Ведьма Севера

Герас Татьяна

И да, они добились своего: нашли самый лучший способ пополнения сил — сжечь ведьму чтобы подпитаться ее смертью, существенно расширяя резерв.

Говорят, прекрасно срабатывало. А как такое дикое и неприглядное преступление облагородить в глазах людей?

Да легко!

Ведьмы очень быстро были обвинены во всех грехах, а суеверное населения завоеванных магами земель с удовольствием отдавало в руки своих шедрых господ проклятых ведуний, что пьют кровь невинных и насылают мор, неурожай и болезни! И неважно, что эта ведьма ещё вчера принимала роды твоих детей и спасала посевы от засухи. Кто ж это помнит, когда на кону такие деньжищи и милость господ?

Ведьма, гори!

Морания пала одной из последних. Чародейки во главе с Эзирой собрали

последние силы и отступили. Но уже тогда было ясно, что все ведьмы обречены.

И вот тогда Эзира Таарская совершила свой почти невозможный бросок через вражеские тылы. Она вместе со своим мужем пробралась под носом у Темных магов в святилище и совершила древний обряд призыва богини. Однажды за свою жизнь каждая ведьма имела право обратиться к своей божественной покровительнице. Вот только рисковали очень не многие. Богиня-пуна взвешизала любую просьбу на весах равновесия и всегда брала плату. Всегда. И не факт, что малую. Одной ей было ведомо, чем она руководствовалась.

Белая Мора явилась и выслушав сочла повод весомым. Она согласилась вступиться за своих детей. Вот только богиня лично никогда не восстанавливает справедливость — это дело мирское, но вот дать такую возможность она не отказалась.

И вот дальше уже началась совсем другая история. Мора наделила Эзиру даром Убивать врагов словом, но ведь всегда должен быть противовес. Она сказала, что взамен лишит всех чародеек стихийной магии до тех пор пока Шалион будет нуждаться в силе Таарских. Вот только сама Эзира испугалась остаться без своего могушества — она была мощнейшим магом Воды, кроме огромной силы ведающей. Понять частично ее можно — годы войны, кругом враг, что уже зажал их в последнее место, где они ещё держались — тот самый Хребет Сентерины, как его тогда называли. Она просила оставить её роду силу и богиня предложила вариант с подпиткой от магии мужа — мол, тогда равновесие сохранится, раз придется Эзире беречь мужа и не злоупотреблять словом понапрасну, а владея магией ей будет еще проще вести войну. А дар Мора обещала забрать, как только отпадет необходимость. Так и сказала, что такого проклятья сами Таарские не пожелают иметь долго и придут к ней в святилище.

Видать и боги ошибаются, или думают о своих детях, как хорошая мать, намного лучше, чем они заслуживают.

А после случилось то, что случилось. Власть, показательные убийства и бесконечный террор. И страх, который стала внушать единственная оставшаяся на Шалионе чародейка.

— Наверное, сейчас ты смотришь на меня в ужасе, моя пра-пра-пра и возможно ещё много раз правнучка. — Эзира улыбнулась горько, все, также глядя в выбранную ей точку, в которой, по всей вероятности она предполагала, что буду находиться я. — Не знаю, дошло ли до вас высказывание древнего философа о том, что впасть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно! Я не горжусь своими поступками, особенно тем, что каждый раз совершая, их я находила все больше поводов для их оправдания. И с каждым днем и новой победой мне становилась невыносимей мысль о том, что такой потрясающий дар у меня — у нас у Таарских — могут забрать обратно! Да оно стоит всех этих жизней, однозначно стоит! Так я размышляла… Ведь ведьмы, светлые маги и простой народ получили шанс на достойное существование! Ну и как тут без жертв?

А потом была битва за Моранию, в которой несущие огромные потери Темные маги нашли, как они думали, на меня управу Они спрятали ото всех своего командующего и подсунули фальшивку. Когда я уже была уверена, что победа у нас в кармане, а враги пали, как всегда легко… Мой единственный и любимый муж был истощен, но держался. — По сухим щекам Эзиры потекла влага. — Темные бросили в бой свежие резервы и тварей, которых научились поднимать из мертвых, перерождая и делая их опаснее на порядок от того, какими те были при жизни. И когда их Владеющий неожиданно появился перед войсками, моя армия, что за последние победные годы отвыкла проигрывать, дрогнула. А я взбесилась! Мне надо было остановиться, приказать отступить и позже добить всех! Это же элементарно, просто стратегическое отступление, — Хладнокровная до этого момента первая из Великих Ведьм сейчас кричала, и заламывала руки, как наяву переживая давнюю даже для нее историю. Её черты исказила боль, — Только я тогда была беременна и явно переоценила степень своего благоразумия. Ударила словом и мой Арвен…Его не стало. И мы все равно проиграли битву, отступая с изрядно поредевшей армией за границу Весегонии.

Эзира немного помолчала, а после продолжила.

— Потом изменилось многое. Были переговоры… Мое разбитое сердце долго не желало принимать мир без Арвена. Но нам была нужна сипа Убивающей. Новая страна, названная Севером, нуждалась во мне. Был создан первый Совет и законы. И мне навязали нового мужа, — она вздохнула. — Темные заключили с нами мир, забрав Моранию себе и назло нам переименовав. А я была так разбита, что позволила всему этому случиться. Хотя, может надо было давно попытаться всё уладить, глядишь и не потребовались бы такие жертвы… Вот только мудрость не приходит без опыта, и чаще всего он негативный, — женщина вновь помолчала, тяжело дыша. — Много позже, когда на свет появилась моя дочь, я лично возглавила отряд магов, что были преданны мне и повязаны клятвами. Мы вновь пробрались в тыл врага, и пришли к святилищу, — Эзира закрыла глаза, было видна как тяжело ей дается рассказ. — Я ненавидела Мору тогда настолько, что совершила безумие. Приказала обрушить священную гору Даал, в естественной пещере, которой и находилось святилище. И мой маг Земли прекрасно справился. Я так сердилась на богиню, потому что не могла позволить себе поверить, что виновата во всем только сама. Лишь моя алчность и самонадеянность. — Эзира вздохнула и расправила поникшие плечи. — Что, родственница, наверное, клянешь меня добрым тихим словом? Не волнуйся, более чем я сама себя прокляла, ни тебе, ни кому другому вряд ли удастся. — Она вновь смотрела вперед. — Наша покровительница на этот раз не оставила без ответа такую вопиющую выходку. Белая дева явилась ко мне лично, удостоив никчемную тварь такой честью, — она произнесла это без сарказма, похоже именно так о себе и думая. — Меня не прокляли, лишь лишили магии мой род, даже не меня лично. А ещё оставили за нами дар Убивающей словом. Убивающей за счет любимых. Или не очень. Отныне у Таарских рождались лишь дочери, а мужа выбирала сипа подаренного Морой кольца-артефакта. Дева-пуна запретила строить новое святилище, только позволила ведьмам ставить ее изображения — статуи в красивых местах Шалиона. Это словно ее глаза, через которые она подглядывает за смертными… А ещё мне вручили этот ларец с медальоном, чтобы я оставила вот это признания для тебя, которая возможно когда-нибудь явится, ища ответы.

Эзира снова молчала, но видимо, это было ещё не все, раз я была до сих пор ещё здесь. И я не ошиблась.

— Я не буду просить прощения у моих потомков, за то что сделала. Этому вряд ли есть оправдание. Я обрекла свой род на жалкую жизнь без любви и душевного тепла, вместо которого мы имеем лишь власть, ненависть и страх. И много-много льстивого поклонения нашей силе! Ну, ещё ответственность за эту землю… Разве такое можно простить? — горько усмехается она, — Просто знай, кровь от крови моей, что если пожелаешь что-то исправить или хотя бы подкорректировать, ты должна найти место, где была священная гора Даал. В Ларие я оставила карту. Не забудь, что если на том месте и осталась сила, чтобы призвать богиню, то тебе очень нужен будет сильный маг Земли. Я не знаю, как сложилась жизнь на Шалионе, и что там нынче. Разберешься, раз наша покровительница позволила у тебя появиться силе чародеев, стало быть, время пришло. — Вдруг она повернулась и четко посмотрела мне в глаза, будто неожиданно увидела именно меня. — Но помни, дитя, за все приходится платить и вовсе не ту цену, что ты будешь готова отдать добровольно! Прощай и я искренне желаю тебе удачи!

Вспышка света в моих руках, все ещё сжимающих камею. И вот я стою все в той же позе возле ларца. Мгновение и рука Карсиана выбивает у меня из ладоней медальон и он со звоном катится по полу.

— Бездна, Ния, что ты творишь! — шипит мой страж. — Боги, а если бы с тобой что-то случилось — он явно напуган моим неосторожным поведением.

Так, похоже, в реальности я не отсутствовала вовсе. Шутки богов.

— Да, все в порядке, — я резко разворачиваюсь и пока все смотрят на катящийся по полу медальон, с ловкостью базарного вора хватаю и быстро прячу в карман сложенный вчетверо клочок карты из ларца.

Мне сейчас надо все хорошенько обдумать. Самой. Ну, разве что с Арли посоветуюсь. Потому что мне слабо верится, что даже моя драгоценная тира Криг отпустит меня в логово врага под предлогом, что мне было волшебное видение о вещах которые в нашем мире давно не просто забыты, а усердно вымараны из памяти не одного, а нескольких десятков поколений.

Вот только вряд ли судьба предложит мне ещё варианты. И этот-то из разряда самоубийственных трюков с шансами выжить процентов в пять. Ну, хотя бы в пять…

Глава 26. Горькое послевкусие

Самопожертвование следовало бы запретить законом — оно развращает тех, кому приносят жертву.

Оскар Уайльд, "Идеальный муж“

Болийской нагорье. Замок «Корона Севера» Карсиан Вот что она творит? Ну как, бездна ее побери, можно так бездумно брать в руки предметы от которых фонит неизвестной магией?

Желание схватить в охапку, закинуть на плечо и отвесить смачный шлепок по вечно ищущему приключения для своей хозяйки месту, было почти нестерпимым. До зуда в пальцах.