Варяги. Призвание

Митина Нина

Но вот уже первые лучи солнца золотили верхушки вековых сосен и елей. Воздух был пряным от ароматов первой зелени, лесных цветущих трав и смолистой коры деревьев, от этого пьянящего ароматного воздуха грудь переполняла радость жизни, а боль разлуки потихоньку стихала, не проходя совсем, но давая место какой-то светлой грусти и вместе с тем легкости. Там вдали ждала совсем другая жизнь, манившая своей неизвестностью.

IV.

В лесу Световика встретил отец.

– Ну как, простились? – спросил он.

Мальчишка в ответ только кивнул.

Медведь не стал больше расспрашивать.

Молча они передвигались по лесу, стараясь не шуметь. Из уважения к лесным духам не принято было громко разговаривать, да и многолетние привычки охотника не позволяли этого.

А лес между тем жил своей жизнью. Он весь был как – будто пронизан светом. Все вокруг пробуждалось от зимней спячки: зеленой дымкой одевались березки, из-под прошлогодней листвы пробивалась навстречу солнцу молодая зеленая травка; глухо шумели кроны деревьев, а где-то вдалеке слышались звонкие птичьи голоса. Казалось, вся природа приветствует восход солнца и новую весну.

Весь день Световик с отцом шли на запад, ориентируясь по солнцу, только один раз сделали они привал. Шли они быстро, и уже все реже стали попадаться березы и осины, уступая место могучим соснам и елям, лес становился все гуще, все безмолвней. Наконец стало смеркаться, а потом и совсем стемнело.

Медведь, как и положено молча развел огонь, они стали устраиваться на ночлег, за нехитрым ужином Световик думал о матери.

– Как там матушка… забеспокоилась, наверное, уже, – сказал он отцу.

– Да нет еще, она ведь не знает, что ты из дома ушел.

– А что будет, когда узнает?

– За мать не волнуйся. Ничего, поплачет и успокоится, привыкнет. Раньше нужно было думать, а теперь спать пора.

На третий день пути остановились они у маленького лесного ручейка – пополнить запас воды. Медведь подозвал Световика:

– Дальше придется тебе одному – мне уже пора домой возвращаться. Пойдешь дальше вдоль ручья – завтра выйдешь к реке там и городище.

– Знаю. – Сведа сказала? Все знает… старшина дружинников – мой давний товарищ. В дружину тебя пока не возьмут. За лошадьми ходить будешь, а там – как себя покажешь. Чему мог – я тебя научил. Вот, возьми, – Медведь достал из охотничьей сумки шкурки чёрно-бурой лисы, – за эти меха хорошую цену дают. Смотри не продешеви. Дождись лучше купцов из Новгорода.

Драгоценный мех блестел на солнце. Световик погладил его рукой.

– Спасибо, отец, – поблагодарил он, слезы наворачивались у него на глаза, но он старался держаться.

– Теперь ты уже не мальчик. Зверя в лесу не бойся – у него своя дорога, а увидишь следы людей, лучше стороной обойди.

– Чего же бояться? Разве только упырей да оборотней …

– Бывают люди пострашней оборотней… Ну да это ты после поймешь, а пока осторожней будь. Ну что ж, прощай, сынок, – голос Медведя дрогнул.

– Прощай, батюшка, маму береги.

Отец и сын обнялись.

Дальше мальчишка пошел уже один.

V.

На

ночлег Световик устроился под большой сосной, ему в первый раз приходилось одному ночевать в лесу. Он вглядывался в темную чащу леса – и холодок пробегал у него по спине. Ветер гулял в верхушках елей, и от этого становилось еще страшней. Впервые лес, который раньше был другом, казался ему чужим и враждебным, а сам он чувствовал себя одиноким и беспомощным перед этой первобытной древней силой. На ум приходили рассказы о всякой нежити, которая подкарауливала одиноких путников.

Световик смотрел на пламя костра, мысленно прося у него защиты. Он взглянул вверх и между верхушек деревьев увидел маленький клочок неба усыпанного звездами, ему показалось, что звезды – это души ушедших предков, которые смотрят сейчас на него из другого мира.

Долго он смотрел на звезды. Вспомнились рассказы стариков о том, как когда-то давным-давно их предки пришли в этот суровый край, где раньше жили лишь племена чуди и мери, добывавшие себе пропитание охотой и собирательством; как отвоевывали они понемногу у леса землю, вырубая вековые деревья и выкорчевывая пни, чтобы построить дома и засеять землю; а еще как с оружием в руках защищали его предки свой род и землю от чужаков, приходивших с севера и юга. Так понемногу подчиняли они себе необузданную силу природы. От этих мыслей стало спокойнее: засыпая, он уже не чувствовал страха.

Вдруг он проснулся словно от толчка, совсем рядом послышался хруст веток. По другую сторону костра мальчишка увидел стоявшего человека. « Неужели оборотень?» – подумал он, невольно сжимая рукоятку меча.

– Вечер добрый, – поздоровался незнакомец, – прости, что разбудил. Можно у твоего костра посидеть?

Пламя костра освещало высокую фигуру незваного ночного гостя. Во всем его облике было что-то чужое, непривычное и потому пугающее.

– Если с добром, садись, – ответил Световик, пристально разглядывая незнакомца.

У него были светлые волосы, суровое обветренное лицо и глаза цвета стали. По одежде и большому охотничьему ножу за поясом Световик понял, что незнакомец был издалека, да и говорил он хоть и на родном для мальчика языке, но с другим выговором.

– Мое имя Световик, я из племени кривичей. А ты кто будешь?

– Я – Рёрик, сын Олафа, мы викинги. Вы, русы, нас варягами зовете.

– Рюрик? – переспросил Световик.

– Ну, пусть будет Рюрик, – сказал викинг, присаживаясь у костра.

– А ты как в лесу оказался? Да еще ночью?

– Пошел поохотиться, да заплутал. А сам-то ты, что здесь делаешь?

– Я в городище иду, к дружинникам, – нехотя ответил Световик.

– Так и я туда же.

Световик все еще с опаской поглядывал на гостя, в каждом его движении чувствовалась сила воина. Он рассказал, что пришли они по реке от озера Ильмерь из земель словен, из Новгорода, а родом Рюрик и его дружинники из холодного северного края, где природа такая же суровая, как и воины-викинги.