость. Ева запланировала головокружительно много развлечений. К тому же, ему нельзя быть замеченным в общении с ней и ее сыном. Папа будет разъярен, мама будет расстроена, а Ева раздражена. Даже Уильям будет недоволен. Ей придется жить с ощущением неодобрения долгое время после окончания приема. Плюс ко всему, виконт Брэндон не простой гость. Он предназначен Еве. Эта мысль каким-то необъяснимым образом угнетала ее.