Ведьма по назначению
Шрифт:
Лорд срочно собрал семейный совет, и невозможно предсказать, чем бы он закончился, но в самый разгар бурных обсуждений невероятных событий в замок прибыла патриарх клана: грозная и бескомпромиссная хранительница семейного кодекса — леди Джегода Бер. Резкого языка и грозного взгляда тогдашней Верховной ведьмы Чернолесья побаивался даже сам глава рода — лорд Радмир.
Леди Джегода вошла в большой зал и остановилась на мгновение у входа. Ее высокая худощавая фигура, затянутая в черные одежды, резко выделалась на фоне красочных гобеленов, сияющих
Шум громких высказываний и криков мгновенно стих. Все молча взирали на главную ведьму страны, ни минуты не сомневаясь, на чью сторону встанет их грозная родственница.
Но она, не произнеся ни слова, прошла к столу твердой, несмотря на почтенный возраст, походкой и уселась по правую руку от правящего лорда. Властно обвела взглядом всех собравшихся и повелела:
— Приведите девчонку.
Через несколько минут в зал робко вошла и остановилась у порога юная Славна. Ее лицо пылало от гневных взглядов, горящих совершенно несправедливыми угрозами, которые были направлены на нее со всех сторон. Горан поднялся из-за стола и бесстрашно встал рядом с ней, взяв возлюбленную за руку, словно показывая своим родственникам, что никому не позволит обидеть девушку.
— Не бойся, дитя мое, — неожиданно ласково обратилась к ней Джегода Бер. — Ответь только на один мой вопрос. Но от того, что ты ответишь, будет зависеть и твоя судьба, и Горана. Поэтому я хочу, чтобы ты ответила максимально правдиво. Ты меня понимаешь?
Славна только кивнула, не смея поднять на ведьму глаза.
— Ты любишь Горана?
В зале вновь повисла мрачная тишина. Никто не мог поверить, что Джегода соизволила так ласково говорить со служанкой. Все были уверены, что она вышвырнет ее из замка, несмотря на то, что племянница не могла обойтись без ее услуг и часа.
Славна молчала, только еще больше втянула голову в плечи и как-то съежилась, словно хотела стать совсем маленькой и незаметной.
— Ну, что же ты молчишь? — снова обратилась к ней Верховная ведьма. — Уверяю, тебя здесь никто не обидит. Я просто хочу знать, как ты относишься к Горану. Ответь же мне, дитя, и сможешь уйти к себе в комнату. Итак, ты любишь его?
Горан с величайшим волнением смотрел на девушку. Он и сам еще не знал, как она относится к нему. Его ухаживания никогда не были приняты этой гордой и неприступной девушкой.
— Да.
Ее едва слышный ответ произвел невероятное воздействие на окружающих. Кто-то резко встал, опрокинув стул, кто-то вскрикнул, кто-то молча уставился на девушку, словно впервые ее увидел. Ведь никто из собравшихся здесь лордов и леди до этой минуты не сомневался в ее равнодушии к Горану, настолько тщательно она скрывала свои чувства к нему.
А Горан был настолько счастлив этим признанием, что опустился перед ней на колено и припал к руке как истинной леди.
— Ну, вот. На этом, кажется, все и решилось, — леди Джегода Бер решительно поднялась со стула. — Горан, надень на ее пальчик кольцо. Ритуал венчания завтра … если сия юная дева за ночь сможет вернуть нам перстень леди Сов.
Время для Горана и Славны словно остановилось. Они были разлучены до следующего утра. Признание девушки вознесло молодого вельможу на вершину счастья, ему было все равно, вернет она кольцо или нет. Он для себя уже все решил. Но Славна была потрясена решением леди Бер, она, конечно, слышала старую легенду рода, но не представляла себе, каким образом выполнить такое необычное условие. К тому же девушка опасалась и за свою жизнь: многочисленные случаи гибели невест в этом странном и загадочном замке также были одной из причин ее молчания на признания Горана.
Горан же горячо уверял, что ни на минуту не оставит ее в этом месте, как только она станет его женой. Он утверждал, что увезет ее в свое имение, доставшееся ему по наследству, и они счастливо заживут там, не опасаясь никаких призраков и злого рока, ведь он не был прямым наследником рода.
Часы, оставшиеся до наступления ночи, Славна провела в своей комнате, хотя ей сказали, что она может свободно перемещаться по всему замку, если к ней внезапно придет озарение, где искать утерянный артефакт.
Ночь медленно опускалась на долину. Мрачные тени тяжелым покровом ложились на замок. Горан сильно тревожился за безопасность Славны и ни на минуту не отходил от ее двери. Поставив стул рядом с ее комнатой, он уселся с кубком вина в одной руке и обнаженным мечом в другой, приготовившись провести ночь возле возлюбленной, охраняя ее жизнь и покой.
По приказу правящего лорда к «Девичьим вратам» тоже поставили усиленную охрану, хотя ночь прошла спокойно. Никто не потревожил спящих в замке людей.
Но едва рассвет окрасил верхушки заснеженных гор, как раздался громкий крик Горана — комната его любимой была пуста.
Следом за поднявшимся шумом у комнаты Славны со двора тоже послышались взволнованные крики и звук рога охранника, призывающего лордов спуститься во двор. Когда все собрались у «Девичьих врат», их ждало невероятное зрелище: Славна стояла на тропе по ту сторону ворот, распахнутых кем-то настежь. Охранник утверждал, что ни разу за всю ночь не отошел от них ни на шаг, но он не отпирал их и тем более не открывал.
Девушка стояла в одной ночной рубашке, босая, с распущенными по плечам и спине длинными волнистыми и густыми волосами. Они словно темный плащ укрывали всю ее тоненькую и невысокую фигурку. Она не реагировала ни на чьи призывы, смотря прямо перед собой отсутствующим взглядом. Казалось, она пребывает в каком-то странном сомнамбулическом сне или трансе. Ее мертвенно бледное лицо застыло, словно маска. На нем не дрогнул ни один мускул, когда вокруг нее собрались почти все обитатели замка.
Горан прибежал на зов стражника одним из первых, но он боялся подойти к любимой, так как она стояла в опасной близости от пропасти, разверзающейся по обе стороны от тропы. Он медлил подле нее и не знал, что ему сделать, чтобы пробудить девушку.