Ведьмак в теле Маркиза 3
Шрифт:
Лилия вздрогнула и отставила недоеденную похлебку на траву.
— Не особенно много, за полгода всего восемь человек. И группы постоянно меняются. Некоторые приходят, пробуют раз-другой и уходят. Но… — она помедлила. — Никто не уходит просто так. Только если совсем уж страх пересилит жажду силы.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился я.
— Сила, которую тут получаешь… — Лилия покачала головой. — Говорят, такого больше нигде не найдешь! Ни в каких школах, ни у каких учителей. Один поход в Изнанку может дать больше, чем годы тренировок.
Я вспомнил, как выглядели источники
— Всем спать, — скомандовал я, заметив, как Цапля пытается скрыть зевок. — Я дежурю первым. Потом Рурик, затем вы вдвоем, — кивнул я Цапле и Лилии. — А под утро я снова заступлю.
Все разошлись по палаткам, а я остался у костра, подбрасывая время от времени поленья в огонь. Ночь опустилась на лагерь незаметно, но темнота здесь была какой-то особенной, не такой, как в обычном мире. Более мягкой, что ли? Звезды здесь сияли ярче обычного, созвездия казались совершенно незнакомым.
Где-то в середине моего дежурства ко мне подошел один из местных магов. Высокий, худощавый, с аккуратно подстриженной бородкой.
— Не спится? — спросил он, присаживаясь у костра.
— Моя смена, — коротко ответил я.
— Да-да, конечно. — Он помолчал. — Знаешь, я ведь тоже поначалу не доверял этому месту. Все казалось слишком… каким-то удобным.
Я промолчал, ожидая продолжения. И маг продолжил:
— Но потом я понял — это место само выбирает тех, кто сюда приходит. — Он усмехнулся. — Думаешь, почему тут так мало народу? Почему не набежали толпы искателей силы? — Он покачал головой. — Не всякий сюда дойдет. Не всякий найдет дорогу.
Сказав это, он поднялся и ушел, оставив меня наедине со своими мыслями. Позже меня сменил Рурик, потом заступили Цапля с Лилией.
И вот я снова сижу у костра, а вокруг спящий лагерь. У соседей тоже горит огонь, их дозорный иногда поглядывает в мою сторону. Все кажется таким мирным, почти идиллическим. Но черная стена Изнанки то и дело притягивает взгляд, не дает забыть о себе. Я в очередной раз взглянул на ее неестественную черноту и вспомнил слова мага. «Место само выбирает»… Что ж, скоро мы узнаем, зачем оно выбрало нас.
Из палатки Блэквуда донеслись приглушенные женские стоны — близняшки явно не стеснялись выражать свои чувства. Я усмехнулся. А старик-то — не такой уж и старик, и времени зря не терял! Впрочем, эти звуки, как и все остальные, быстро растворились в ночной тишине, словно их поглотила особая акустика этого места.
Переключился на духовное зрение и сосредоточил внимание на черной стене Изнанки. То, что я увидел, заставило меня нахмуриться — перед глазами возвышался колоссальный столб чистой энергии. Не светлой и не темной — просто силы в её первозданном виде. Я попытался заглянуть глубже, но это было бесполезно — взгляд словно соскальзывал с этой неестественной черноты.
Тогда я прислушался. Тишина… Она была абсолютной, будто сам воздух здесь глушил любые звуки…
Внезапно я заметил какое-то движение на угольном фоне стены. Что-то отделилось от нее, но что именно — я пока не мог различить. Это
Но постепенно очертания этого силуэта становились четче. Как будто художник-невидимка добавлял к нему штрих за штрихом — и вот уже в нем можно было узнать человеческую фигуру. Но двигалась она как-то странно. Не шла и не плыла, а словно перетекала из одной точки пространства в другую.
Едва воплотившись, существо сразу направилось к палаткам старожилов. Я напрягся, готовый вскочить в любой момент, но заметил одну странность: их дозорный никак не реагировал на приближающуюся фигуру. Он просто сидел у костра, глядя прямо перед собой, словно пребывал в трансе.
Тогда я медленно вынул меч и устроился поудобнее, делая вид, что задремал. Но сквозь прикрытые веки наблюдал за происходящим. Существо приблизилось к дозорному и склонилось над ним, будто в глубоком поклоне. Я замер, чувствуя, как волосы у меня дыбом встают на затылке.
А потом я почувствовал это. Запах крови! Свежей, человеческой крови… Он становился все сильнее, заполняя ноздри металлическим привкусом. Но дозорный по-прежнему сидел неподвижно, словно кукла.
Рука моя на рукояти меча сжалась до побеления костяшек. Внутри меня зашевелилось что-то темное, древнее, отзываясь на запах крови. Часть меня хотела вскочить, броситься в бой, но опыт подсказывал: нужно ждать. Нужно понять, что здесь происходит…
Потом фигура вновь выпрямилась, и на мгновение я увидел её «лицо» — пустой овал, без глаз, носа и рта, словно маска из черного дыма. А затем существо повернулось ко мне. Не двигая несуществующей головой, не делая никаких жестов — просто вся его сущность сфокусировалась на мне, и я понял это без тени сомнения.
Я почувствовал его внимание, как физическое давление. Словно кто-то положил на грудь огромный камень, мешая мне дышать. Воздух вокруг сгустился, стал вязким, почти как мед. Время растянулось, превращая секунды в часы.
Существо сделало шаг в моем направлении. Или мне это только показалось? Его движения были настолько нечеткими, размытыми, что я не мог с уверенностью сказать — приближается оно или остается на месте.
Но запах крови усилился.
А потом произошло то, чего я не ожидал совершенно. Сознание вдруг поплыло, словно кто-то накинул на разум плотное покрывало. На глаза навалилась свинцовая тяжесть. Инстинктивно, а точнее на автоматизме, выработанном годами тренировок, я выпустил одновременно магию и эфир, как раз в тот момент, когда это существо уже оказалось прямо передо мной. Меч в моей руке вспыхнул черным пламенем, разрезая густую тьму ночи.
А потом… потом перед глазами все померкло, словно кто-то задул последнюю свечу в темной комнате.
Очнулся я от настойчивого толчка в плечо. Рывком вскочил на ноги, тут же выставив перед собой клинок. Сердце колотилось как безумное, так и рвалось наружу, а перед глазами все еще стояло то жуткое существо без лица…
— Эй, полегче! — передо мной стоял тот самый дозорный из соседнего лагеря. Живой, здоровый и, похоже, совершенно ничем не обеспокоенный. Первые лучи рассвета уже окрашивали небо в нежно-розовые тона.