Великая Охота
Шрифт:
В этом путешествии моим личным охранником был Сэр Карлайн. Сначала я даже ехал с ним на одной лошади, правда, в первом же городишке магистр распорядился достать мне клячу. Но и после этого мы с молодым рыцарем были не разлей вода: именно он меня кормил, поил и каждый вечер смачивал мои путы красно-желтой вонючей настойкой.
По пути щитоносцы прирезали голодного огра и сожгли одну старуху ведьму. Хоть мы и спешили в Сен-Букье - резиденцию Ордена в Риэдоне, воины Всевышнего не забывали о своей работе.
Во время вечерних привалов то де Брюне, то Гарольд, то Готфильд пытались меня разговорить, но я лишь отнекивался,
Путь в Сен-Букье занял одиннадцать дней. Наутро двенадцатого вдалеке мы увидели высокие белоснежные зубы-башни. Великая твердыня Света на огромном, похожем на гигантского горбуна, холме возвышалась над городком, раскинувшимся у ее подножья. Танцующие на ветру знамена Ордена Щитов украшали каждую из семи башен. От них в центр к могучему донжону вели подъемные мосты.
Существует немало сказок, в которых король за ту или иную заслугу дает герою полкоролевства. В реальности же подобных историй почти нет. Путь Ордена Щитов - необычное исключение. В балладах поётся, что когда прабабка нынешнего короля носила первенца, злая ведьма прокляла ее. Беременная королева провалилась в забвение. Любящий король и муж созвал всех церковников Риэдона... Не помогло. Он отчаялся и обратился к лекарь и целителям... Но и это оказалось бесполезно. Тогда король пообещал выполнить любое желание того, кто сможет вернуть ему жену и спасти ребенка, что рос внутри нее. Но никто не отозвался, ибо боялись люди выйти против ведьмы.
Так шли дни. Королева увядала с каждой минутой и жить ей оставалось всего ничего... Именно тогда во дворец прибыл неизвестный мужчина со своими учениками. Он поклялся, что вылечит королеву, чего бы это ему не стоило. Король поверил необычному мужчине и не прогадал. Осмотрев больную, неизвестный, почувствовав что-то, покинул дворец, а через три дня вернулся с головой ведьмы. Из ее крови он приготовил лекарство. Королева и ребенок были спасены.
Король пожаловал спасителям своей жены рыцарские титулы, фамильный замок да вольности, о которых другие и мечтать не могли. Так и появился Орден Щитов. А Сен-Букье, что долгие годы был столицей Риэдона, стал их главной резиденцией.
Ворота в городе охраняли молодые щитоносцы. Четверо. На них не было характерных кроваво-красных плащей, что означало лишь одно - перед нами оруженосцы - те, кто совсем недавно сдал выпускные экзамены и только встал на путь Воина Всевышнего.
Оруженосцы, не скрывая восхищенных взглядов, в пояс кланялись магистру Гарольду, его паладинам и рыцарям. Так же они не скрывали и своей ненависти ко мне.
Точно такая же картина ждала нас и в самом городе. Еще бы! Кого бы ни привели герои Сен-Букье со связанными руками, он - зло и враг всех горожан. Щитоносцев здесь едва ли не боготворили, а перед магистрами часто падали ниц.
– Ты что творишь, полоумный!- воскликнул Гарольд, когда какой-то старик попытался поцеловать его стремя.
– Надоели уже, идиоты!
Старика оттащили оруженосцы, а Гарольд что-то прошипел на своем родном языке. Я едва заметно усмехнулся. Как-то слышал, что среди магистров находятся и те, кто в отличие от северянина принимает безумную народную любовь как должное.
Многие феодалы и Магистраты не понимают, как Орден добился таких теплых отношений с горожанами. На самом деле все очень просто -Сен-Букье повезло, что щитоносцы обосновались именно в этих землях, ведь они не взимают налоги. К тому же известно, что Орден презирает церковников, и постепенно презирать их начали остальные горожане. А когда перестали носить пожертвования да платить десятину, слуги Всевышнего просто ушли.
Но и это еще не все. Главное - в Сен-Букье нет нелюдей и прочих тварей. За почти восемьдесят лет, что здесь базируется Орден, не было ни одного случая нападения монстров на человека. Чудища не суются туда, где каждый метр пропитан светлой и чистой силой.
Так и живет Сен-Букье. Денег Ордена хватает, чтобы содержать целый город, при том, что и счастливые горожане часто с радостью на устах несут в Семиглавый Замок все, что не жалко. А для своих героев им не жалко ничего.
Ворота твердыни тоже охраняли оруженосцы. На шее одного из них висели два горна - красный и золотой. Увидев магистра, парнишка торопливо раздул щеки и дунул в золотой. Протяжный гул, от которого едва ли не отрывало уши, известил всех, что вернулся один из пятнадцати.
Мы въехали внутрь. Как оказалось, шли занятия, но рев горна прервал их. Полтора десятка мальчишек с деревянными мечами и щитами выстроились, как по струнке, и по команде наставника-паладина застыли в низком поклоне.
Кивнув им, Гарольд остановился и раздал приказы. Меня было велено отвести в камеру. Это важное дело магистр поручил моему личному тюремщику - Карлайну и двум оруженосцам.
Темница Ордена располагалась в подземелье Восточной Башни. Камер было немного, и большая их часть пустовала. Лишь две были заняты - в разных концах темного коридора томились двое грязных парней - ничем не примечательных, самых заурядных убийц.
– Даже в вашем благодатном городке встречаются преступники?- хмыкнул я, обращаясь к своему провожатому.
– Встречаются,- буркнул Карлайн.
– Но они все здесь.
***
Я не успел даже задремать, растянувшись на влажной соломе своей камеры, когда в коридорах послышались стремительные шаги:
– Г-г-господин Гроссмейстер...- изумленно пролепетал оруженосец.
– Вольно, сынок,- усмехнулся старческий голос.
Лихо появившись, он остановился перед железной решеткой, положил на нее руки. Его лицо было изрезано глубокими морщинами, длинные редкие волосы полностью лишились объема и седой паклей прикрывали макушку. Но я не мог назвать его дряхлым стариком - гроссмейстер Ордена Щитов даже по своему дому передвигался в полном доспехе. А бездонные голубые глаза отражали ясность ума и твердость духа. Вот только сейчас в них ещё и блестели слезы.
– Вот он, Господин Гроссмейстер,- доложил магистр Гарольд, указывая на меня. Кроме северянина Отца-основателя Ордена сопровождал Сэр де Брюне.
Но, казалось, гроссмейстер не слышал своего подчиненного. Он крепко вцепился в прутья клетки, не отводя взгляда от меня. Его сухие губы беззвучно прошептали:
– Учитель...
– Отвратительно выглядишь, Лео,- улыбнулся я.
– Как ты смеешь так говорить с Гроссмейстером Леокедайором?!- вспылил Гарольд.
– Тихо, магистр,- велел ему мой бывший ученик.
– Немедленно выпустите Рихарда Том’эсона. Помогите ему привести себя в порядок и приведите в мой личный кабинет. Я буду ждать.