Вечный плеск океана

Абалихин Александр

Выйдя из леса, путники оказались перед покрытой серебристой плесенью стеной пещеры. Они приблизились к пятну, которое выделялось на фоне серебрящейся стены. Вблизи оно оказалось не столь тёмным, каким его видел издалека Алексей. Они присмотрелись и застыли в изумлении. Перед ними была прозрачная стена, за которой находился океан. Поверхность раздела между полостью пещеры и подводным миром была немного выпуклой. В толщу воды на небольшое расстояние проникал свет из пещеры. Удивлённые люди смотрели на песчаное дно, на кустики бурых растений с узорчатыми

листьями, на разноцветных мелких рыбёшек, которые иногда подплывали к прозрачной преграде и таращились, глядя на людей и на синий лес за их спинами.

– Что это такое? – растерянно проговорил Белобородов.

– Может, гигантский океанариум? – предположил Перегудов.

Алексей подошёл к тому месту, где за прозрачной преградой рос высокий куст бурых морских растений с резными листьями. Из бурых зарослей выплыла и тут же снова в них скрылась небольшая золотистая рыбка. Потом из-за кустистых морских растений показалось странное маленькое оранжевое прямоходящее существо с крупной головой, которое деловито направилось по дну в сторону большого камня. По пути морской обитатель повернул голову и сначала вытаращился на Алексея своими зелёными глазами, а затем замахал передними конечностями и метнулся назад, в заросли бурых растений.

– Что это за оранжевый мальчик-с-пальчик прячется в водных растениях? – изумился Алексей.

– Какой ещё мальчик? У тебя, наверно, начались галлюцинации!, – сказал Перегудов, который стоял чуть в стороне и заворожено наблюдал за стайками ярко окрашенных рыбок

– Он был тут.

– Двух маленьких красных рыбок возле куста бурых растений я вижу, а никакого мальчика нет. Успокойся и отойди подальше, – посоветовал Перегудов, – а то ещё подплывёт акула и ухватит тебя за руку.

– Наверно, это был морской водяной.

– Не мели чушь! Мерещится тебе всё. Просто там бегает краб или морской рак. Ну, немного на человека тот рак смахивает. Ну и что из того? Например, есть такие жуки, которые похожи на ос. А люди? Посмотришь на некоторых – как есть, животные! Один на медведя похож, а другой и на гориллу смахивает. У нас в части майор служил, так у того…

– Ладно, – Алексей не дал договорить Перегудову. – Пусть это будет морской рак. Лучше объясни, что представляет собой преграда, отделяющая пещеру от моря?

– Откуда мне знать? – пожал плечами Перегудов.

До куста бурых растений с красивыми резными листьями, казалось, можно было достать рукой. Алексей приблизился к прозрачной преграде и надавил на неё ладонями. Его руки лишь немного продавили оказавшуюся упругой преграду.

– Возможно, воду сдерживает неизвестное силовое поле, – предположил Белобородов.

– Если вода хлынет сюда, то она затопит эту огромную пещеру, – сказал Перегудов.

– Вряд ли это случится в ближайшее время. Эта полость под океанским дном существует уже давно. За это время здесь успели вырасти деревья, завелись и размножились необычные животные.

Из тёмной толщи воды выплыла небольшая акула. Она несколько раз проплыла вдоль невидимой стены, недовольно взмахнула хвостом и скрылась в глубинах океана.

Вскоре послышался шелест, и стайка крылатых змеек пронеслась рядом с людьми. Не успев свернуть, некоторые из них ударились о прозрачную преграду. Большинство крылатых змеек свалились на землю, и снова поднявшись в воздух, улетели назад, в лес. Однако одной змейке удалось проникнуть в толщу воды. Она пробила невидимую прочную преграду и, попав в чуждую ей среду, закружилась в воде. Из бурых кустов выплыла гибкая чёрная мурена и, ухватив пастью змейку, снова скрылась в зарослях.

– Одна крылатая змейка, на свою беду, пробила незримую преграду, – проговорил Алексей.

– Так будет с каждым, кто так сделает! – растерянно произнёс Перегудов, наблюдая за вновь появившейся из морских глубин акулой.

Белобородов посмотрел на многочисленные высохшие скелеты рыб разного размера, рассыпанные на камнях, и сказал:

– Гляди, Петрович! Самые ловкие, сильные, быстрые и бесстрашные рыбки тоже иногда пробивают прозрачную стену и находят смерть на камнях возле этого странного океанариума.

– Порой местные твари помогают рыбам умереть быстрее, чем они задохнутся на воздухе, – сказал Перегудов, указывая копьём в сторону десятка зелёных крыс, вышедших из леса и смотревших на людей своими красными глазками-бусинками.

– Эти хищные зверьки поджидают, когда сюда выпрыгнут рыбки, сказал Алексей.

– А не нас ли они поджидают? – заволновался Перегудов.

– Запах тухлого мяса ещё не выветрился из нашей одежды. Это нас пока защищает, – убеждённо сказал Белобородов.

– Возможно, эти зверьки питаются также и падалью, в отличие от брезгливых крылатых змеек. Вдруг, наоборот, этих зеленокожих тварей привлекает запах тления, – предположил Перегудов.

Несколько зверьков направились в их сторону. Из леса показалось множество зеленокожих крыс.

– Кажется, ты прав. Запах тухлятины их только привлекает, – проговорил Алексей.

– Откуда их столько взялось? – недоумевал Перегудов.

– У них тут норы. Бежим, Петрович! – закричал Белобородов и помчался к лесу.

Перегудов, прихрамывая, поспешил за ним. Десятки зелёных зверьков нежно защебетали и устремились следом за уходящей крупной добычей.

Глава 2. Синие травы

Ильичёв выбрался из узкого тоннеля и стал ждать, когда следом за ним из расщелины покажутся Олег и Катя, но те так и не появились.

На серебристом липком песке не было видно следов ботинок. Значит, он угодил в ответвление подземного хода, в которое не попал ни один из его спутников.

Игорь Ильич осмотрел пустынную холмистую местность. Стена пещеры, возле которой он находился, была покрыта светящейся серебристой плесенью. Над головой нависал источающий свет неровный свод. Из-за возвышающихся неподалёку холмов остальные стены пещеры не были видны.