Ведьма по назначению
Шрифт:
Вечер неспешно отступал, ведя за руку чародейку Ночь.
На берегу большого причудливо изогнутого озера возвышалась одинокая серая скала. Словно чья-то гигантская рука вырвала огромный гранитный кусок из видневшегося вдали хребта и закинула острый обломок далеко в оцепеневшие волны бескрайнего лесного океана.
Серые крепостные стены вырастали из самих недр этой скалы, вздымающейся над холмами, точно исполинский каменный перст. Белоснежный замок за массивной оградой блистал в сиреневых лучах закатного светила и казался необыкновенной драгоценной шкатулкой. На фоне постепенно темнеющего неба четко вырисовывались его
Астра — холодное белое светило, окруженное двойным кольцом сияющего голубоватого света, закатилась.
В одном из окон замка мелькнул тонкий лучик света и погас. Бесшумно отворилась дверь, ведущая на балкон, огороженный ажурными коваными перилами. Из глубокой тени комнаты показался высокий стройный мужчина с гитарой в руках. Он медленно обвел взглядом лес, озеро, посмотрел на почти утонувшие во мраке горы и, вздохнув, боком присел на перила. Его длинные нервные пальцы левой руки нежно обхватили тонкий гриф гитары, пальцы правой бережно коснулись ее струн, извлекая сладкозвучный перезвон.
Мужчина замер на мгновение, вспоминая что-то далекое и печальное, а потом над притихшим лесом и озером разлилась неожиданно страстная мелодия.
Гитара пела, и в ее живом голосе слышался гулкий бой мужского сердца, изнывающего от любовной тоски, и горячечный жар его нетерпения, и лихорадочный озноб ожидания, зов крови и метание измученной души…
… Звонкий и почти агрессивный аккорд баррэ — ответный порыв желанной, и взмах ресниц, и смерч летящих навстречу чувств.
В ночной тиши звучала мелодия любви. А в ней и стон, как вскрик, и вздох, как сладострастный всхлип. Распалось небо тысячью огней, и губ касанье — огненный рассвет. И дрожь … беспамятство на миг, и страсти свет в глазах полураскрытых, и тайна жизни, разделенная меж ними, и нежность ослабевших рук …
Все замерло: и озеро, и лес. На миг закат остановился, и две близняшки — две луны — холодными губами припали страстно к Черному утесу.
Прелестные озерные нимфы, выплывшие из зарослей рогоза и белокрыльника под бледный свет Калли и Налли, склонив головы, мечтательно внимали музыке страсти. Их подруги, дриады, покинув стволы прибрежных деревьев, уселись на гибкие качающиеся ветви серебристых ив и завороженно вслушивались в звенящий перебор гитарных струн.
А гитара еще раз печально вздохнула и затихла, утомленно прижавшись к сильному телу мужчины…
— Понятно, почему все женщины Империи грезят о тебе. Ты даже бездушную гитару способен превратить в пылкую любовницу, — послышалось чуть ироничное из глубины темной комнаты.
Мужчина грустно усмехнулся:
— Владение тонкостями искусства любви, мой друг, еще не есть сама любовь. Зачем ты пришел?
— Ты нужен отцу.
Из сумрака комнаты выступил высокий молодой человек. Его пышные и волнистые волосы цвета золотого ореха были забраны на затылке тонкой тесьмой. Дальше они переходили в тяжелую толстую косу, уложенную тремя длинными кольцами по спине и скрепленные золотой приколкой, в виде когтистой лапы дракона. Его наряд состоял из черных облегающих брюк и белоснежной сорочки с широкими рукавами, прихваченными на тонких, но сильных запястьях манжетами с золотым узором. Поверх сорочки — короткая золотистая туника, стянутая на поясе широким поясом, на котором висели ножны тонкого меча и длинного кинжала.
— Брат … что-то случилось, но отец ничего не объяснил, посылая за тобой. Тебе необходимо вернуться в столицу, — в голосе молодого человека чувствовались тревога и ожидание.
— Тарелий …
— Я знаю, Эвлонд, ты не хочешь возвращаться, но если отец настаивает, значит, никто кроме тебя не сможет разобраться в проблемах Империи. Говорю же: что-то происходит. У отца весь день пробыл Верховный жрец, а это уже само по себе необычно.
Эвлонд нехотя поднялся с перил. Гитара тихо и жалобно тренькнула струной, словно робко просила остаться.
— Хорошо, я возвращаюсь. Жди здесь.
Через несколько минут он вернулся на балкон в таком же придворном наряде, что и у младшего брата. Его заплетенные в длинную косу волосы такого же золотисто-орехового цвета, но с пробивающимися более темными почти каштановыми прядями, тоже были уложены в кольца на спине. Шитая золотом туника туго обтягивала широкие плечи и тонкую талию.
— Я готов.
Открылся темный провал портала, и братья одновременно шагнули в его мглу.
… Из-за высокого ажурного парапета на крыше замка, как раз напротив балкона, показался темный призрак человека, он блеснул красными глазами, и … бросился с крыши, превратившись в воздухе в черный дым…
***
Столица встретила Эвлонда привычным шумом и блеском. По улицам сновали прохожие, проносились со своими легкими одно и двухместными повозками быстроногие астиаты — огромные нелетающие птицы. Тянули громоздкие кареты мощные сорги — крупные широкомордые животные, напоминающие равнинных носорогов.
На центральной площади, уже украшенной к единственному официальному государственному празднику Империи — воцарения на престоле рода Огненных Драконов, — прогуливались представители всех народов их огромной державы.
Чинно шествовали в сопровождении мужей и детей загадочные и надменные темные эльфийки-дроу в своих неизменно широких плащах цвета полуночи. В одеждах цвета полудня раскрепощенно веселились их более приветливые сородичи — светлые эльфы.
Полулюди, гномы, орки, гоблины, кентавры, а с ними и полукровки всех мастей, произошедшие вследствие межрасовых смешений, не обременяясь высокородным чванством, беззаботно проводили время в предвкушении праздника, находя себе развлечение по душе. С ними веселилось еще множество других жителей империи, получивших во время правления Справедливейшего и Мудрейшего императора Эвтелия Тавери равные права.
Метаморфы и анимаги, эти непревзойденные виртуозы иллюзий и мастера искусств магии, держались немного в стороне от основной массы отдыхающих, но также не отказывали себе в удовольствии пропустить рюмку другую в теплой компании друзей и единомышленников.
До прихода в этот мир Огненных драконов все эти народы вели между собой постоянные кровопролитные войны за территории, чистокровных людей, женщин и еще бог весть по каким причинам. Но под железной рукой деда нынешнего императора, стремительно и победоносно подчинившего себе многочисленные государства единственного континента этого мира, возникла великая и грозная Империя. Тогда же и прекратились все конфликты. Для всех настали времена долгожданного мира и благоденствия.