Ведьма за бортом

Кириллова Наталья Юрьевна

Сказано — сделано. Для диагностики мы уединились в трюме, предварительно под благовидным предлогом попросив уйти всех, кроме Фрэнга. Никто не возражал, решив, будто мы с Рин хотим посекретничать о своём, о девичьем. Сначала мы действительно рассказали друг дружке всё, что случилось с каждой из нас с момента нападения кочевников на Эвер. От Рин я не утаила ничего. Оставив дракона стоять на страже, я не без страха протянула подруге руку. Рин сжала мою ладонь в своей, закрыла глаза, и я последовала её примеру. Вчерашняя вспышка боли наводила на мысли и мысли эти мало радовали. Что, если зараза внутри добьёт меня, едва я выполню поставленную пожирающим задачу?

И хорошо, если добьёт по-тихому, а если действительно превратит в монстра? Сколько у меня времени до гипотетического часа икс? Где искать искомый предмет и как его выносить, если это вообще возможно?

Наконец Рин отпустила мою руку, и я открыла глаза.

— Я умру?

— Все мы когда-нибудь умрём, — вздохнула Рин. — Пожирающий тебя не обманул: споры действительно трудно обнаружить, для этого нужен опытный ведун и глубокая тщательная диагностика. Я ощущаю их прежде всего потому, что мы, дети Воздушного мира, чувствительны к семенам Огненного, где бы те ни скрывались.

Тогда, возможно, Ноелани что-то и заподозрила, но, видимо, ещё не разобралась, что именно со мной не так.

— Их можно как-нибудь… ну, не знаю… убрать из меня?

— Нет, — покачала головой Рин.

Вот здорово!

— В мире Огня Белых теней не шибко жалуют. Они слишком развиты для низших подвидов демонов, однако и высшие не считают их равными себе, поэтому пожирающие издавна держатся особняком. В человеческих мирах были и до сих пор есть люди, почитающие пожирающих за богов. В древние времена существовали целые культы, адепты которых поклонялись им и с благоговейным трепетом принимали дары от пожирающих, когда те снисходили до людей. Даровали они, сколь понимаю, свои споры, больше-то, по сути, и нечего, но вот была ли возможность избавить человека от этого подарочка другими способами, кроме убийства… По крайней мере, мне ничего о том неизвестно.

— Всё-таки я умру и, скорее всего, в муках.

— Рано сдаваться, Найда, — возразила Рин. — Мы что-нибудь придумаем.

— Не уверена, что у нас есть время на подумать, — призналась я. — Ренье не станет терпеть Орков на своей территории вечно и, как мне кажется, деловые встречи не затянутся надолго, если вообще ещё будут. Может, никаких настоящих встреч и вовсе не планировалось, просто Холдан собирался вернуть дочь и гораздо удобнее, если Орки сами привезут её, чем бегать за племенем по всему континенту. Как только Холдан заберёт Мэйлеа, Орки, по сути, будут ему не нужны.

— Возможно, она не захочет возвращаться.

— Возможно, её не спросят.

— Если нам удастся найти то, что нужно вестральскому корпусу, мы сможем поторговаться, — неожиданно предложила Рин.

Торговаться? С пожирающим?!

Хотя… Всё равно помирать, а так вдруг повезёт?

— А это юное дарование, Яннис, он действительно ведун или так? — сменила тему я, а то открывающиеся перспективы звучали как-то на редкость уныло.

— И даже дипломированный, — усмехнулась Рин. — На следующий день после нападения господин Тростен примчался в замок и потребовал организовать ему сеанс связи с лидийским корпусом. Видимо, смекнул, что раз кочевники прилетели на воздушных кораблях, а не приехали верхом, как положено приличным дикарям, то надо сразу к ведунам обращаться. Ева согласилась. Переговоры и виртуальные походы по разным инстанциям заняли несколько часов, но в конце концов Тростену удалось добраться до Глен.

То есть аж до большого начальства лидийского корпуса достучался?

— Господин Тростен слёзно умолял вернуть дочь, обещая взамен пожертвовать корпусу

всё непосильным трудом нажитое. Глен объяснила, что вызволить кого-либо из плена кочевников довольно затруднительно, и тут пришла разнарядка из королевской канцелярии, что дело это подлежит наивнимательнейшему рассмотрению со стороны не только лидийского корпуса, но и ОВК. Просто возмутительно, что в наш просвещённый век ещё существует такой анахронизм, как нападающие на беззащитные города варвары. Глен поскрежетала зубами и сказала, что раз так, то, конечно же, сделает всё, что в её силах. Ева хотела ехать как посол Лидии, но тут случился флоранский принц, и ей пришлось остаться. Поехала я, благо что меня ничто не держало и никто не проверял, действительно ли я ведунья и числюсь ли адепткой корпуса Лидии. Яна отправили как посла вальсийского, когда выяснилось, что вы на её территории. Не то чтобы он хотел ехать, но пришлось, потому как Вальсия тоже обеспокоилась несанкционированным нахождением кочевников на своих землях. На всякий случай я дорогой кормила Яна сказками о спасении невинной девы Росанны из лап грязных дикарей и намёками на возможное повышение по успешному окончанию миссии.

— Что-то мне подсказывает, что спасать бедную ведьму он не рвался.

— Он вчерашний выпускник с перспективой получения места придворного ведуна. Но этого юноше мало и он хочет быть уверенным, что получит должность гарантированно, безо всяких практик и обязательных отработок на пару лет куда пошлют.

— В придворные ведуны берут при наличии не столько диплома, сколько титула, — напомнила я. — Так что шансы у парня высокие и без разъездов по кочевникам.

— Лордов среди выпускников стало больше, соответственно, и конкуренция выше.

— Всё с ними ясно, — вздохнула я и нащупала висящий поверх платья знак собственности. — Рин, я ведь могу уйти безо всяких переговоров. Могу снять этот клык и уйти, и он меня не остановит.

В теории, по крайней мере.

— Боишься, что действительно не остановит? — проницательно прищурилась подруга.

— Найда? — возле Фрэнга, бдительно подрёмывающего на выходе из трюма, появилась Сигрид.

— Что-то случилось? — насторожилась я.

— Там скандал намечается.

— Юного лорда не устроило гостеприимство кочевников? — предположила я.

— Он попытался приступить к переговорам сразу после вашего ухода, но Райнер, по-моему, не собирался с ним что-либо обсуждать в принципе. Он молча ушёл и Мэйлеа с собой забрал. Лорд начал возмущаться, но вмешался Алдрэд, поприветствовал его, довольно любезно, велел поставить для гостей отдельный шатёр и предложил чувствовать себя как дома. Шатёр лорду не понравился, принесённая еда не понравилась, о напитках и упоминать не стоит. Он потребовал привести к нему Росанну, дабы удостовериться, что с девушкой всё в порядке, а когда не дождался исполнения приказа, возжелал немедля увидеть вождя, или кто в этой псарне главный. К сожалению, рядом нашлись те, кто понимает общий язык и вопли лорда соответственно.

— Ни на минуту нельзя оставить одного, — заметила Рин.

Пришлось прогуляться до посольского шатра. Мы подоспели как раз к эпическому моменту, когда Райнер таки соизволил выйти к незадачливому послу. Природа не сильно одарила молодого лорда ростом, а по сравнению с вождём Яннис и вовсе казался коротышкой, к тому же тощим и слишком броско, особенно на фоне кочевников, одетым. С непроницаемым выражением лица Райнер выслушал требования парня, бросил короткую фразу на кочевом стоящему рядом Алдрэду, развернулся и увидел нас.