Великая Охота

Элиан Тарс

Однако я не думал, что он так отреагирует на Критрекса. Не хотел думать.

– Я поговорю с ним, - пообещал я гоблину.
– Не обижайся на него.

– Тьфу!- вскинул руки Крит.
– Если бы я обижался на каждого, кто заметил, что я гоблин, живых в Армирионе стало бы значительно меньше.

Мы расхохотались. Просмеявшись, я попытался встать, но внезапно голова закружилась и ноги, превратившись в мягкую кучу навоза, не удержали мой вес. Критрекс поймал меня, не дав упасть.

– О-о-о...- задумчиво протянул он.
– Не зря меня удивило,

как ты набросился на кролика... Скажи, Рихард, когда ты последний раз ел?

Последнее слово он выделил настолько выразительно, что я сразу понял, к чему клонит гоблин:

– Недавно, - небрежно отмахнулся я и поспешил перевести тему.
– Кстати, что с маршрутом? Брэндон сказал что-нибудь полезное?

– Кроме того, что я грязный, вонючий боров и ошибка Всевышнего - ничего, - равнодушно покачал головой Критрекс.
– Поэтому я решил, что мы отправимся в деревеньку Тойби. Народ там цивилизованный, несмотря на то что поселение находится в таких дебрях, что даже бесы теряются, когда пытаются туда попасть. Зато там вы сможете отдохнуть недельку, и, если особо повезет, купим балбесу какую-нибудь клячу.

– Недельку?!
– подскочил я, но мгновенно ощутив острую боль, сел на место.
– Я не могу так долго ждать!

– Я знал, что ты это скажешь. Но наш придурок не выдержит долгого путешествия, да и ты сам сейчас даже Хлою не одолеешь.

Его слова задели меня за живое. Пытаясь доказать, что я в полном порядке, я вскочил с места и, молниеносно оказавшись позади испуганной ученицы, взял в захват ее шею. Естественно это было чересчур опрометчиво. Я тут же почувствовал, как моя грудь разрывается на части - колени подкосились и, протяжно взвыв, я упал.

– Что и требовалось доказать,- пожал плечами Критрикс и, как заботливая нянька, отнес меня на место.
– Теплая пастель пойдет тебе на пользу. А ему,- он вновь кивнул в сторону не разбуженного даже моими криками Брэндона, - тем более.

– И все-таки неделя - много!- кряхтя, точно гигантский краснозадый медведь в брачный период, не сдавался я.

– Хорошо,- кивнул гоблин,- пять дней!

– Один!

– Три!

– Два! Два и точка!

Критрекс противно осклабился:

– Хы! Временами, тебя просчитать легче, чем количество ножек у стула. Но ты сам предложил два дня. Поэтому, когда Хлоя покушает, грузим вас - подранков и отчаливаем.

Я улыбнулся его словам. Поразительно, как легко лучший друг может видеть тебя насквозь.

***

– Учитель,- меня неуверенно дернули за рукав.
– Учитель, просыпайтесь, мы почти на месте.

Приподняв тяжелые веки, я взглянул на мир. Узенькая дорога, на которой едва могли уместиться пара лошадей, плавно перетекала в главную и единственную улицу деревни. Старые деревянные домики в один этаж, как близнецы, походили друг на друга. Людей средь бела дня практически не было, отчего место выглядело заброшенным. Правда, ухоженные клумбы вокруг домишек убеждали в обратном.

С тех пор как мы решили отправиться в Тойби, прошло чуть меньше суток. Большую часть этого времени я провел в небытие, болтаясь бестолковым грузом в седле Бертильды. Нашей процессией руководил Критрекс, и, честно сказать, не берусь судить каким маршрутом мы двигались, и сколько было привалов.

Брэндон, очевидно, своей ролью в этом коротком путешествии мало чем отличался от меня. Придавившее Хлою тело сильно стесняло и саму девушку, и ее движения. Но она терпела. Сейчас же ученица аккуратно толкала его локтем.

Охотник удивленно захлопал ресницами и уставился на меня своими карими глазами. Если подумать, с тех пор как мы сбежали от гоблинов, я первый раз вижу его в сознании.

Я молча кивнул, приветствуя товарища. Он растерянно вернул мне кивок. Было видно, что Брэндон собирается что-то сказать, но ехавший впереди Критрекс раскатистым басом нарушил его планы:

– Проснулись, голубчики? Потом пощебечете. Для начала найдем ночлег.

Спорить с гоблином было бессмысленно, но охотник, похоже, хотел ему ответить. И только Небо знает, как он сдержался и, насупившись, молча принялся приглаживать челку. Его ерзанье отразилось недовольной гримасой на лице Хлои.

 Деревенский трактир больше смахивал на сарай. Ну или на длинный дом, на манер тех, в которых живут варвары на севере, где рядом с людьми ночует и скот. Хоть здесь животных и не было, обстановка совсем уж не радовала глаз: голые деревянные стены да столы, оставляющие на память о дивном заведении мириады заноз в ладонях посетителей. Главной достопримечательностью, пожалуй, была медвежья голова с раскрытой пастью, возвышающаяся над стойкой в окружении двух оленьих, подпирающих рогами потолочные балки. Чучела наводили на мысли о том, что помимо лесозаготовок охота - одно из главных занятий жителей Тойби.

Посетитель в зале был только один - дедок, смешными длинными усиками похожий на старого карпа. Он выглядел дряхлым настолько, что вполне мог помнить те времена, когда этот трактир только начинали строить предки нынешнего владельца. Который, кстати, услышав скрип открывающейся двери, выбежал из кухни и занял рабочее место, улыбаясь нам из-за стойки:

– Добро пожаловать, добрые господа! Нечасто встретишь в наших краях гостей, а тут еще так много за последние два дня.

Я тут же напрягся, Крит, пытаясь говорить спокойно, спросил из недр своего капюшона.

– Много постояльцев нынче?

– Никого нет, - пожал плечами трактирщик.

– Так о чем тогда тут распинаешься?

– Вчера заезжали двое рыцарей. Спрашивали, не останавливались ли у нас четверо странных путников, - он окинул нас взглядом: двое прячут лица в глубоких капюшонах, двое других выглядят чуть лучше чумных беглецов. Мужчина многозначительно хмыкнул и продолжил:

– Староста клятвенно пообещал исполнить свой долг перед Всевышним и отправить весточку в Трикушон, где остановились рыцари. Однако,- он радушно улыбнулся,- все решаемо.