Ведьма и Вожак

Суббота Светлана

— Прошу прощения, вы не видели здесь мистера Франца Хоффа? — скромно спросила я.

Брови мисс Тюдон поползли вверх, она что-то тихо прошептала мисс Фист.

Дух, осторожно обошедший компанию и замерший неподалеку за одной из кадок, фыркнул.

— Говорит, слышала, что ты блошка. И недоумевает, зачем тебе понадобился человек.

Я резко покраснела. От болтливой горничной я наслушалась о человеческих девушках, запавших на оборотней, со временем такие особы не могли остановиться и просто шли по рукам. Их называли блошками за навязчивость, полную неразборчивость и

особую тягу к возможностям животной ипостаси своих партнеров.

Местная девушка, узнав о подобном обвинении, долго бы плакала в подушку и пряталась бы от сплетников. Бедные местные молчаливые девушки. Как им трудно жить.

— Я прекрасно слышу ваше оскорбительное обвинение, — громко сообщила я. — Мне кажется, мисс Тюдон, вы излишне перенервничали, когда обнаружили, что у мистера Торваля изменились планы. И сейчас ведете себя неподобающе приличной леди. Люди могут узнать об источнике слухов, и некоторым ваше поведение не понравится.

Иногда лучше демонстративно не заметить чью-то глупость, и ситуация сойдет на нет. Но необычайно опасно не замечать злонамеренную подлость, со временем все станет только хуже. Я предпочитаю спровоцировать таких людей, вскрыть планы на раннем этапе, когда эмоции еще ярки, подлецы говорливы, а планы — в начале реализации.

В оранжерее, кроме нас, никого не было, и брюнетка не вытерпела, шагнув вперед и выливая на меня все накопившееся негодование.

— Да, я это сделаю, ославлю тебя на весь свет съехавшей рассудком блошкой, переспавшей со всеми Томасами и, я уверена, со многими подвернувшимися тебе оборотнями. Обиженный Фердинанд одним своим поведением уже подтвердил слухи о вашей связи. Это же чистая правда! — Красавица покосилась на замершую в шоке, но уже горящую предвкушением скандала мисс Фист. — Слухи разлетятся сами, Торваль не узнает источник, потому что тебе уже доверять не будет. Кто мне помешает? Юные Козо, которые, как я сейчас убедилась, ненавидят тебя всем сердцем? Или неприметный, никому не известный Грэг, марионетка твоего отца, дальний родственник, сотая строчка в завещательном списке, чьи слова в обществе ничего не значат, и который приходит на приемы без приглашения в компании Бизо?

Я пошатнулась. Вот и возможный источник упомянутых странных писем и уверенности Фердинанда в моей симпатии. Эту ситуацию готовили. Сколько еще писем «от меня» получили знакомые оборотни, сколько незнакомых начнут задумываться после сегодняшнего бала, ведь мисс Тюдон вряд ли будет молчать. Скорее всего, Ханна была если и первой, то отнюдь не последней, кто узнает о моей «маленькой тайне».

— Фирыч, я этой стерве сейчас ноги повыдергиваю, а ты вырви ей волосы, я туда не допрыгну. Ух, как я зол! У этой шавки совести меньше, чем у пачки сосисок!

Вся шерсть Духа поднялась будто наэлектризованная. Я выпрямилась в струну, чтобы ответить, но меня опередили.

— Почему же «в обществе не значу»? — с обманчивой мягкостью спросил Грэг. — Я не хотел огласки, да и смысла для обсуждения не видел. Но почему бы не познакомиться еще раз. Перед вами Грэгори Ера, наследник первой линии. Нахожусь на практике, предписанной перед вступлением в официальную взрослость как мага.

Ера?

Мне эта фамилия ничего не говорила. А вот присутствующие замерли как громом пораженные. Ханна громко икнула и выронила веер.

Пока они стояли, не обращая на меня внимания, я недрогнувшей рукой нацелила лорнет на ближайшую ко мне несравненную «мисс сволочь» и от души точечно пульнула магией.

Иногда лучше отомстить, чем простить. Я даже готова буду пожалеть девушку, но потом. Говорят, что месть должна быть холодной, имея в виду тщательную подготовку и понимание ее уместности. Я же считаю, что месть должна быть своевременна, в правильное и удобное время.

Мисс Эдита Тюдон ахнула, затряслась. Несколько мгновений, во время которых я начала сомневаться, все ли получилось.

Но фигура в красном наряде подернулась дымкой… и вместо красавицы в дорогих тряпках запуталась кряжистая серая волчица. Ах, какой неприятный пассаж. Так потерять самообладание прямо на балу. Бедная девушка не то что не сможет сегодня продолжить распространение слухов, она несколько месяцев еще не посмеет появиться в публичном месте.

— А-а-а-а! Эдита! Помогите! — закричала оглянувшаяся мисс Фист. Визгливо, надо сказать, но весьма испуганно.

Дверь в оранжерею распахнулась, и в проеме замелькали пораженные лица многочисленных гостей. Что могу сказать. В Лоусоне действительно любили сплетни.

Глава 40

Успеть за двадцать минут

— Прием в честь обручения только начался, а уже столько волнений, — делилась я с Францем, который обнаружился у входа в танцевальный зал.

— Признаться, хотел спокойно поговорить, сообщить, что… после событий на арене долго думал… — Он нервно одернул манжету белоснежной сорочки и прямо посмотрел мне в глаза. — Я не отступлю. Вы мне очень нравитесь, мисс Бизо, и я готов доказать делом…

Дух даже запрыгал от нетерпения.

— Требуй с него чего-нибудь, пусть доказывает!

— Что? — удивилась я непроизвольно.

— Что? — сбился Франц, опуская глаза на фырчащие звуки. — А это что? Собака на балу?

Толстый Дух, который размерами давно перегнал любое разумное представление о котах, забегал глазами и издал неуверенное «Гав». Причем довольно четкое и артикулированное.

Вот и начинает сбываться угроза батюшки, что сильный живой флуктуратор и заговорить может. То-то последнее время речь моего питомца все больше напоминала бурчание и все меньше урчание.

Кот сам ошалел от результата, но быстро пришел в себя и, уже совершенно наглея, четко произнес:

— Гав-гав.

— Это редкая порода, — поспешно сообщила я, — подарок отца. Везде ходит за мной, как приклеенный. Он совсем безобидный, только ест без конца.

Насколько помню, Франц еще не вернулся на балкон, когда кот вылез на арену. Иначе получилась бы очень подозрительная ситуация. Чертов Дух, лаять-то зачем? Нужно срочно отвлекать Франца.

— Мистер Хофф, я тоже хотела бы поговорить с вами, но, боюсь, сейчас нам этого не позволят. Как насчет встречи в саду, минут через двадцать, как раз будет новый крут танцев, и нашего отсутствия не заметят.