Варлорд
Шрифт:
— С чего такие выводы и предложения? — я сделал вид, что не понял замысла Лиан.
— С того, что ушастые совершенно потеряли страх, вот с чего! — Лиан стукнула кулаком в ладонь, показывая, как относится к народу Вечного Леса. — Тебе достаточно поступить с ними, как со святошами на той поляне, чтобы они знали свое место…
— Я не собираюсь устраивать резню, — покачал я головой. — Кровь детей Вечного Леса священна и даже для меня нужны серьезные основания, чтобы убить темного эльфа. Пока никто напрямую на меня не напал, то и сделать я ничего не могу.
— Но
— Филвирелл навлек на себя гнев Нильф и был наказан, — ответил я.
— Мою руку в тот момент вела Третья Богиня, — не открывая глаза, кивнул головой Эрегор. — Я лишь выполнял Ее Волю.
— Тебе стоит отбросить свою скромность, старик, — пробурчала Лиан. — Я уже устала спать на земле, так что сделай что-нибудь со своими несостоявшимися подданными. Ты Третий Жрец и почти стал их королем, может, будешь вести себя соответственно?
Все взгляды теперь устремились на меня. Ирнар смотрел с поддержкой, Эрегор с интересом, а Лиан, конечно же, с осуждением.
«Не устроить ли нам маленькое представление, милый?», — шепнуло пламя костра.
Глава 26
Храм
Три дня спустя, Дворец на Холме
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Советник Кендал, наплевав на все нормы этикета и правила, ворвался в кабинет королевы, едва не сорвав с петель тяжелые двери.
— Ваше Величество! Беда!
— Кендал, не кричи так, — отмахнулась Ирен, даже не отрывая взгляда от документов. — Что случилось на этот раз?
Она так привыкла к мнительности приставленного к ней эльфа, что уже перестала реагировать на крики Кендала. Тем более небольшой подарок от Владыки окончательно вывел этого темного из состояния душевного равновесия. Каков подлец! Она знала, что он решит проблему Филвирелла довольно жестко, но не ожидала, что отправит голову этого заносчивого эльфа ей в качестве подарка.
Вспоминая, как ужаснулись ее поданные в тот момент, когда была открыта коробка, губы Ирен тронула легкая улыбка. В этом весь он. Вселяющий ужас в сердца недругов, находящий нестандартные решения. За спиной этого человека стоит сама Нильф, неужели он может быть каким-то другим и вызывать какие-то иные чувства, кроме благоговейного трепета?
— Но Ваше Величество! Война! Началась война!
— Мордок пересек западную границу? — резко спросила Ирен.
— Нет, но…
— Тогда о какой войне ты говоришь?
— Демоны! Ваше Величество! Армия демонов на подходах к столице! — простонал Кендал, едва держась на ногах. — И она движется к Дворцу на Холме!
Королева степенно отложила в сторону перо и, спрятав улыбку в ладони, поднялась со своего места.
— Это не война, Кендал, — ответила королева своему советнику, уже выходя из кабинета. — Это делегация. Позови моих служанок. Надо подготовиться к встрече дорогих гостей.
Тем временем где-то вблизи эльфийской столицы
Столица
Но сегодня над тысячелетним городом сгустились тучи.
Сначала умолкли лесные птицы, забились в свои дупла и спрятались в гнездах, не в силах сдвинуться с места. После тревожно задергали ушами кони, фыркали, крутили головами и глазами в поисках опасности. Заплакали грудные дети, заломило кости у стариков, заныли старые раны у ветеранов пограничной стражи и войска темных эльфов.
А после свет покинул Налор. Солнце более не дарило столице темных эльфов привычное тепло.
На город с небес медленно опустилась тьма, а после она обрела плоть и показалась на пороге. Стражи, что стояли на воротах города и привычно проверяли телеги торговцев, в ужасе замерли, выставив перед собой длинные алебарды, пока к городу приближалась мрачная кавалькада.
Снующие во все стороны тени и дымные демоны, рыскающие зигзагами гончие. На город катилось темное облако. Если присмотреться, внутри можно было увидеть и фигуры пятерых всадников. Самый первый из них, старый одноглазый эльф, гордо нес штандарт с черным знаменем, на котором, вышитый золотой нитью, реял знак Нильф.
— Открыть ворота! — рявкнул одноглазый эльф, едва облако подкатилось на расстояние достаточное, чтобы его зычный крик достиг ушей стражи. — Третий Жрец идет!
Командир караула дрожащей рукой отдал приказ, и несколько темных эльфов взялись за лебедку. Даже если бы и не было сигнала от начальства, стражи не могли сопротивляться подавляющей мощи, что исходила от черного облака за спиной знаменосца и его спутников.
Едва створки ворот разошлись в сторону, черная процессия двинулась с места. Огромное облако тьмы сжалось, словно его что-то всосало, гончие исчезли, растворившись в воздухе, за ними же последовали и дымные демоны. В город въехали шестеро. Пять темных эльфов со знаками Нильф на груди, а следом за ними нечто, что командир стражников до конца своих дней будет называть «самой тьмой».
Нильф свидетельница, я не хотел прибегать к подобным мерам, но и прятаться в тени и дальше я более не имел права.
За те семь сотен лет, что я отсутствовал в Н’аэлоре, столица государства темных эльфов изменилась не слишком сильно. Чуть шире стали улицы, чуть выше — дома вокруг. Там, где я помнил одноэтажные здания, теперь стояли двухэтажные дома, где были двухэтажные — выросли постройки в три и четыре уровня. Привычно чистые улицы, ровная кладка брусчатки, медные фонарные столбы с вычурной ковкой. Сейчас на улице не было ни души, так что я не мог оценить, как изменились горожане за это время. Казалось, город вовсе вымер, а свидетельством присутствия жизни в Налоре являлся только надрывный бой колоколов, словно вся столица была объята пламенем.