Вампир для истинной королевы
Шрифт:
— Выходит. Скоро выясним, — я, не выпуская из рук кочерги, шагнула на полированный пол.
Оказалось, выход из потайного коридора находился в нише, ниша — в светлой галерее, как раз перед поворотом. Все было чисто и красиво — на фоне белого мрамора чудо как хорошо смотрелись большие лазуритовые вазы с бледно-лиловыми розанами.
— Вроде никого, — пробормотал Этьен, озираясь по сторонам и свободной рукой поправляя сбившуюся набок роскошную грудь. В другой руке он продолжал сжимать спасительный топорик.
И тут мы услышали женский голос.
Совсем рядом. За углом…
— Ага! — хищно ухмыльнулась
— Раз, два… Три!
И я, воинственно улюлюкая и предвкушая скорую месть за испорченное платье, выскочила навстречу загадочной незнакомке из шкафа. Этьен, верный Этьен, следовал за мной, грозно поднимая добытое оружие.
…Что ж, в одном мы не ошиблись. Незнакомка там была — наше появление оказалось столь неожиданным, что она даже перестала обмахиваться веером. А еще на нас изумленно уставился король Эльфир — и после этого воцарилась тишина, прерываемая лишь шелестом портьер на сквозняке.
Прошло медленное, мучительно тянущееся мгновение. За ним — другое. Третье и четвертое.
— О, — наконец произнес Эльфир. Очень вежливо и сдержанно. Затем повторил, — О. Агнесса, милая моя… А мы тут как раз о тебе речь вели.
Я опустила кочергу и виновато поглядела на эльфа, который ровно через сто три года должен был стать мои законным супругом. Этьен, кажется, попытался спрятать топор за подол широкой юбки.
— Ты узнаешь свою тетушку, Агнесса? — неприятно-писклявым голосом спросила незнакомка, — я приехала тебя навестить, как только узнала о счастливом браке.
— Еще не состоявшемся, но который обязательно будет заключен, — добавил король.
Вообще-то говоря, я впервые в жизни слышала о существовании некой тетки. Но учитывая обстоятельства нашей встречи, промолчала. В конце концов, если кто-то объявляет о своем родстве с тобой, то ему наверняка что-то от тебя понадобилось.
— Ты права. Никакая я тебе не тетка, — бесцветным голосом сообщила она.
— Тогда что вам от меня нужно?
Нас оставили одних в светлой гостиной. Окна выходили в королевский розарий, утренний бриз осторожно, словно жемчужное ожерелье, перебирал крупные бутоны — белоснежные, желтые, лиловые. В воздухе витал теплый, бархатистый аромат эльфийских роз.
Незнакомка пожала плечами.
— Тем не менее, дорогуша, именно мне ты должна быть благодарна за то, что я вытащила тебя из ваших свинарников и отправила в этот чудесный дворец.
— Спасибо, — сухо ответила я, — но откуда вам знать, а вдруг я была счастлива в своих, как вы изволили выразиться, свинарниках?
В комнате повисло напряженное молчание. Незнакомка помешивала ложечкой шоколад в чашке, а я, застыв у окна, самым наглым образом ее рассматривала.
Надо сказать, я очень часто полагаюсь на первое впечатление — да-да, то самое, которое возникает, когда смотришь на человека впервые. Когда я первый раз встретилась с Этьеном — а произошло это во время драки с первой деревенской красавицей лет десять назад — то решила, что этот добродушный мальчишка может стать отличным другом. Вчера, когда я благоговейно взирала на его величество Эльфира, в моей голове зародилось нехорошее подозрение, что друзьями нам уже не быть — равно как и врагами, и что эльфийский король окажется одним из тех людей (вернее, нелюдей), мимо которых проходишь спокойно, и они не затрагивают нить твоей судьбы.
А вот что касается лже-тетушки… хм… Чем больше я ее разглядывала, тем больше она напоминала мне ласку — на первый взгляд милого зверька, но совершенно беспощадного к курам. Итак, все по порядку: у леди были черные с проседью на висках волосы, собранные сзади в узел и закрепленные шпильками с травянисто-зелеными хризолитами, бледное лицо сердечком, аккуратный носик — из тех, что называют аристократическими и тонкие губы, к которым намертво приклеилась надменная полуулыбка. И все в этой дамочке было острым: кончик носа, подбородок, локти, выпирающие на груди косточки. Даже взгляд светлых, как ледышки, глаз резал похлеще бритвы.
Одета моя дражайшая родственница была богато и со вкусом: платье отливало весенней зеленью, перекликаясь с камнями в прическе и с тяжелыми серьгами, острые пальчики поблескивали дорогими кольцами… Кто же ты, тетушка?..
— Не тебе решать свою судьбу, — наконец жестко сказала она. А затем, вдруг что-то вспомнив, представилась, — меня зовут Вьенн. Леди Вьенн, советник короля по вопросам шпионажа.
— Короля Эльфира? — изумилась я.
— Да нет же, — она нетерпеливо побарабанила твердыми полированными ногтями по столешнице, — твоего короля Людовика, милочка.
— Все равно не понимаю. Каким образом мою свадьбу устроила советник по вопросам шпионажа? И вообще, при чем тут я?!!
Леди Вьенн тяжело вздохнула. Вероятно, в душе она уже раскаялась, что выбрала для своих тайных целей такую дурищу как я.
— Послушай меня, девочка… Послушай внимательно. Ты должна гордиться тем, что именно тебя избрали для того, чтобы оказать королю ценнейшую услугу. Видишь ли…
Она с загадочным видом поманила меня, и когда я приблизилась, очень тихо пояснила:
— Тебя выбрали для того, чтобы, находясь при дворе Эдльфира, ты собирала некие полезные для нас сведения.
Тут вскипела моя гордость, вся гордость рода де Лив — пусть и обедневшего, но все-таки дворянского.
— Шпионить за будущим мужем? Нет уж, увольте.
И я хотела вернуться к окну, но зловредная тетка вцепилась мне в запястье — да так, что я едва не вскрикнула.
— Слушай меня, дура! — совсем по-гадючьи прошипела леди Вьенн, — ты не понимаешь, что здесь творится! Ты вообще мало что понимаешь, как я погляжу… Но раз уж ты здесь, придется тебе делать то, что я говорю… Или забыла, сколько у тебя сестер? А вдруг с ними беда приключится, а?
Наверное, стоило ожидать чего-то подобного от этой похожей на мелкую хищницу леди. Угроза подействовала на меня отрезвляюще; я спокойно освободилась от железной хватки королевского советника, восстановила дистанцию и изрекла:
— Хорошо. Я вас слушаю, леди Вьенн.
— Вот и умница, — злобно похвалила она, — видишь ли, Агнесса, за последние пять месяцев при дворе Эльфира убили трех наших послов. Эльфы, естественно, все отрицают. С Некрополисом мы никаких дипломатических отношений вообще не имеем — но, кажется, здесь замешаны темненькие. Уж не знаю, чего они добиваются, может быть, хотят рассорить людей и эльфов, но — доказательств нет. А тебе их придется добыть. Не зря ведь Эльфир привечает у себя гостей из Полуночного царства?