Вардес. Лик Бога

Лукьянов Олег Валерьевич

Я почувствовал, как образовавшаяся на месте его ладони воронка жадно высасывает из меня жизнь. Скелет снова беззвучно закричал. На сей раз я понял, что кричит от отвращения и омерзения. Ему не понравился вкус моей жизни!

Сволочь!

Забыв на секунду о непослушном теле, я упал на колени, ватными руками подбирая тускло поблескивающий меч. Удар по костяку подломил скелета, груда костей с сухим треском упала рядом. Я поднимал вдруг отяжелевший меч над головой, вновь и вновь опускал его, вбивая опасную тварь в камни. Лезвие клинка высекало яркие искры из гранитных камней, я бил его, даже когда кости прекратили подавать признаки потусторонней жизни.

Удар меча, в который вложил весь запоздалый страх, расколов кусок чудом оставшейся целой черепушки, с силой тряхнул каменную плиту. Меч жалобно зазвенел, лезвие отлетело в сторону, в руке осталась лишь рукоять. Я едва приподнялся, отползая от костяной рухляди подальше. Голова уже не болтается, но звон в ушах по-прежнему не стихает.

Я закрыл веки, медленно приходя в себя, сквозь круги в глазах пробился запоздалый страх: Эта гнида чуть было не выпила меня как флягу, умирающий от жажды человек. Ненавижу вампиров…

Меня затрясли:

— Вардес, идем назад. У нас незаконченное дело.

С трудом встав, глянул на разбитый в щепки костяк, перевел взгляд на живого еще пару минут назад воина. Он, в отличие от меня, не выронил меч из рук. Сейчас от него остался обтянутый дряблой кожей остов из сухожилий и костей.

— А что с ним? — мотнул головой я в его сторону.

— Нам некогда заниматься его упокоением. Или ты забыл, что земля скоро погребет это место?

— Тогда поспешим… Но мой меч сломался.

— Возьми его меч.

Я с сомнением взглянул на широкий и данный меч, даже длиннее, чем был мой.

Только в отличие от него, с короткой рукоятью.

— Он слишком тяжел, мне будет трудно им пользоваться, — сказал я, добавив про себя, что и подниму с большим трудом.

Все-таки, хоть воин был не таким мускулистым как Ани, но заметно шире меня.

— Не говори ерунды, таких силачей, как ты, я еще не видел…

Этот придурок спятил или просто пытается приободрить? Как бы то ни было, выбирать не приходилось. Я разжал сухие пальцы, такое чувство, будто из них вытянули все мясо или воду…

Заранее поднатужился, чтобы не опозориться, приподнимая его, и чуть не отлетел. Массивный с виду меч и вправду оказался легким, словно сделан игрушечным. Мой собственный меч с тонким лезвием был даже тяжелее.

Может, это встроенная магия? Хитро придумали, давая такой даже слабым воинам, они в разы повышают его боевые характеристики… Я попытался взглянуть на него через призму души, но не увидел ничего магического. Он даже не заговорен! На всякий случай провел по его поверхности пальцем. Вроде, обычное железо…

— Ну, пошли, — нетерпеливо сказал Ани.

Назад по коридору прошли быстро, вернувшись к развилке, Ани шагнул в другой вход.

— Разве мы не пойдем к остальным? — не понял я.

— Нет, сначала нужно узнать, что в этом коридоре.

— Знаешь, еще одну такую встречу мы можем и не пережить.

— Знаю. Но нам нужно выполнить долг.

Пройдя метров сто по коридору, плавно спускающемуся вниз по наклонной, гигант резко остановился. Спереди проход загораживает массивная плита. На ней в беспорядке разбросаны черные руны. По центру выемка, изображающая неопределенный символ.

— Мы там, где надо. Идем назад — звать всех!

Я с облегчением побежал за ним к выходу. Вождь стоит на вершине одного из холмов, ожидая, когда из гробниц выйдут с докладом его воины. Вокруг него уже собралась толпа воинов. У них я узнал, что четыре гробницы уже обыскали — в них ничего особенного. Еще из одной вышли двое из четырех, а из последней еще никто…

Услышав от Ани, что мы нашли вход в святилище, вождь не стал никого дожидаться, направил весь отряд вниз.

Тени материализовались, как будто из воздуха. Только что окрестности холма были пусты, и вот отряд уже окружен ярко-черными тенями. Тени, вовсе не испугавшись солнечного света, бросились в атаку.

Вождь, издав боевой крик, с высокоподнятым топором ринулся в бой. Его примеру последовали и другие. Я несколько секунд удивленно наблюдал, как мускулистые воины лихо размахивают мечами, легко сокрушая нечисть.

Минуя сражающихся, на меня, размахивая черными как ночь клинками, бросились сразу две. Я неумело взмахнул мечом, чудом отбивая первые выпады. Черный клинок неожиданно звонко ударился в подставленный край моего лезвия. Клинок второй тени прошел, чуть не задев глаз. В последний миг я успел отклониться. Мощный взмах сбоку сбил с ног ближайшую тварь. На другое существо я обрушил широкий меч сверху и едва не поплатился за это. Острый клин из мрака стремительно приближался к груди, я попытался увернуться, одновременно завершив замах.

Острая и холодная чернота пронзила полотняную ткань на плече, с едва слышным треском разорвала мышцы и сухожилия и ударила в кость. Крича и едва не теряя от боли сознание, увидел, как тень, почти разрубленная надвое, оседает вниз. Через три секунды бесформенный силуэт растаял в воздухе.

Рядом врагов больше не было, и я, бросив на землю меч, зажал ладонью рану в плече. Вокруг воины добивали несколько теней. Вождь стоял над поверженным чернокнижником. Тот что-то хрипел, я не мог разобрать слов, но потому, с каким видом вождь наступил страшному существу на горло, догадался, что шептал что-то нелестное. Оно задергалось, потом обмякло, но исчезать не думало. Природа у него явно другая, чем у теней. Вожак оглянулся на своих воинов, громко и уверено сказал:

— У нас нет времени перевязывать раны. Поспешим в святилище! — крикнул вождь, увлекая за собой воинов.

Поредевший отряд подошел к плите, испещренной рунами. Вождь переглянулся с Ани, снял с шеи медальон, вложил в паз, изображающий странный символ. Что-то щелкнуло, стены задрожали, плита с гулким звуком медленно опустилась вниз.

Роскошный, хотя и немного разрушенный зал предстал богобоязненным взорам.

Освещая зал ровным, синим светом на стенах висят ажурные светильники. На фигуру в центре никто поначалу и не взглянул. Застывшая словно статуя, она пошевелилась, медленно обратила голову на нас. Из пустых черных провалов глазниц смотрит, опираясь на двуручный меч, странного вида скелет. Жестяной шлем, прикрывающий голову, и ржавая, едва не крошащаяся от коррозии кираса — все, что было на желтых костях, в которых какая-то сила поддерживала подобие жизни.

— Подойдите сюда, сыны мои, — отчетливый голос исходил прямо из-под ржавой кирасы.

— Да, отец наш, — сказал вождь, и воины, теснившиеся в проходе, встали полукругом у заговорившего скелета. Я нерешительно подошел ближе, но остался за спинами воинов. От нежити, тем более разумной, можно ждать любой пакости.

— У вас мало времени, сыны мои, — прозвучало где-то в области спрятанных за железом ребер. — Для чего вы пришли сюда?

— Отец мой. С тех пор, как ты основал Ануминас, минуло несколько столетий. Я твой далекий потомок, и сейчас наше королевство нуждается в защите от зла, вторгшегося на наши рубежи, — говорил вождь так возвышенно, что его голос отражался от стен, заполняя каждый уголок зала.