Век Дракона. Пути Стражей
Шрифт:
Первая стрела глубоко впилась в чье-то мохнатое тело одновременно с тем, как поднятые со всех концов поляны булыжники обрушились на обезумевших тварей. Но, несмотря на жалившие их стрелы, сыпавшиеся заклятия и отчаянные усилия грызущего губы Йована, беспрестанно что-то шептавшего про себя со смеженными веками и судорожно сжатыми кулаками, мохнатые, корявые и слизкие тела со смесью ярости и безумия продолжали кидаться на отбрасывавшую их, сыпавшую искрами защиту, которая раз за разом делалась тусклее и слабее. Множество тварей, подобно первой, катались по подернутой инеем, изрытой лапами и копытами земле, полыхая и тлея, однако, это не остужало пыл других. Подгоняемые чудовищным, безумным голодом, искаженные обитатели Бресилиана раз за разом бросались на магию Йована, пробивая в ней бреши,
Наконец, вспыхнув в последний раз, первый круг, напитанный кровью Йована, погас. Пальцы Алистера, вздернутые над колчаном, встретили пустоту. Взятый запас стрел кончился. Нерия повела посохом, смахнув пот со лба, и тяжело дыша. Выхвативший меч Тейрин и эльфийка, в руках которой блеснули два длинных кинжала, отступили к бормотавшему то ли заклятия, то ли молитвы магу крови, изготовившись встретить оружием оставшуюся на поляне нечисть, которая уже кидалась на второй круг.
– Прости, Страж, - Нерия мгновенно провела по лбу рукавом, стирая вновь выступавший пот.
– Этот демон заставляет их чувствовать голод... голод к нашей плоти. Через этот круг мне его не достать магией стихий. А силы природы, к которым взываю я, так же безвредны для него, как и наше оружие.
– Тогда пусть Йован уберет защиту, - Алистер оглядывался вокруг, однако, несмотря на целые груды косматых и склизких туш, которых сбили его стрелы и магия, их число еще оставалось достаточным для того, чтобы расправиться с незваными гостями, навались они скопом.
– И ты ударишь по нему стихией.
– Не все так просто. Я не знаю, насколько этот демон искажен, и какова его сила. Моей магии может не хватить, чтобы покончить с ним одним ударом. И... этот демон - демон голода. Голодом он заставляет этих тварей жаждать разорвать нас на куски. От него нас защищает кругом крови. Однако, как только защита падет, мы будем чувствовать... то же самое. Тот же голод, Страж.
Алистер бросил на нее изумленный взгляд, на миг отрываясь от кидавшихся на второй круг звериных туш.
– Ты хочешь сказать что... мы бросимся друг на друга?
Ответить Нерия не успела. Вспышка ослепительного света на миг озарила все вокруг и - потухла, рассыпавшись зелено-голубыми искрами. Теперь на пути демона и подчиненных ему тварей горел всего лишь один круг. Йован бессильно уронил руки, кровь на которых спеклась, точно долгое время он держал их над огнем.
– Простите меня, - еле слышно прошелестел он, поднимая лицо к равнодушному ночному светилу.
– Я сделал все, что смог. Я - очень слабый маг...
Демон голода раскинул в стороны исходившие мокрой тьмой ветхие руки. Уже было яростно бросившиеся к третьему кругу твари замерли каждая на своем месте. Они непонимающе вскидывали морды, словно очнувшись от непонятного сна, или, что вернее, наваждения. Демон подплыл ближе к последней защите, оставшейся между ним и вожделенной плотью и затрясся. Алистер понял - это значило смех.
– Глупые, ничтожные сссмертные, - гигантское тело черной пиявки колыхалось в ладони от подступившего к краю круга лица Стража. Алистер до боли в пальцах тискал меч, со злым бессилием понимая бесполезность своего оружия в битве с бесплотным порождением Тени.
– Вы не предусссмотрели... Крови двух ссслабых магов не оссстановить... Мы, демоны, сссоздали эту магию, и мы зссснаем ее зсссаконы! Теперь ваша защита пала. Кровь сссмертного, у которого нет сссвязи с Тенью не причинит вреда такому, как я. Она даже не обожжет! Оссстановить высссшего демона Тени ссспособна лишь кровь молодого дракона. Но в этой часссти мира сссмертных нет молодых драконов! Готовьссся. Ссскоро ты будешь принадлежать мне - телом и душой...
Он стремительно скользнул вперед. Алистер вскинул перед собой меч, однако, не успел сделать ни единого бесполезного взмаха. Последний круг, прокапанный его собственной кровью, при соприкосновении с плотью демона, полыхнул свирепой красной вспышкой. Черная пиявка без единого звука рассыпалась в прах.
– Что это было?
Забыв об усталости, Йован вскочил на ноги, ошарашенно разглядывая разносимую порывами ветра кучку грязного черного праха. Лишившиеся своего предводителя твари, хотя и не думали никуда деваться, но все же
– Поразительно, - Нерия спрятала кинжал и подобрала свой посох.
– Впервые вижу такое... чтобы высший демон сдох так от одного только прикосновения к кругу на крови человека, у которого даже нет связи с Тенью. Должно быть, он был сильно искажен, и сам не знал природы своего искажения.
Она взмахнула посохом. Вновь взвившийся в воздух рой камней обрушился на головы тварей. Утратившим чувство безумного голода, искаженным зверям Бресилиана этого оказалось достаточно. Большинство из них бросились обратно в чащу. Лишь некоторые отбежали недалеко, то ли еще надеясь на теплое мясо гостей, то ли дожидаясь, когда можно будет поживиться холодным, разбросанных по поляне мёртвых туш своих сородичей.
– Хвала Создателю!
Йован, все еще сотрясаясь, обнял себя за плечи. Нерия нерешительно поставила свой посох на жухлую траву.
– Я могу позвать еще раз, - неуверенно произнесла она.
– Но...
– Не надо звать!
Люди и эльфийка стремительно обернулись. С дальнего конца поляны, знакомыми скачущими прыжками к ним приближались огромные согнутые волки. Добравшись до границы третьего круга, звери остановились. Передний, рыжий, с проседью, самец, на насколько мгновений замер, затем, к удивлению пришельцев, оперся на задние лапы и с усилием распрямился в человеческий рост. Его сопровождающие последовали этому примеру.
– Не надо, - рыкающе повторил рыжий, и прочие оборотни зарычали и заскулили, выражая согласие с его словами.
– Мы... уже... здесь. Мы... торрропились, как могли. Мы не ожидали...
– он шагнул к кругу и поочередно оглядел каждое из обращенных к нему лиц.
– Но мы хотим... мы готовы... мы будем говорить. Кто из вас будет говорить со мной?
Глава 54
Глава 54
Говорить, однако, не пришлось. Пришлось много слушать. С трудом подтянув под себя скрещенные ноги, Алистер сидел на собственном брошенном наземь плаще, чувствуя слева жилистый бок все еще подрагивавшего от пережитого напряжения Йована, а справа - тепло от тела молодой магини. Отстраненно, на задворках разума, ему думалось, что даже для искаженного, колдовского леса, картина, которую являли собой двое людей и эльфийка, сидевшие лицом к лицу напротив стаи огромных, странно изломанных волков, представляли собой довольно диковинное зрелище. Эти мысли, однако, копошились размыто и вскользь. Все прочее существо королевского бастарда занимало раздражение, поселившееся в его настроениях давно, и проявлявшее себя в нем все увереннее. Явившийся на зов магии могучий рыжий волчий самец говорил, Алистер слушал, и существо его все сильнее поддавалось пагубному чувству досады, перетекавшей в настоящую злобу.
Бегун, как звали рыжего, громко и торопливо рычал, стремясь поскорее вывалить на гостей то, что давно уже накопилось у всего его племени, однако, только теперь получило возможность быть донесенным до кого-либо. Говорил он, обращаясь ко всем, однако, взор горевших со страшной морды зверя человеческих глаз с мольбой был обращен только на Алистера и именно на него. Все прочие оборотни тоже смотрели на Алистера, из последних сил гасившего недовольство под маской ровного внимания. К тому, что Стражи вызывали трепет и почтение у всех разумных тварей Тедаса привыкнуть было можно. Но потребность быть за главного в сложных ситуациях и то, что люди, звери и сами обстоятельства подталкивали его к тому, чтобы много думать и принимать решения, от которых зависели многие судьбы, приводили Алистера в ярость, которая понемногу начинала пугать его самого. И, одновременно, молодой Страж с изумлением и ужасом чувствовал, что эти новые, несвойственные ему чувства, что-то меняли в нем, словно разрушая выстроенную когда-то и неизвестным ему кем-то стену, открывая путь для чего-то нового. Чего - пока понять он не мог. Эти внутренние перемены по-настоящему пугали Алистера, и лишь долг держал его на месте, заставляя внимательно и, по возможности, спокойно выслушивать самого необычного собеседника из всех, что до сих пор посылала ему судьба.