Ведьмин подарок
Шрифт:
— Заманчиво, но без Егора я в ваш орден вступать не буду.
— Вы погорячились с подобным заявлением, да и я вам пока это не предлагаю. Звание адепта нашего ордена надо заслужить: мы не принимаем кого попало.
— Зачем вам нужны похищенные девочки, Инга и Мила?
— Сегодня в полдень будет совершено великое таинство, что было бы невозможно без анкха Хора. Секрет этого обряда был утерян за много тысячелетий до рождения Христа, и если бы не случай, позволивший возродить его…
— Очень интересно было бы послушать вашу египетскую сказочку. — Я улыбнулась, хотя у меня на душе кошки скребли.
У Ашукина глаза злобно блеснули, но он сдержался.
— Извольте, мадемуазель. В боевых действиях армии Наполеона в Египте участвовал некий Жорж, молодой и очень любознательный юноша, наполовину француз, наполовину поляк. Он, как и многие другие волонтеры, завербовался в экспедиционный корпус, мечтая найти в Египте сказочные богатства, но реальность его разочаровала: невыносимая жара, жажда, голод, болезни, ядовитые насекомые, змеи и смерть, куда ни глянь.
— Довольно красочно, к тому же вы в свой рассказ добавили местный колорит, — не удержалась я, чтобы не съязвить, но Ашукин не обратил на это внимания.
— Когда его корпус находился в долине Царей, Жорж и несколько его товарищей ночью решили проникнуть внутрь таинственного сооружения, которое египтяне называли Отцом ужаса, проще говоря, это Сфинкс. У них был проводник — араб, потомственный расхититель гробниц фараонов. Этот бедолага, не отличающийся примерным поведением, пытался отговорить их от этой затеи, так как знал: ни один из кладоискателей, проникших внутрь Сфинкса, не вернулся. Но под страхом мучительной смерти его заставили провести их внутрь через тайный проход. Не буду рассказывать о подробностях этого путешествия, но через три дня оттуда выбрался один только Жорж, наполовину седой. Сокровищ он не вынес, а только бронзовый ларец, в котором находилось несколько папирусов и крест странной формы — анкх. За это время его воинская часть ушла далеко, Жорж остался один и, как и следовало ожидать, вскоре попал в плен к бедуинам, но до этого он успел припрятать ларец. Из плена он бежал через два года. Семь лет он, испытывая лишения, жил среди феллахов, выучил местные языки, пережил массу опасных приключений, пока ему не удалось с найденным ларцом вернуться в Европу. Там он познакомился с одним ученым, египтологом, и тот был ошеломлен, увидев предъявленную ему находку, но поразился еще больше, когда иероглифы на папирусе стали поддаваться расшифровке. В его руках находился документ, который проливал свет на тайны древнейшего из царств Египта, еще дофараоновского периода. Но этот ученый поклялся Жоржу, что никому не расскажет о его находке, пока полностью не расшифрует папирусы.
И вот тот день настал, а может, это был вечер — не важно. Изумленный Жорж узнал, что папирусы не хранят сведений о местоположении клада, как он рассчитывал, но могут помочь обрести бессмертие. Ученый в мечтах уже видел себя академиком Академии наук, но наутро его нашли с перерезанным горлом, а Жорж вместе с ларцом отправился в Польшу. Там он познакомился с некой Катрин, которая вместе с матерью придумала грандиозную аферу с вечно живущей Княгиней, в то же время имея на руках ключ к реальному бессмертию. Их останавливало одно — для ритуала требовалась кровь юной девственницы, а на это они пойти не могли. Слабые люди!
— Зато Феликса Сосницкого, силой завладевшего папирусом и анкхом, это не остановило, но в итоге привело к гибели, — закончила я за Ашукина. — И все же, что было написано на папирусе?
— Ученые, изучая древних богов Египта, неоднократно обращали внимание на то, что в легендах они ведут себя уж больно по-человечески. В найденных Жоржем папирусах речь шла о некой правителе Хоре, которому удалось подчинить себе царство, расположенное в низовьях Нила, а затем сокрушить могучего властителя Верхнего царства — Сета — и объединить эти царства в одно. Своими успехам Хор был обязан небесному богу Озирису, который вскоре был подло убит Сетом, пытавшимся вернуть себе царство. Озирис стал править царством мертвых, а Хор, убив Сета, обрел вечную жизнь, не без помощи анкха бога Озириса и проводимых Великим жрецом раз в тридцать лет ритуалов. Но, видно, пробежала черная кошка между ними, и Великого жреца по приказу Хора умертвили. Тогда жрецы, помощники убитого, похитили анкх и скрылись с ним. И великий правитель Хор скоропостижно скончался в возрасте ста двадцати лет. После Хора стали царствовать его преемники и воплощения — фараоны. Вот этот тайник с анкхом и описанием древнего ритуала и обнаружил Жорж.
— Понятно — волшебство, магия, но что же тогда поразило ученого, проводившего расшифровку текста папируса?
— События, о которых я говорил, позднее легли воснову мифа о египетских богах. Правитель Хор превратился в птицеголового бога Хора, в одной руке он непременно держит анкх, а его имя надолго стало обязательной составляющей имени фараона и фактически стало означать «царь». Анкх изображали на саркофагах фараонов и жрецов, так как считали, что он является ключом от врат Жизни-Смерти и дает возможность властвовать и над жизнью, и над смертью. Однако они не знали, что только один-единственный анкх? имеет подобную силу — тот, который ты помогла мне вернуть. Ну как, я тебя развлек рассказом?.
— Знаете, а у меня возникла мысль, что магический ритуал к чудодейственным возможностям анкха не имеет никакого отношения — его придумали в древние времена невежественные люди. Возможно, Озирис, о котором упоминается в папирусе, был инопланетянином, а анкх — неким устройством, удивительным образом продлевающим жизнь, очень полезным для тех, кто предпринимает дальние космические путешествия. После гибели инопланетянина Озириса он попал в руки Хора, но тот не знал, как им воспользоваться. Тогда Верховный жрец, обладающий большими знаниями, чем Хор, придумал сложный ритуал, чтобы продемонстрировать свою значимость и незаменимость. Логично и неболее фантастично, чем ваша версия! — Мне так понравилась моя гипотеза, что я радовалась, словно ожидала, что мне за нее выдадут Нобелевскую премню.
— Верховный жрец был не дурак! — Ашукин рассмеялся, вместо того чтобы разнести в пух и прах мою гипотезу. — Он знал, что управлять людьми лучше всего через непознанное и страх! Когда все просто, становится неинтересно, да и власть может выскользнуть из рук!
— Так вы считаете, что так оно все и было?! — поразилась я.
— Власть над людьми дает деньги — большие деньги. А долгая жизнь требует больших расходов в мире, где так много искушений и наслаждений. Ты умная девочка и уже этим опасна. И я бы особенно не ломал голову над тем, как с тобой поступить, и отправил бы тебя туда, куда сразу предполагал, если бы анкх Хора не находился продолжительное время в твоей квартире, рядом с тобой.
— И что с того?
— Множество древних источников свидетельствует о том, что душа человека, получившего анкх, обретала возможность беспрепятственно пройти через Врата и взойти на небо, воскреснув среди звезд, или вернуться на землю в любой момент времени по собственному волеизъявлению. Во втором случае речь идет о том, что анкх может помочь перемещаться во времени. Что ты об этом скажешь?
Я почувствовала, как у меня от волнения бешено забилось сердце, — стало понятно, что именно анкх, спрятанный в гостиной, помогал мне проникать в прошлое Ларисы Сигизмундовны. Анкх открывал портал времени, и я оказывалась в прошлом. Но странно другое: судя по сказанному бодрящимся старичком, анкх длительное время находился у него, но перемещаться во времени Ашукин не мог, а я почему-то смогла. У меня это получалось само собой, без усилий с моей стороны. Может, Лариса Сигизмундовна мне в этом помогла? Я пожала плечами:
— Что я могу сказать, если мы вместе с вами нашли анкх в моей квартире, и я даже толком не успела его рассмотреть, как он снова оказался у вас?
— Перед этим ты мне рассказывала о таких вещах, которые никак не могла знать.
— В беседах Лариса Сигизмундовна мне кое-что открыла, а она была одной из участниц тех событии.
— Пусть так, но как тогда объяснить неожиданное появление в прошлом призрака — девушки в очень короткой и полупрозрачной рубашечке? Призрака, внешне очень смахивающего на тебя? Кстати, среди твоих вещей в квартире имеется точно такая ночная рубашка!