Ведунские хлопоты
Шрифт:
Сомоголовый водяной не произнес ни слова, лишь склонился и протянул презент Царю. Тот откусил ее в районе головы, отхватив громадный кусок, после чего выбросил сома в воду. И тут же на рыбину накинулись все остальные. Те водяные, что находились поближе к острову, лишь брезгливо отвернулись, а вот их собратья поменьше, боролись с анчутками, ичетчиками, тритонами и албастами на равных.
Но меня интересовало другое.
— По какому принципу водяные делают подношения? — шепотом спросил я у Евгеньича.
Хотя можно было даже не таиться. Гвалт от ичетчиков стоял такой, словно
— Сначала самые старшие водяные, — ответил рубежник. — У кого нечисти, рубцов и владений много. Кто сам мог бы стать Водяным царем, если бы не нынешний.
Я кивнул. В принципе, чего-то подобного я и ожидал.
— А вот об этом расскажите, который рыбу сейчас дарил, с длинными усами.
— Правая рука нашего Водяного Царя. Тот ему доверяет и поручает все самые важные задания. Правда, тот ленив. Все больше любит через своих анцыбалов да анчуток делать.
Сдавалось мне, что с его анцыбалом я и не смог договориться. Именно усилиями этого водяного черти и убежали от лешего. Интересно, очень интересно.
— А большие у него владения? — будто невзначай спросил я.
— Внушительные, — ответил. — Большое Цветочное озеро за ним, Сайменский канал, Беличий залив. И по мелочи.
Я кивал, вовремя пнув перевертыша. Теперь тот так же внимательно слушал проводника водяных, не сводя взгляда с правой руки Водяного царя, который уже медленно возвращался в озеро.
Вторым с подношением вышел худощавый ихтиандр, больше всего походивший на человека. Ну, не считая огромных рыбьих глаз и широких губ. За этим оказался целый Выборгский залив со всеми русалками и прочими богатствами.
По землям он даже превосходил первого водяного, но по силе и влиянию шел вторым. Принес связку какой-то непонятной рыбы, с которой Царь тут же снял пробу и выкинул остальным.
Как пояснил Евгеньич, этот ихтиандр мог бы заткнуть за пояс первого. Нечисти в его владениях водилось столько, что многим и не снилось. Однако пошел ихтиандр по другому пути. На протяжении всей своей жизни он пытался балансировать и не выделяться — служил нашему Царю и в то же время водил дружбу с водяными-чухонцами.
Я немного подумал и все же отверг его кандидатуру для своего плана. Видал я таких, они никогда к власти не стремятся. Будут служить тому, кто бы наверху не находился, только бы не лишиться своего.
А вот третий водяной мне понравился. Образно, само собой. Был он толст, с повышенной чешуйчатостью, а из красивого у него оказался лишь цвет чешуи — серебристый, как рыбы. Его подношение Водяной Царь и пробовать не стал, только топнул ногой и выбросил в сторону. Даже отсюда видно было, что они так друг друга не любят — аж кушать не могут.
— Владетель Вуоксы и прибрежным к ней вод, — ответил на мой вопрос рубежник. — Вуоксец по возрасту сам претендовал на роль Водяного царя, да слишком резок, груб, не любят его остальные, не поддержали. А силой брать тот поостерегся. Не в пользу водяного был расклад.
Я еще раз пнул перевертыша, который буквально впился взглядом в нашего кандидата. Что ж, все не так уж и сложно, как я думал. Оставалось лишь
Утомительным оказалось разве что ожидание, когда все водяные принесут свои дары. Да ладно бы дары, порой презентовали откровенную чушь. Один болотник даже корягу какую-то притащил, походившую на трость. Видимо, думал, что Водяной Царь будет на нее опираться. Да только этой самой корягой по спине и получил, под одобрительный хохот нечисти.
Но наконец поток «князей» иссяк, и Царь повелительно повернул голову к нам. Забавно, что до этого он будто бы не замечал пришлых. Я и сам понял, что сейчас надо сделать, однако Евгеньич на всякий случай озвучил.
— Теперь и наш черед.
Глава 13
Что-то делать, когда на тебя смотрят десятки пар глаз не очень комфортно. Тем более, когда любая твоя ошибка может вылиться в глобальный конфликт. Ну как конфликт — нас попросту тут притопят и все. Разве что Михаила Евгеньевича оставят, он все-таки человек полезный. По поводу остальных существовали определенные сомнения.
Но сказал «а», говори «б». Поэтому я стал с помощью «беса» вытаскивать на островок припасы. Молоко верховной нечисти пришлось не просто по нраву. Одну из банок он вылакал почти полностью и лишь на второй остановился. После вылил все содержимое в воду. Если честно, я не представлял, как пить молоко, которое разбавили с озерной водой. Однако прочая нечисть пыталась процедить его через себя. Забавные ребята.
Какие-то банки разбились, какие-то просто ушли на дно. Вот тебе и забота об окружающей среде, чтоб их. Где едят, там и гадят. Но сильно расстраиваться по этому поводу я не стал, не мне здесь жить.
С медом произошла некоторая заминка. Болотный царь раззявил рот так же, как в случае с молоком и чуть не подавился. Мед был густой, липовый и оказался совершенно не оценен предводителем водяных. Весь ушел в воду, где его все же распробовала нечисть
Наверное, дело было в том, что в списках подношений имелся совершенно другой «мед». Тот самый, который по усам тек, а в рот не попал. В смысле, медовый хмельной напиток. Ну извините, у нас на рынке не оказалось лавки «Старославянские напитки». Хотя, может, нужно было заскочить в кружало к Василю? Да уж, Мотя, крепок ты задним умом.
Зато все остальное залетело на ура. Топленое масло верховная нечисть жрала обеими руками, творог из-за поспешности вываливался изо рта, пастилу он и вовсе убрал себе под задницу. Видимо, решил после поесть. И уже на пирогах Водяной царь чуть осоловел, успокоился и даже с ленцой стал поглядывать на меня, мол, все или чего еще есть?
Я тяжело вздохнул и вытащил со Слова связанного козла. Жалко ли мне было животинку? Еще как жалко. Но ритуальное жертвоприношение было описано довольно четко. Если честно, я так и не понял, почему на заклание необходимо вести козла? Но в моей тетради писалось, да и Гриша говорил, что именно его и надо. Явно тут что-то из здравого смысла и обычаев. К примеру, свинину же на Востоке не ели издревле не потому, что она не моется или что-то еще. А просто там жарко и хрюшки портятся намного быстрее тех же овец.