Вампир для истинной королевы
Шрифт:
Все же любопытно, откуда пришла девушка, так впечатлившая Этьена прошлой ночью? Не из дворца же, в конце концов? И, главное, зачем она приходила и куда ушла потом?
А Эвелина, оборотень из Некрополиса? Что-то зачастила она к нам. Ей-то что нужно — неужели в самом деле она просто хочет со мной подружиться? Хм… Я ступила на первую ступеньку и начала спускаться. Огонек лампы чуть заметно подрагивал, разбрасывая по сторонам несмелые рыжие блики.
…Как-то незаметно и без приключений я добралась до выхода во дворец. Порядочно попыхтев, открыла ход, погасила лампу —
Леди Вьенн хотела, чтобы я высматривала, слушала и запоминала. Наверняка в планы советника по вопросам шпионажа входил и осмотр деловых бумаг короля, подписанных приказов и почты из Некрополиса, если таковая имелась. Все это наверняка хранилось в королевском рабочем кабинете — но вот только где его искать, кабинет-то?
Я миновала освещенную галерею. Вокруг не было ни души — с заходом солнца дворец словно погружался в волшебный сон; ни часовых, ни веселящихся придворных, ни влюбленных. Хотя последним здесь наверняка раздолье, в таких-то лабиринтах!
«Кабинет, кабинет», — словно заклинание, шептала я.
И вдруг…
Меня прошиб ледяной пот — вместе с ощущением, что за мной кто-то крадется.
Страшное чувство, сжимающее в кулак сердце, заставляющее подгибаться от страха коленки.
Я метнулась к стене, вжалась всем телом в плавные контуры ниши и, озираясь по сторонам, попыталась перевести дыхание.
…Никого. Только пятна лунного света на полированном мраморе и шепот весеннего ветерка в прозрачных портьерах.
Кое-как утерев лицо, я осторожно выбралась из укрытия и пошла дальше. Освещенная галерея закончилась, за ней начинался широкий и темный коридор. Еще дальше — распахнутые двери — и вновь ажурная, воздушная галерея.
Я набрала побольше воздуха, как перед прыжком в воду и на цыпочках бросилась через темноту к свету. Сердце забилось так, что, казалось, лопнет; а вместе со звуком моих шагов — тихое цок-цок-цок по камню.
Вынырнув в лунную галерею, я выхватила кинжал, резко обернулась… Снова пусто. Только сама тьма, казалось, смотрит на меня тысячью алчущих крови глаз.
— Ну, кто там? — тихо спросила я и воинственно взмахнула кинжалом. Хотя, если честно — проку с него… Я ведь никогда не училась пользоваться оружием, да и учить меня было некому.
В ответ что-то прошелестело в темноте и утихло. Проклятье, может быть, в этом дворце полно призраков? Наверняка ведь одной пятидесятой женой Эльфира список умерших не ограничивался…
— Ну и ладно, не хочешь показываться — не надо, — сердито буркнула я и скорым шагом пошла дальше. Между лопатками неприятно покалывало, словно кто-то беззастенчиво пялился в спину.
В скором времени мне снова пришлось нырнуть в темень — и вынырнуть уже в богато обставленной гостиной. Ага! Вот вам и бюро на точеных ножках. Не опробовать ли на нем набор отмычек?
Закусив губу и поминутно оглядываясь, я приступила к вскрытию верхнего ящика. Мне постоянно мерещились шаги в коридоре, сердце замирало — а подлый замок как был, так и оставался запертым.
И снова — цок-цок-клац-клац-шкряб — когтями по мрамору.
Чувствуя, как по позвоночнику вниз покатилась ледяная капля, я в панике уставилась на дверной проем. Бежать было некуда — ну, разве что в окно… Но успею ли?
Клацанье затихло. Никто не появился.
— Ну, давай же, давай, — взмолилась я, обращаясь к противному ящику.
На самом краю зрения что-то мелькнуло, я обернулась — и похолодела.
На пороге, небрежно опираясь рукой о дверной косяк, стоял мужчина. Даже не эльф — самый обычный и вполне человеческий молодой мужчина. В потемках его лицо показалось мне белым пятном, глаза — парой черных провалов в никуда.
Он просто стоял и смотрел на меня, всего несколько мгновений — но они показались мне вечностью.
— Не страшно ходить по ночам одной? — прошелестел незнакомый голос.
Я судорожно проглотила застрявший в горле едкий комок. А в следующее мгновение мужчина исчез — как будто растворился в окружавшей его темноте.
— Всевышний, спаси и убереги от призраков Полуночного царства, — просипела я и без сил опустилась на пол.
Гори оно все ясным пламенем! Надо возвращаться, пока загадочный незнакомец не соизволил позвать стражу — или, что более вероятно, полакомиться моей теплой кровушкой.
Затаив дыхание, я выглянула из гостиной — никого. В коридоре, похоже, тоже никто не поджидал меня, облизываясь и глотая голодную слюну.
И тогда я побежала, уже не заботясь о том, чтобы передвигаться бесшумно. Провались леди Вьенн к демонам со своей миссией! Утром скажу, что ничего не нашла — и все…
Но когда я добралась до спасительного лаза, меня ждал сюрприз. Один из тех, что называют пренеприятными: лампа и огниво исчезли, а панель, отделяющая меня от лестницы, оказалась заблокированной изнутри.
— Та-ак.
Интуиция подсказывала, что здесь не обошлось без прекрасной незнакомки из шкафа. Список ее черных дел стал длиннее на один пункт: сперва мое новое платье, теперь вот — лаз, насмешливо захлопнутый перед самым моим носом.
Я все-таки попыталась сдвинуть злополучную переборку (конечно же, безрезультатно) и, пнув ее напоследок, двинулась по галерее — одновременно пытаясь сообразить, где здесь может быть выход и куда направиться дальше, чтобы к утру быть в собственной спальне.
Ну и положеньице! Беда в том, что я совершенно не представляла себе, как из дворца найти дорогу к моему новому жилищу. Ведь тот, единственный раз, когда нас с Этьеном обустраивали, дорогу показывал эльф. А вот что делать сейчас? Когда, само собой, ни одного провожатого, да еще и ночь на дворе?!!
Приуныв, я медленно шла вдоль ряда окон, выходящих в сад. Луна добросовестно сияла, и было не страшно — ну, почти. Хм… А что, если отсюда выбраться под сень старых яблонь? Уж оттуда наверняка проще найти дорогу домой, чем из спутанных, словно змеиный клубок, дворцовых коридоров…