Век Дракона. Пути Стражей
Шрифт:
– Маг мог оставить ловушки, - пригибая голову, чтобы пропустить свисавшие с очередной колонны гроздья живой зеленой лозы, высказала общие мысли Нерия.
– Вроде той, которая не пускает сюда наших... мохнатых друзей.
Однако против ожиданий до верха каменных ступеней они добрались без приключений. Должно быть, неведомый маг, обезопасив место силы древних эльфийских чародеев от оборотней, не мог предположить, что кто-то еще осмелится подобраться так близко к источнику его проклятья. Либо то, что он приготовил для непрошенных гостей, еще ждало их наверху.
Подъем не занял
– Вытащить жезл, - Алистер посмотрел сперва на Йована, потом - на эльфийскую магиню.
– Кажется, об этом они говорили.
Маг крови пожал плечами. Нерия предостерегающе подняла руку.
– Сначала омой лицо в полных ладонях из этой лужи, - медленно, словно прислушиваясь к чему-то, проговорила она, полуприкрыв глаза.
– Но так, чтобы в руках осталась вода. Воду выплеснешь обратно в... просто выплеснешь обратно.
Алистер снова поднял брови, но спорить не стал, справедливо рассудив, что эльфийской магине было виднее. Стащив перчатки и опустившись на колени перед выемкой, он сделал, как ему велели, умудрившись умыться так, чтобы капли с его ладоней упали обратно в воду. И не успел удивиться, когда горевший по поверхности жезла синий огонь по мельчайшим водным частицам перекинулся на его руки. Яркое синее пламя не обжигало - оно было холоднее самого холода. Алистер закусил губу. Кисти его рук в мгновение ока словно онемели.
– Мне... уже можно вытаскивать?
Нерия прислушалась снова. Некоторое время она молчала, прикрыв глаза и беззвучно шевеля губами. Алистер терпел, не смея даже сжать руку в кулак, и до крови кусая собственные губы.
– Не знаю, - наконец, сдалась девушка, открывая глаза.
– Мне кажется, тут что-то еще, но... Попробуй. Вреда не будет. Тебе вреда быть не должно. Наверное...
Бросив еще один взгляд вниз, на поднятые к нему морды оборотней, Тейрин осторожно спустил в воду сперва одну, затем другую ногу. Пламя охватило погрузившуюся до колен в воду плоть, причиняя немалую муку. Подавляя рвущийся наружу стон, и желая покончить со всем поскорее, Алистер шагнул вперед и схватился за жезл обеими руками.
В следующий миг его отбросило в сторону, на стоявшую там Нерию. Впервые за все время Тейрин успел порадоваться, что он не в броне. К счастью, высокая, крепкая эльфийка, спихнув Алистера, вывернулась из-под его широкой спины и вскочила на ноги сама, не дожидаясь помощи от застывшего Йована.
Колдовской огонь погас. Алистер тоже поднялся сам, растирая кисти и бросая косые взгляды на продолжавший полыхать эльфийский жезл. Йован топтался рядом, не зная, что предпринять, кому первому помочь, и стоило ли помогать вообще.
Оправившая на себе полушубок Нерия по примеру Алистера
– Страж, а ты точно уверен, что твоей матерью была эльфийка?
Алистер неопределенно передернул плечами.
– Она умерла в родах, так мне сказали, - поморщившись, нехотя поделился он.
– Отца я не видел ни разу. Все из того, что я знаю о своей семье, я узнал от опекуна. Ни в чем я не уверен.
– Союз эльфийки и человека, - отстраненно проговорила молодая магиня, пропуская воду через пальцы.
– Добровольный союз, - она выпрямилась, беря посох подмышку, и вытаскивая нож.
– Это... может помочь. Если не уберет, то ослабит магию. Йован... подойди.
Алистер в легком недоумении наблюдал, как заново вскрывшие раны на ладонях маги поочередно опускают кровоточащие руки в воду, а затем расходятся, оставляя по себе на плитах мокрый след. Но еще больше он удивился двум дорожкам синего пламени, что по этому следу сбежало с жезла, перекидываясь на посохи замерших в разных частях площадки друг напротив друга магов. Пламя вокруг самого жезла сделалось как будто на малую меру тусклее.
– Скорее, Страж!
– морщась, как от боли, крикнула Нерия, изо всех сил удерживая пылающий посох обеими руками.
– Вытаскивай!
Алистер опомнился. Торопливо опустившись перед лужей, он еще раз омыл лицо, выплескивая воду обратно и коротко охнул, когда ярко полыхавший синий огонь набросился на его мокрые руки. С плеском спрыгнув к жезлу, он еще раз примерился, сделал глубокий вдох...
– Стой!!!
Вздрогнув, Алистер так и не коснулся огненной поверхности оружия древних. Внизу среди притихших, расступившихся перед ним темных мохнатых туш, стоял огромный белый волк.
Волк этот был воистину огромен. Не вставая на задние лапы, он мог холкой достать Стражу до плеча. От него не исходило сияния, однако, казалось, что весь он был пронизан светом, позволявшим видеть каждую его шерстинку, от морды и до хвоста. Зверь этот был прекрасен и ужасен одновременно. Его заостренные уши стояли торчком, верхняя губа была вздернута, приоткрывая длинные, длиннее ножа Нерии, клыки.
– Стой, - повторил волк, делая шаг вперед. Оборотни вокруг зашевелились, угрожающе ворча.
– Ты не смеешь этого делать, Страж. Я не отменял своего проклятия. Они родились животными и сдохнут животными. Это их сущность, и этого не изменить, - он помедлил.
– Я... я же согласился помочь тебе, Страж. Зачем ты пришел сюда мешаться в мои дела?
Некоторое время над руинами древних эльфов стояла тишина, прерываемая только хриплым дыханием, угрожающим звериным ворчанием и треском колдовского пламени. Оборотни подбирались ближе, постепенно окружая незваного гостя, однако, не было похоже, чтобы он сколько-нибудь боялся их.
– Постой, - Алистер сузил глаза. Понимание к нему приходило привычно медленно, но верно.
– Я уже говорил с тобой. Ты... ты... это ты! Эльфийский маг! Затриан! О, Создатель, неужели это и в самом деле ты?