Величие Алхимика
Шрифт:
— Неужели кроме меня других посыльных прежде не нашлось? Почему именно я? — От ответа на этот вопрос сейчас слишком многое зависит.
— Твой особенный характер и стал ключом к успеху. — Сом явно предвидел вопрос, и его взгляд сразу же посерьезнел. — Ты оказался достаточно смел и очень нагл, сумев пройти все уровни сложнейшей защиты, даже не догадываясь о ней. Все прочие на что-то подобное просто не решились бы. Стали бы долго готовиться, вероятнее всего привлекать чужую помощь — и в конечном итоге обязательно попались бы людям Фоса, которых и тут в городе хватает. Сыграл твой эффект глупого и наглого новичка, на который совершенно не рассчитывали опытные буси его охраны.
И как красиво меня просчитали. Эх. Вот так сразу, едва знакомому человеку выдать задание, с которым точно не справился бы никто из местных ветеранов. И ведь прокатило, несмотря ни на что, — вот это действительно важно.
— Почему тогда за мной после смерти авторитета
Еще один вопрос, на который стоит получить внятный ответ. С чего за мной бегать, если главаря уже нет? Будь тут привычные бандиты — для них ведь наступало самое благодатное время делить власть. Вместо этого они все как полоумные захотели заполучить исключительно мою голову, причем не считаясь с опасностью и потерями.
— Ты и вправду еще не понимаешь? — удивился Сом.
— Нет, — помотал я головой. — На месте разбойников я бы активно выяснял, кому теперь занять освободившееся место главаря, а не за убийцей бегал. Сразу не поймали — и хрен с ним.
— Да, ты и вправду совсем «зеленый», если до сих пор не усвоил наших местных порядков… — Он посмотрел как-то по-отечески сверху, хотя был не так уж и старше меня. — Здесь такое дело, искатель, раз именно ты убил самого авторитета — ты получаешь его действующий статус, вернее — претендуешь на него. И сам впоследствии становишься авторитетом, получив официальное подтверждение своего статуса еще у троих смотрящих. И никто, пока ты жив, не может просто так его забрать себе, на тебя уже легла непроявленная главная часть истинного знака власти. Вот если бы тебя смогли поймать или убить, тогда авторитетом впоследствии стал бы кто-то другой из той среды, скорее всего, твой непосредственный убийца или убийца того убийцы, как бы у них там дальше получилось. А теперь у банд в бывшем искательском поселке начались очень большие проблемы. Без своего живого авторитета они не могут сбывать добычу на Черном перевале и покупать там дешевую еду. Придется им идти на поклон к другим смотрящим, но те их просто так не примут, так как разбойники слишком многим успели испортить жизнь за последние годы. На торговле же в городах сильно много не наживешь, да и не рады им тут. Если искатели кого-то опознают — вмиг голову оторвут. И потому теперь тебе, Хитрован, стоит всегда внимательно смотреть по сторонам, так как разбойники тебя не оставят, пока не убьют или пока ты не станешь действующим авторитетом под чьей-то сильной рукой.
Вот ты и попал, Витя! Думал, удрал от погони, скрылся в городе — и все? Наивность-то какая. Да уж, спасибо тебе, Сом, удружил, ничего не скажешь. И уже сразу видно, куда клонит. Делай как мне надо — будешь моим «карманным авторитетом», и от тебя все отстанут… Остальные подарки с его стороны — так, мелочовка, девушка в собственность, дом под капитальный ремонт, разговоры о каких-то там статусах. Дела…
— И что же теперь делать? — Собственно, можно уже и не спрашивать, и так понятно, но показать некоторую остаточную наивность все же стоит.
— Прямо сейчас мне требуется срочно доставить на Большой Базар за первыми вратами Черного перевала одну очень ценную Вещь.
— То есть мне требуется срочно бежать с нею туда, чтобы никто по пути не перехватил, так?
Вот и отдохнул, расслабился… Только пришел — и опять в новый поход. Нехорошо это, но, может, ошибаюсь и все не так сильно плохо.
— Нет. Вернее, ты прав, выходить тебе нужно прямо сейчас, сразу после нашего разговора.
— Хотя бы время скинуть в городе трофеи и купить провизии у меня останется?
— Зачем? — картинно удивился авторитет. — Провизию в дорогу возьмешь у меня, а свои трофеи легко сдашь на Базаре, там куда больше за них выручишь, чем тут, в городе.
— К чему такая спешка? — Я даже немного опешил от такого резкого оборота дел.
— Время — деньги! — Авторитет поставил меня на место самой банальной фразой. — Только понесешь эту вещь не ты.
— Ничего не понимаю… — помотал я головой — удивляться больше уже не было сил.
Сом поднялся со своего кресла и куда-то удалится на пять минут.
— Вот, смотри. — Вернувшись, авторитет поставил передо мной небольшую голубую металлическую коробочку с вычурной гравировкой и несколькими маленькими драгоценными камнями на крышке. — Она пуста, — он продемонстрировал это, откинув крышку. — Ее содержимое повезет мой караван, выходящий из города вместе с тобой. После городских ворот вы разделяетесь. Караван пойдет по дороге, а тебе лучше идти лесом.
— Зачем такие сложности и почему твой караван не может сам довезти до Черного перевала все нужное? — Действительно интересный вопрос.
— Вещь слишком ценна, ее много кто тут хотел бы сделать своей. Караван, даже с хорошей охраной, скорее всего, не дойдет. Здесь такое часто бывает, — улыбнулся Сом чему-то своему, видимо вспоминая что-то приятное, о чем можно вполне догадаться. — Но все, кому надо, узнают о том, что эта Вещь находится у тебя, и именно за тобой они и станут охотиться. Судя по тому, как ты ловко ушел от разбойников, для тебя это сущая ерунда. Твоя задача — пару-тройку дней потаскать охотников за собой по окрестным лесам, пока караван благополучно не дойдет до места, и тоже перейти первые врата, отрубая преследователям концы. Туда за тобой они не пройдут, а потом и смысла ловить уже не останется. Коробочку там передашь моему доверенному купцу Олию, быстро найдешь его, просто спросив у любого торговца на Базаре. Вот тебе еще свиток с «правом авторитета» для получения возможности прохода через первые врата и золотой сиун для уплаты пошлины. — Передо мной лег маленький бумажный листок со сложнейшей переливающейся печатью и золотая монета с солнечным диском и лучами.
— И это все?
Что-то опять задание какое-то совсем простое с виду — отнести куда-то мелкую ерунду и еще погоню в лесах заплутать. Или, наоборот, заплутать погоню и ерунду отнести.
— Да, это все. Олий может попросить тебя что-то отнести мне обратно, но это совсем не обязательно, можешь отказаться. Походи по Базару, если найдешь для себя что-то интересное — купи, а потом возвращайся. Я тем временем решу вопросы с признанием тебя еще двумя смотрящими помимо себя самого.
Вот и все. Морковки перед носом повешены, кнуты вытащены и продемонстрированы. Если справишься — вот тебе столько всего хорошего, а не справишься — сам виноват, тебя ведь предупреждали. И что мне делать дальше? Наплевать на задание и потом прятаться до конца жизни от людей Сома по всем Смертным Землям? И не только от них: бандиты ведь тоже сами собой не отстанут. Или попробовать проверить слова Питса и вообще покинуть эти не столь гостеприимные места? Королевства, говорят, большие — там можно спрятаться от всех алчущих непременно перехватить мою глотку. Направление пути в принципе совпадает с полученным заданием, значит, можно и совместить. Одно непонятно — зачем Сом дал мне тогда свой свиток и деньги для прохода первых врат, если у меня есть к ним «проходной амулет» на собственной шее? Кто-то здесь явно не все понимает, и даже можно вполне уверенно сказать — кто, просто посмотревшись в ближайшее зеркало.
Глава 15
ПОХОД В ОДИНОЧКУ
Так и не отдохнув, я опять в пути. Вновь светит сверху теплое солнце, путаясь лучами в кронах высоких деревьев, вновь под подошвами ботинок мягкая лесная почва.
Едва сошел с дороги, отколовшись от каравана из шести доверху набитых каким-то барахлом телег под весьма внушительной охраной из двадцати бойцов и двух магов, как был немедленно атакован стаей диких собак. Звери действовали на редкость грамотно, не выскакивая поодиночке, подставляясь под арбалетный болт или удар меча, а, сначала окружив меня со всех сторон, бросились одновременно, стараясь ухватить ноги и руки своими острыми зубами, дабы свалить на землю и окончательно растерзать. Только и я к тому времени был готов, стоя с мечом в руке и скинув с плеч рюкзак, чего-то подобного как раз и ожидая. Перед атакой меня вдруг стало мутить, в глазах потемнело, опять запульсировала резкая боль в висках, привлекая к себе много внимания. Сжав рукоять меча еще крепче, почувствовал дополнительный прилив сил, и боль как-то немного отступила, как раз перед одновременным броском собак. Первый, самый крупный, кобель, чуть было не сбивший меня с ног, получил острой сталью по спине, еще двоим крепко прилетело по зубастым мордам ударами ботинок. Другие собаки промахнулись и стали обходить меня по кругу, готовясь ко второму броску. Ментальное давление резко усилилось, но все же уступало по силе воздействию «горного кота». Случайно в повороте заметил в стороне спокойно стоящего и внимательно наблюдающего за нами крупного и совершенно седого пса. Причем вокруг его тела тускло мерцал настоящий щит силы. «Развелось всяких тварей, понимаешь!» — проскочила недовольно-удивленная мысль. Перехватив меч из руки в руку, резко выхватил пистолет и выстрелил в четвероногого мага. Хлопок выстрела, визг боли: если щиты магов-людей не держат пулю, то куда там какому-то старому псу! Давление на мозги мгновенно исчезло, собиравшиеся было для второго броска собаки резво бросились врассыпную, бесследно растворившись среди деревьев за какие-то секунды. И только два тела остались лежать в поле моего зрения. Первый пес, получивший мечом по спине, уже умер, а вот вожак стаи — то, что это именно он, не вызывало ни малейших сомнений — оказался на редкость живучим. Пуля попала ему в бок и явно перебила позвоночник, отчего задние его лапы оказались полностью парализованными, но он пытался ползти на одних передних и совсем не хотел сдаваться. Подойдя к нему ближе, я ощутил его полный зверской злобы взгляд, от которого по спине пробежали мурашки. Таким сильным взглядом иного человека можно запросто парализовать, но моей первой реакцией стало совсем другое. Взмах мечом — и собачья голова отлетает в сторону, будучи отделенной от тела. Руки немного подрагивают, чувствуется адреналиновый отходняк после боя и какое-то гнетущее чувство обреченности. Причем отходняк куда сильнее, чем после столкновения с бандитами.