Великая княжна Настасья

Лин Айлин

Однажды днём, когда мы вместе с Даной проверяли, как нам удались наши новые настойки, в клеть забежал запыхавшийся гридень:

– Гонец от кагана!

– Не стой, веди его скорее!
– поторопила Милава. Через минуту мы уже и сами были во дворе.

Нам навстречу в окружении ратников шёл один из тех самых мальчишек, что мы отправили с вестью. Лицо его было осунувшимся. Видно, не одну лошадь загнал он, торопясь выполнить поручение.

С почтением поклонившись, передал небольшой свиток. Матушка развернула его, пробежала глазами:

– Каган согласен, - в её взгляде мелькнуло удивление, сменившись облегчением

вперемешку с озадаченностью, - но вот сына своего видеть не хочет. Не нужен он ему.

– Зови Деяна, - повернулась я к ближайшему гридню, - посла накормить и дать с собой провизии.

И опять уже привычным кругом обсуждали мы грядущее.

– Думается мне, - вздохнула я, - что Тирах для кагана стал чем-то сродни позору. А вот наше неведомое оружие, что в который раз разметало его войско, даже из рассказов, впечатлило. Хочет узнать больше, оттого готов заключить мир, чтобы взять время на разведку. Разумно, - криво усмехнулась я.

Никто со мной не спорил: все сошлись на этой мысли. Недолго помолчали.

– Поступим так, - заговорил Деян, - отправим гонца к Гостомыслу, пусть сопровождает Тираха со своей дружиной в Киев. Тут нам этот парень не нужен, отдадим его кагану, а уж как отец поступит со своим сыном – не наше дело… Уважим черниговского князя. А сейчас надо весть Ярополку послать. Сколько времени дал нам каган? – повернулся Деян к матушке.

– Две седьмицы.

– А как же Владимир, если захватит послов в плен? Не видать нам мира с печенегами. Пусть и худого. А про его помыслы Киев захватить ты знаешь, — всё это излишне осложняло дело, но как нам ещё поступить, я не знала.

– Душа моя, путь от Новгорода неблизкий, перед сражением не будет Владимир загонять своих ратников долгими переходами. Должны мы успеть. Отправляйте гонцов. Пусть Гостомысл немедля своего воеводу пошлёт. Так, кого нам ещё отправить с Тирахом? Вежу без присмотра не оставишь, слову печенега верить нельзя.

– Я поеду, - встала Милава, - отрядите гридней, пусть собираются в дорогу. Погостим в Чернигове, пока весть от Ярополка идти будет.

Мне страшно было отпускать матушку одну, но тут она была права. Сейчас это был лучший вариант. Лишь Варвару просила я пуститься с ней в дорогу. Та, услышав, что ехать надо в Киев, ушла собираться тотчас.

Я же пошла писать шифровку Ярополку, да распорядиться, чтоб грузили телеги с пушками. Порадуем князя и от долга своего избавимся.

Сборы были короткими. На заре следующего дня простились мы с родными и ратниками, нелёгкое им предстоит дело. Гонец отправился ещё вчера, теперь вся надежда, что поспеют они до того, как дойдёт обоз.

***

Хан Тирах

Вечером перед поездкой Тираха проводили в баню, отмыли и дали чистую одежду. Он почти не ел в полоне, штаны и рубаха висели на нём, точно на жерди. Еда не лезла в горло. Корил он себя за лишнюю самоуверенность. Легко давались ему прежние походы, богатая добыча сама шла в руки. И то сказать, что были это деревни да поселения, не имевшие хорошей защиты. И не видел Тирах в глазах людей такой решимости. Стоять до последнего, до последней капли крови и последнего вздоха.

И помогли вежинцам не только их хитроумные приспособления, а воля народа и каждого ратника. Не прятался воевода за спинами дружины, даже молодая княгиня вышла

на стены. Потому и сломили дух его воинов. Никто не бывает так силён, когда отстаивает родную землю.

Отец согласился на мировую. Это даже удивило хана. Хотя, может, каган и собственными руками обезглавить его. Избавиться от позора. Крут норов отца.

С этими мыслями трясся Тирах на лошадёнке до Чернигова. Направили с ними пятьдесят ратников. Во главе отряда ехала княгиня с воительницей. Почётный караул. Тирах с грустью обозревал окрестности. Дальнейшая судьба его была незавидна. Не заметил он толком, как прошла дорога, вот уже впереди встали стены Чернигова, значит, и до Киева недалеко. А там посольство отца, ждать от них милостей вряд ли придётся как есть, повезут связанным в ставку кагана.

***

Великий князь Ярополк

В трапезной, за высоким столом сидел Ярополк со своими боярами, когда вошёл слуга и доложил, что ждёт его гонец из Вежи. Велел князь немедля пустить его. Что произошло у молодой княгини? Или взяли город печенеги? Не видать тогда ему ни пушек, ни пороха.

Гонец, с почтением поклонившись, передал небольшую грамотку. Ярополк читал и не верил своим глазам:

– Друже, какую весть получил я только что! Едут к нам гости черниговские, да не с пустыми руками: везут пленного сына кагана, чтоб заключить мир на земле русской. Готов правитель печенежский оставить наши земли. На какое-то время.

В трапезной повисла тишина, не веря услышанному, переглядывались друг с другом бояре.

– Когда же Гостомысл с самим ханом справился? – недоверчиво переспросил Свенельд.

– Успел, старый чёрт, пока вы спите, да меня из родного города спроваживаете, - Ярополк рассмеялся. Недаром он в Вежу Деяна отправил, с его воинской хваткой, да Настиным оружием теперь и о мире со своенравными печенегами можно договориться.

– Уже едут к нам из Чернигова, готовьте пир, скоро и послы кагана в гости пожалуют, - светло стало на душе у Ярополка. Если уж девица городок свой оборонила, так что ему, великому князю, шайка лапотников во главе с мятежным братцем? Нет, не оставит он Киева, ещё увидят предатели, как воюет его дружина.

Не прошло и трёх дней, как на закате показались первые всадники у городских ворот. Большая дружина пришла из Вежи, оно и понятно не абы кого и не абы что везли: сын кагана, да пушки. И второе было куда важнее.

На крыльце встречал Ярополк Гостомысла и Милаву. Черниговский князь погрузнел, но взгляд был также остёр, а движения плавными и хищными. Да и княгиня, несмотря на потери, не утратила былой красоты. Не укрылась от взора Ярополка и поляница, что приехала с ней, статная девица невольно приковывала взгляд. Одетая в новую кольчугу, с мечом у пояса, голубоглазая красавица с любопытством осматривала двор.

Заметил князь и новое облачение дружинников, доспехи горели на солнце, поражая своей красотой и мощью!

– Это что за мастера так уважили вас? – спросил он у Гостомысла, когда пожелали друг другу здравия.

– Хех, - крякнул тот, - самому бы таких! То вежинская дружина, - обвёл князь рукой стоявших ратников, - мои-то в кольчужках попроще.

А Настя без дела не сидит, отметил про себя Ярополк. Снова его несказанно удивила! Осмотрел он и привезённые пушки. Со всем управилась!